Lépidémie de peste à Malte en 1675-1676 est la plus meurtrière des épidémies de peste documentées à Malte depuis l'arrivée des chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Elle provoqua la mort d'un quart de la population maltaise.

Début L'épidémie débute fin 1675, son origine est obscure. Le mal a pu être importé par une escadre anglaise. commandée par le duc de Grafton., mais la peste sévit également à Tunis à la même période, ce qui en fait l'origine la plus probable.. La première victime connue est une petite fille du commerçant Matteo Bonnici. Mais comme la nature du mal n'est pas immédiatement reconnue, la peste atteint plusieurs des convives réunis pour les obsèques de l'enfant, qui diffusent la maladie chez eux. Cette fois, le grand maître Nicolas Cottoner est alerté et commissionne une enquête qui impose la mise en quarantaine des sujets ayant été en contact avec des malades, isolés au lazaret dans la baie de Marsamxett, où presque tous y meurent. Mais il est déjà trop tard pour stopper l'épidémie, et dès février, la peste se propage à La Valette.

Propagation de la maladie Devant l'accroissement des personnes en quarantaine, des logements sont bâtis sur l'île Manoel autour du lazaret. La Valette est divisée en vingt-quatre quartiers sous la surveillance des responsables de quartiers qui doivent recenser les habitants et tenir compte de la présence ou de l'avancée de la maladie. Les malades sont envoyés au lazaret, les personnes suspectes ou en contact sont envoyées selon leur sexe dans des navires ancrés dans la baie de Marsamxett et également dans des places fortifiées. Mais ces mesures sont peu efficaces, d'autant que les évasions sont nombreuses notamment au fort Saint-Elme, ce qui fait encore croître la propagation de l'épidémie.. La maladie fait des ravages, surtout dans les villes autour du Grand Port.

Aide française vignette|Partie supérieure d'un habit de « médecin de peste » du . Le costume est une cape de cuir avec capuchon et masque. Dans la protrusion nasale on mettait des herbes et une éponge imprégnée de vinaigre pour filtrer l'air des miasmes. La situation échappant à tout contrôle, le grand maître demande de l'aide au roi de France. Une délégation de médecins français accompagnés des chirurgiens « désinfecteurs » réputés de Marseille. arrivent à Malte le . Ils prennent la décision de confiner la totalité de la population chez elle, à l’exception des malades qui sont conduits au lazaret. Ces mesures sont rapidement efficaces, et l'épidémie est terminée dès le ; le commerce peut reprendre le ..

Bilan L'épidémie coûte la vie à dans l’archipel. Avec une population générale estimée avant le fléau à , le taux de mortalité est de 24 %. Le recensement des âmes (Status animarum) de 1676 ne comptabilise que . . L'impact est particulièrement important dans la région du Grand Port avec sur une population estimée à , soit une mortalité de 40 %..

La peste n'épargne pas les chevaliers qui sont décimés. Au lieu de vingt-et-un chevaliers par galère avant l'épidémie, elles n'en ont plus que neuf après, onze pour le vaisseau-amiral..

Les praticiens sont également victimes du fléau, on dénombre parmi les morts dix médecins et seize chirurgiens..

Références

Voir aussi Articles connexes Liste des épidémies de peste Liste d'épidémies

Malte 1675 peste peste peste Catégorie:Catastrophe sanitaire au XVIIe siècle Catégorie:Épidémie au XVIIe siècle