Scolacium, en grec ancien (Skylletion) chez Étienne de Byzance et Strabon, ou chez Claude Ptolémée, est une ancienne cité de la Grande-Grèce dont les vestiges se trouvent dans la de Roccelletta, sur le territoire de la commune de Borgia, en Calabre.
Établie sur la côte ionienne, à l'entrée du golfe de Squillace auquel elle donne son nom, la cité commandait le passage de l'isthme de Catanzaro. Les sources littéraires antiques rattachent sa fondation à la guerre de Troie, mais les données archéologiques ne remontent pas au-delà du . Occupée par les Bruttiens au , elle reçoit en 123-122 une colonie romaine à l'initiative de Caius Gracchus, refondée sous Nerva avec le titre de .
La cité est le lieu de naissance de Cassiodore, qui fonde à proximité, vers 555, le monastère de Vivarium. Abandonnée aux au profit du site de l'actuelle Squillace, elle est recouverte à partir du par une abbaye normande, Santa Maria della Roccella, dont les ruines dominent le site.
Les vestiges forment depuis 1982 un parc archéologique national d'une quarantaine d'hectares, planté d'oliviers, qui conserve le seul amphithéâtre romain de Calabre.
Toponymie
La cité apparaît dans les sources latines sous les formes , et . Velleius Paterculus emploie la forme ; la graphie est attestée par une inscription du règne d'Antonin le Pieux.
Après la déduction de la colonie romaine, la cité porte le nom de ou , puis, après la refondation impériale, celui de , en référence à Minerve.
Le nom de la cité grecque subsiste dans celui du golfe de Squillace, appelé dans l'Antiquité , ainsi que dans celui de la ville actuelle de Squillace.
Histoire
La cité grecque
La tradition antique situe la fondation de Skylletion dans les suites de la guerre de Troie : Strabon l'attribue à Ménesthée, roi mythique d'Athènes, lors de son , tandis qu'une autre version la fait remonter à Ulysse.
Les sources littéraires placent la fondation au , mais les données archéologiques actuellement disponibles ne remontent pas au-delà du . La notice du ministère italien de la Culture retient une fondation aux , du fait de colons venus d'Athènes ou de Crotone ; l'hypothèse la plus couramment avancée rattache l'établissement à la cité achéenne de Crotone, qui disputait à Locres Épizéphyrienne le contrôle de l'isthme de Catanzaro et du trafic maritime.
Le site, situé sur la route de l'isthme et commandant le golfe, présentait un intérêt stratégique pour le contrôle des voies terrestres et fluviales comme pour les échanges méditerranéens. L'établissement présente à l'origine le caractère d'une place militaire.
L'ampleur des remaniements romains rend malaisée l'identification des niveaux grecs, et les archéologues discutent de la localisation exacte de la cité archaïque.
L'occupation brettienne
Au cours du , la cité passe sous le contrôle des Brettii et connaît à partir du une phase de déclin qui se prolonge jusqu'à la fondation de la colonie romaine.
La colonie romaine
La colonie est déduite en 123-122 à l'initiative de Caius Gracchus ; l'érudition du retenait la date de 124 . Sa fondation s'accompagne d'un réaménagement de l'espace urbain et d'une centuriation du territoire.
La cité connaît un développement économique et architectural à l'époque julio-claudienne. Une nouvelle colonie y est établie sous Nerva, vers 96, sous le nom de ; cette refondation s'accompagne d'une campagne de monumentalisation. L'existence de cette seconde déduction est établie par l'inscription du règne d'Antonin le Pieux.
Antiquité tardive
Une basilique paléochrétienne est élevée dans le secteur du forum, ce qui atteste la persistance de la communauté jusqu'au .
Cassiodore, né vers 485 dans le pays des Bruttii, appartient à une famille établie de longue date dans la région ; il mène une carrière dans la haute administration ostrogothique, devenant questeur vers vingt ans, consul en 514, puis en 523.
Peu après 555, la fin de la guerre gréco-gothique dans la région rendant l'entreprise possible, il fonde sur ses domaines des environs de Scolacium le . La communauté comporte deux rameaux, le second offrant des ermitages à ceux qui, après une formation à la vie cénobitique, aspirent à la solitude. Le Vivariense s'élevait près d'un fleuve aux eaux abondantes et régulières, dominant la mer et les viviers aménagés par Cassiodore dans des cavités rocheuses au pied du mont Moscius. Cassiodore en a longuement traité dans ses et ses , fournissant des indications topographiques à leur sujet.
Ses écrits mentionnent également la production locale de terres cuites de prix.
Abandon et période normande
La vie de la colonie s'achève aux , la population se déplaçant, à la suite de la formation de marécages, vers le site de l'actuelle Squillace.
Entre la fin du et la première moitié du , une abbaye bénédictine est édifiée sur les ruines de la cité romaine, elles-mêmes recouvrant celles d'un cénobe byzantin. Le toponyme apparaît dans des documents de 1096-1110 mentionnant un . L'abbaye compte parmi les plus vastes élevées par les Normands en Calabre et participe au processus de latinisation religieuse de la région. Le monastère est ultérieurement abandonné en raison de la malaria et des incursions de pirates.
Vestiges
Le forum et la ville
Les vestiges de la colonie comprennent le forum, dont subsiste le pavement de brique, des tronçons de voies dallées, deux aqueducs, des thermes, des fontaines, des mausolées et des nécropoles. Plusieurs secteurs de la ville demeurent non fouillés.
Le théâtre
Le théâtre s'adosse à une pente naturelle, selon l'usage grec. Les estimations de sa capacité varient : plusieurs sources avancent environ places, d'autres .
L'édifice est construit au et reçoit une nouvelle scène lors de la refondation de la colonie par Nerva, puis fait l'objet de réaménagements jusqu'au . C'est du secteur du théâtre que provient la majeure partie du matériel recueilli lors des fouilles, notamment des fragments architecturaux et des ensembles sculptés, parmi lesquels des portraits de membres de la dynastie julio-claudienne, dont Agrippine et Germanicus.
L'amphithéâtre
Situé à faible distance du théâtre, l'amphithéâtre remonte à l'époque de Nerva. Sa est en partie taillée dans la pente naturelle. Il constitue le seul amphithéâtre romain conservé en Calabre et n'a pas fait l'objet de fouilles complètes.
La basilique Santa Maria della Roccella
Les ruines de l'église normande se dressent à l'entrée du parc. L'édifice, dont la longueur dépassait soixante-dix mètres, comportait une nef unique couverte de fermes de bois et éclairée par cinq larges fenêtres de chaque côté, un transept surélevé à triple abside et une crypte voûtée d'arêtes.
Le séisme de 1783 en provoque la ruine. Subsistent les hauts murs de brique de la nef, l'abside médiane et celle de gauche, ainsi que des espaces souterrains. De style roman occidental, la construction conserve des influences byzantines et arabes. Des travaux de consolidation sont conduits dans les années 1915-1917, documentés par les archives photographiques de l'ICCD.
Parc archéologique
Des Massara au parc national
Tombé dans l'oubli, le territoire appartint aux terres de l'évêché de Squillace avant d'être racheté par la famille Massara de Borgia. Dans les années 1890, les Massara connaissent des difficultés financières et Vincenzo Massara doit vendre le domaine aux enchères en 1891 ; un cousin, le baron Emanuele Mazza, s'en porte acquéreur.
La propriété demeure dans la famille jusqu'à Gregorio Mazza, premier à autoriser un archéologue, Ermanno Arslan, à examiner ses terres. À la suite des découvertes qui en résultent, l'État italien acquiert en 1982 une partie de la zone pour y créer un parc archéologique, laissant aux Mazza une portion de l'oliveraie ainsi que leur ancienne demeure, la Casa Massara, construite au .
Le site
Le parc s'étend sur une quarantaine d'hectares, couverts d'oliviers séculaires qui descendent des contreforts jusqu'à la mer Ionienne.
Un est aménagé entre 1987 et 1988 dans l'ancienne Villa Mazza, bâtisse des années 1930. Le musée conserve les sculptures et les fragments architecturaux provenant principalement du théâtre. L'ensemble relève de la Direction régionale des musées nationaux de Calabre.
Le parc accueille des manifestations culturelles, dont le festival .
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
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Articles connexes
Grande-Grèce Cassiodore Squillace Bruttiens
Liens externes
Fiche du parc sur le site du ministère italien de la Culture
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