La est une ancienne ligue professionnelle de soccer regroupant des équipes américaines et canadiennes qui constitua le second niveau de la hiérarchie du soccer nord-américain (États-Unis et Canada) après la Major League Soccer. Elle dura de 1995 jusqu'à 2004 où elle fut remplacée par l'USL First Division.
Histoire Les origines
On peut remonter à 1986 et 1987 pour retrouver les origines de la A-League avec la création de trois ligues semi-professionnelles. Au nord-ouest, la Western Soccer Alliance (WSA) est une ligue extérieure se jouant en été et émergeant en réponse à la dissolution de la North American Soccer League à l'issue de la saison 1984 History, US SoccerThe Year in American Soccer - 1986 - WSA. Au sud-ouest, la Southwest Indoor Soccer Alliance (SISL) est créée à la suite de la recrudescence de popularité de la Major Indoor Soccer LeagueThe Year in American Soccer - 1987 - SISL. Enfin, en 1987, la Ligue canadienne de soccer est fondée avec huit équipes à travers le CanadaThe Year in American Soccer - 1987 - CSL.
Tandis que la SISL demeure plutôt anonyme parmi les amateurs de soccer, la Western Soccer Alliance connaît une bonne médiatisation et inspire la création de la troisième version de l'American Soccer League en 1988The Year in American Soccer - 1988 - ASL. À l'été 1989, ces deux ligues considèrent la possibilité de fusionnerThe Year in American Soccer 1989 - ASLThe Year in American Soccer 1989 - WSL alors qu'au même moment, la SISL atteint le nombre de 17 équipes en intérieur en plus d'ajouter une saison extérieure en été, mieux connue sous le nom de Southwest Outdoor Soccer League, avec huit équipesThe Year in American Soccer 1989 - SISL. En 1990, la WSA et l'ASL fusionnent afin de former l'American Professional Soccer League (APSL), une ligue exclusivement d'extérieur avec 22 équipes à travers les États-UnisThe Year in American Soccer 1990 - APSL, pendant que la SISL s'étend à quatorze équipes en soccer extérieurThe Year in American Soccer 1990 - SISL.
En 1992, la SISL est renommée en United States Interregional Soccer League (USISL) et est alors composée de 22 équipesThe Year in American Soccer 1992 - USISL. En 1993, le nombre d'équipes de la USISL atteint 42 franchisesThe Year in American Soccer 1993 - USISL.
Avec la dissolution de la Ligue canadienne de soccer, le processus de fusion entre les différentes ligues se poursuit en 1993. Cela amène trois équipes canadiennes, les Vancouver 86ers, le Toronto Blizzard ainsi que l'Impact de Montréal, à se joindre à l'American Professional Soccer League pour la saison 1993The Year in American Soccer 1993 - APSL. Ainsi, à l'été 1993, seules deux ligues de soccer extérieur, la United States Interregional Soccer League et l'American Professional Soccer League, ont une envergure nationale en Amérique du Nord. Malgré tout, si la USISL gagne en popularité, la tendance est inverse pour l'APSL.
Formation de la ligue et dissolution Saison Équipes1995 61996 71997 241998 281999 302000 252001 212002 182003 192004 16
En 1995, l'American Professional Soccer League se contracte à six équipes - deux canadiennes et quatre américaines. La même année, la ligue change de nom pour prendre celui d'A-LeagueTheYear in American Soccer - 1995 - A-League. À ce moment-là, la USISL propose deux ligues, avec la Professional League, dont les participants sont pleinement professionnels, et la Premier League regroupant des équipes semi-professionnelles et amateuresThe Year in American Soccer - 1995 - USISL. En 1996, la USISL créée la Select League avec 21 de ses meilleures franchises. Avec la création de la Select League, la USISL entre ainsi en concurrence directe avec la A-League pour la reconnaissance comme division II en Amérique du Nord auprès de l'USSF. Cette situation pousse la A-League - composée d'anciennes équipes de la Western Soccer Alliance, de l'American Soccer League et de la Ligue canadienne de soccer - et la USISL à entrer en négociations sur une possibilité de fusion entre les deux ligues prépondérantesThe Year in American Soccer - 1996 - A-League. La création de la Major League Soccer en 1996 comme une première division américaine favorise également cette fusion.
En 1997, six des sept équipes restantes en A-League, l'Impact de Montréal, les Colorado Foxes, les Seattle Sounders, les Rochester Raging Rhinos, les Vancouver 86ers et les Atlanta Ruckus, ainsi que deux équipes d'expansion devant rejoindre la A-League, le Toronto Lynx et les Hershey Wildcats, se joignent à la USISL Select League pour former la USISL A-League, une division II fusionnée en Amérique du Nord avec des bases solides et 24 équipesThe Year in American Soccer - 1997 - USISL.
En 1999, la USISL est renommée et devient la United Soccer Leagues (USL), la USISL A-League devient alors la USL A-LeagueThe Year in American Soccer - 1999 - A-League. En 2005, la USL A-League se contracte et est officiellement renommée en USL First Division (ou USL-1), changeant ainsi d'identitéThe Year in American Soccer 2005 - USL-1. La USL First Division reste alors la ligue d'élite au Canada jusqu'en 2010, après que le Toronto FC ait fait son entrée Major League Soccer en 2007, devenant alors une seconde division.
Les équipes de A-League Atlanta SilverbacksLes Atlanta Silverbacks étaient aussi connus sous le nom d'Atlanta Ruckus de 1995 à 1998. (1995-2004) Boston BulldogsLes Boston Bulldogs étaient aussi connus sous le nom de Worcester Wildfire de 1997 à 1998. (1997-2000) Calgary MustangsLe Calgary Storm était aussi connu sous le nom du Calgary Storm de 2002 à 2003. (2002-2004) California Jaguars (1995-1998) Carolina Dynamo (1997) Charleston Battery (1997-2004) Charlotte Eagles (2001-2003) Cincinnati Riverhawks (1998-2003) Connecticut Wolves (1995-2001) Edmonton Aviators (2004) El Paso Patriots (1997-2003) Hershey Wildcats (1997-2001) Impact de Montréal (1995-2004) Indiana Blast (1999-2003) Jacksonville Cyclones (1997-1999) Lehigh Valley Steam (1999) Long Island Rough Riders (1997-2001) Maryland Mania (1999) Milwaukee Rampage (1997-2002) Milwaukee Wave United (2003-2004) Minnesota Thunder (1997-2004) MLS Project 40 (1998-2000) Nashville MetrosLes Nashville Metros étaient aussi connus sous le nom de Tennessee Rhythm de 1999 à 2000. (1997-2001) New Orleans StormLe New Orleans Storm était aussi connu sous le nom de New Orleans Riverboat Gamblers en 1997. (1997-1999) New York CentaursLes New York Centaurs ont participé à la A-League en 1995 avant de fusionner avec le New York Fever, utilisant alors ce nom pour la saison 1996. (1995-1996) Orange County WavesLe Orange County Waves était aussi connu sous le nom de Orange County Zodiac de 1997 à 1999. (2000) Orlando Sundogs (1997) Pittsburgh Riverhounds (1999-2003) Portland Timbers (2001-2004) Puerto Rico Islanders (2004) Raleigh Capital ExpressLe Raleigh Capital Express était aussi connu sous le nom de Raleigh Flyers de 1997 à 1998 puis de Raleigh Express en 1999. (1997-2000) Richmond Kickers (1997-2004) Rochester Raging Rhinos (1997-2004) Sacramento GeckosLes Sacramento Geckos étaient aussi connus sous le nom de Albuquerque Geckos en 1998. (1998-1999) San Diego FlashLe San Diego Flash était aussi connu sous le nom de Colorado Foxes de 1995 à 1997. (1995-2001) San Francisco Bay SealsLes San Francisco Bay Seals étaient aussi connus sous le nom de Bay Area Seals en 2000. (1998-2000) Seattle Sounders (1995-2004) Staten Island Vipers (1998-1999) Syracuse Salty Dogs (2003-2004) Toronto Lynx (1997-2004) Vancouver WhitecapsLes Vancouver Whitecaps étaient aussi connus sous le nom de Vancouver 86ers de 1995 à 2000. (1995-2004) Virginia Beach MarinersLes Virginia Beach Mariners étaient aussi connus sous le nom de Hampton Roads Mariners de 1997 à 2000 puis en 2002. (1997-2004)
Organisation de la saison Les saisons de A-League sont organisées en deux parties, une saison régulière suivie des séries éliminatoires. En saison régulière, les équipes sont réparties en conférences ou en divisions selon le nombre d'équipes engagées. Les séries éliminatoires qui suivent la saison régulière mettent aux prises les meilleures équipes de chaque conférence ou division. Les équipes s'affrontent alors en fonction de leur rang dans la conférence jusqu'à la finale de celle-ci, le vainqueur des séries éliminatoires étant l'équipe gagnant la rencontre opposant les champions des deux conférences. Chaque ronde des séries éliminatoires se jouent sur deux rencontres sauf pour la finale du championnat.
Palmarès et statistiques Palmarès en saison régulière Année Vainqueur Fiche (--) Pts En séries Séries (--) Dauphin Fiche (--) Pts1995 Impact de Montréal17-751Demi-finales1-2 Seattle Sounders18-6511996 Impact de Montréal (2)21-655Demi-finales0-1 Colorado Foxes16-11441997 Impact de Montréal (3)21-761Finale de conférence3-2 Hershey Wildcats19-9551998 Rochester Raging Rhinos24-470Champion6-0 San Diego Flash21-7611999 Rochester Raging Rhinos (2)22-692Finale5-3 San Diego Flash20-8902000 Minnesota Thunder20-4-499Finale4-0-2 Milwaukee Rampage18-1-9892001 Richmond Kickers16-3-776Quarts de finale0-2-0 Hershey Wildcats16-3-7752002 Seattle Sounders23-1-4107Demi-finales de conférence0-0-2 Charleston Battery19-6-3892003 Milwaukee Wave United18-0-1054Finale de division1-0-1 Impact de Montréal16-6-6542004 Portland Timbers18-3-757Demi-finales de conférence1-0-1 Impact de Montréal17-5-656
Palmarès en séries éliminatoires Année VainqueurScoreFinaliste1995 Seattle Sounders1-1(2-1 t.a.b.) Atlanta Ruckus1996 Seattle Sounders (2)2-0 Rochester Raging Rhinos1997 Milwaukee Rampage1-1(3-0 t.a.b.) Carolina Dynamo1998 Rochester Raging Rhinos3-1 Minnesota Thunder1999 Minnesota Thunder2-1 Rochester Raging Rhinos2000 Rochester Raging Rhinos (2)3-1 Minnesota Thunder2001 Rochester Raging Rhinos (3)2-0 Hershey Wildcats2002 Milwaukee Rampage (2)2-1 Richmond Kickers2003 Charleston Battery3-0 Minnesota Thunder2004 Impact de Montréal2-0 Seattle Sounders
Bilan + Les équipes victorieuses et finalistes Club Titres Finalistes Saison régulière Rochester Raging Rhinos 3 2 2 Seattle Sounders 2 1 1 Milwaukee Rampage 2 0 0 Impact de Montréal 1 0 3 Minnesota Thunder 1 0 1 Charleston Battery 1 0 0 Richmond Kickers 0 1 1 Portland Timbers 0 0 1 Milwaukee Wave United 0 0 1
Records + Les meilleurs joueurs par saison Saison Meilleur joueur Équipe 1995 Peter Hattrup Seattle Sounders 1996 Wolde Harris Colorado Foxes 1997 Doug Miller Rochester Raging Rhinos 1998 Mark Baena Seattle Sounders 1999 John Swallen Minnesota Thunder 2000 Vitalis Takawira Milwaukee Rampage 2001 Paul Conway Charleston Battery 2002 Leighton O'Brien Seattle Sounders 2003 Thiago Martins Pittsburgh Riverhounds 2004 Greg Sutton Impact de Montréal
+ Les meilleurs marqueurs par saison Saison Meilleur buteur Équipe Unités 1995 Peter Hattrup Seattle Sounders 11 1996 Doug Miller Rochester Raging Rhinos 18 1997 Doug Miller Rochester Raging Rhinos 23 1998 Mark Baena Seattle Sounders 24 1999 Mark Baena Niall Thompson Seattle Sounders Vancouver 86ers 20 2000 Paul Conway Greg Howes Johnny Menyongar Charleston Battery Seattle Sounders Minnesota Thunder 17 2001 Paul Conway Charleston Battery 22 2002 Fadi Afash McKinley Tennyson Eduardo Sebrango Portland Timbers Portland Timbers Impact de Montréal 18 2003 Thiago Martins Pittsburgh Riverhounds 22 2004 Alan Gordon Dante Washington Portland Timbers Virginia Beach Mariners 17
Annexes Notes
Références
David Litterer, The American Soccer History Archives (ASHA)
Liens externes The A-League Archives The American Soccer History Archives
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