200px|vignette|droite|Cérès photographié en 2003 par Hubble. Une zone claire est visible en haut à droite. 200px|vignette|droite|Taches claires photographiées par Dawn à le . Des taches claires sur Cérès (ou faculae) ont été observées en 2003 par le télescope Hubble, puis, en par la sonde spatiale Dawn. Elles sont présentes à plusieurs endroits où l'albédo est de 0,04, soit 4 fois plus intense que ce qui est mesuré sur le reste de l'astre. Les plus remarquables, formées il y a probablement moins de deux millions d'années., se trouvent dans le cratère Occator d'environ de diamètre. Les images les plus récentes (voir ci-contre) prises à de distance montrent que la tache principale est en réalité formée de plusieurs taches de tailles différentes.

Le , les scientifiques travaillant sur l'analyse des résultats de la sonde américaine Dawn publient des articles dans Nature Astronomy, Nature Geoscience et Nature Communications révélant que Cérès abrite un océan souterrain de saumure. Les taches claires sont des dépôts constitués principalement de carbonate de sodium issus de ce liquide qui se déshydrate en atteignant la surface..

Hypothèses et spéculations Avant la déclaration de la NASA de , les spéculations allaient bon train : selon les uns, l'origine de ces taches pouvait être de la glace volcanique, quand d'autres pensaient à des dépôts de sels ou de métal brillant (argent ou aluminium) voire à du verre naturel.

La NASA, à la mi-, avait même proposé un vote en ligne sur les causes de ce phénomène. Le résultat, sans la moindre valeur scientifique, avait été le suivant : glace (28 %), volcans (11 %), geysers (7 %), dépôts de sel (10 %), rochers (6 %) ou autre (39 %).

Le , des scientifiques de la NASA ont déclaré que ces taches blanches étaient constituées d'une variété de sel, du sulfate de magnésium nommé hexahydrite (MgSO4·6H2O), associé à de l'argile riche en ammoniac. Des scientifiques de l'université d'État de l'Arizona ont postulé qu'elles pourraient résulter de petits jaillissements d'eau provenant de l'intérieur de Cérès, immédiatement sublimée, laissant comme trace des dépôts de sel. Il est également envisagé que ces taches ne soient pas constituées de sulfate de magnésium mais principalement de carbonate de sodium, suggérant aussi une activité hydrothermale.

Des observations menées par le télescope de 3,6 mètres de l'ESO du cratère Occator ont montré que la brillance des taches évolue en fonction de la luminosité du Soleil. Ainsi, le lever du jour s'accompagne de la formation de panaches depuis les taches, augmentant temporairement leur brillance.

Cerealia Facula

Cerealia Facula est la facule centrale dans le cratère Occator. Elle est baptisée d'après les Cerealia, jeux en l'honneur de la déesse Cérès.

Vinalia Faculae

Vinalia Faculae sont des facules situées dans le cratère Occator, à l'est de Cerealia Facula. Elles sont baptisées d'après les Vinalia, deux fêtes liées au vin.

Références

Voir aussi Liens internes

Cratère Occator (1) Cérès

Catégorie:Caractéristique géologique de (1) Cérès Catégorie:Exploration de l'espace en 2015