Alexis Simon Belle (Paris - Paris ), est un peintre français, spécialisé dans le portrait de cour.
Naissance Alexis Simon Belle est né à Paris, deuxième enfant et unique fils de Jean-Baptiste Belle (né avant 1642, mort en 1703), peintre également, et d’Anne des Champs, sa femme (morte en 1705)Edward Corp, « Belle, Alexis-Simon (1674–1734) », in Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, septembre 2004.. La naissance et le baptême d’Alexis Simon Belle sont annotés sur les Registres de la paroisse Saint-Sulpice à Paris, et figurent dans l’œuvre d’Eugène Piot, Le Cabinet de l'amateur correspondant aux années 1861 et 1862Eugène Piot, Le Cabinet de l'amateur Années 1861 et 1862, Paris, Librairie Firmin Didot Frères, 1863, . :
Sa vie et sa famille thumb|Louis François I de Bourbon, prince de Conti, collection particulière, localisation inconnue. vignette|Antoine Nompar de Caumont, duc de Lauzun (vers 1700), La Rochelle, musée d'Orbigny Bernon.
Belle étudia d’abord avec son père, puis entra comme élève de François de Troy (1645/46-1730), peintre à la cour du Roi Jacques II d'Angleterre en exil à Saint-Germain-en-Laye. Il commença à travailler à Saint-Germain de 1698 jusqu’en 1701. Cette période fut une période de paix entre la France et la Grande-Bretagne et les Jacobites pouvaient traverser la Manche en transportant les tableaux de James Edward Stuart (qui, à la mort de son père en 1701 devient le prétendant Jacobite au trône de Grande-Bretagne) et de sa sœur, la Princesse Louisa Maria. Troy était alors l’unique peintre de la cour de James II et avait besoin de l’aide de Belle, son meilleur élève, pour pouvoir réaliser les peintures qui lui été commandées.
En , Belle obtient le prix de Rome, mais alla à Saint-Germain au lieu de voyager en Italie.
Le , Belle épousa Anne Chéron (1663–1718), peintre miniaturiste, sœur d’Élisabeth-Sophie Chéron (peintre sur émail, graveur et poétesse) et apparaissait comme « Peintre ordinaire du roi d'Angleterre ». À la suite de la mort quelques semaines avant du Roi James II, il fut recommandé ainsi à son fils James Edward, qui avait été proclamé Roi d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande par le roi Louis XIV. Alexis Simon Belle devient donc le peintre principal de la cour Jacobite, où lui et sa femme s’installèrent et travaillèrent.
Agréé le à l'Académie, alors qu'il portait déjà le titre de peintre de Sa Majesté Britannique, il fut reçu le avec les portraits de Pierre Mazeline et de François de Troy. Pour des raisons inconnues, l'assemblée lui demanda un troisième tableau, selon une procédure rarissime. Il exécuta donc le Portrait de Louis Lerambert (1620-1670) et le soumis le .
Après que la guerre éclata de nouveau entre la Grande-Bretagne et la France en 1702, ses portraits de James Edward Stuart (The Old Pretender) et de sa sœur la princesse royale, continuèrent de passer à travers la Manche en contrebande, et Belle fit d’autres travaux pour les membres de la cour ainsi que pour le couvent des Augustins anglais de Paris. Il existe plusieurs copies de son portrait de James Edward Stuart en armure, debout sur les rives de la Manche où croisent des navires de guerre, pointant vers les falaises de Douvres.
Le portrait le plus célèbre de Belle est celui de James Edward Stuart, datant de 1712, juste avant son départ de Saint-Germain pour la Lorraine, où il est représenté en tenue militaire dans une tenteGovernment Art Collection. Cette œuvre est l’image typique du Vieux Prétendant et a été copiée de nombreuses fois. Dans une gravure de ce tableau faite par François Chéreau, Belle est décrit comme peintre de S.M. Brit. En 1713, Chéreau fait également une gravure d’un portrait de Belle, celui de la Princesse Maria Louisa (morte en 1712), conservé au château de Sizergh, Cumbria. Après le départ du Prétendant de Saint-Germain, Belle y resta et fit quelques tableaux de différents diplomates ayant rapport avec le Traité d'Utrecht (1713). Cependant, en 1714, il rejoint James Edward à la nouvelle cour à Bar-le-Duc.
Pendant les années 1716 à 1719, Belle reçut de nombreuses commandes de la part des Jacobites en exil à la suite de l’échec de 1715. Pendant cette époque, le Prétendant vivait en Italie.
Pendant les années 1720, Belle eut beaucoup de travail de la part de la noblesse française. Il peint le jeune roi Louis XVConservé au château de Versailles., et une grande partie de son œuvre a été gravée, indiquant en cela qu'il jouissait alors d’un statut élevé en France. Il a travaillé aussi pour les Jacobites en France, et en 1724 il signa un portrait de Marie-Charlotte Sobieska (belle-sœur de James Edward Stuart) avec la mention « pictor regis Britann. » (peintre du roi de Grande-Bretagne).)Conservé à Baltimore, Walters Art Gallery.. En 1731, Belle a fait deux copies de portraits par David des deux jeunes fils de James Edward Stuart, le prince Charles Édouard Stuart et le prince Henri Benoît Stuart.
Anne Chéron, première épouse de Belle est morte en . Le , il épousa, en secondes noces, Marie-Nicolle Horthemels (née en 1689 et morte après 1745), elle-même peintre et graveur. Ensemble, ils eurent deux fils, nés en 1722 et 1726, et une fille née en 1730. La famille Belle vécut dans le quartier de Saint-Germain et à Paris, rue du Four. La sœur de son épouse, Louise-Magdeleine Horthemels (1686-1767) fut un graveur de renommée à Paris pendant plus de cinquante ans, épouse de Charles Nicolas Cochin Père et donc mère du graveur et critique d’art Charles-Nicolas Cochin (1715-1790). Une autre sœur de son épouse, Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682-1727), a travaillé dans le même domaine, et fut l'épouse de Nicolas-Henri Tardieu (1674-1749), graveur, membre de l’Académie royale de peinture et de sculptureElizabeth Poulson, « Louise-Magdeleine Horthemels : Reproductive Engraver », in Woman's Art Journal, vol. 6, , automne 1985-hiver 1986, ..
La famille Horthemels, originaire des Pays-Bas, est adepte du théologien hollandais Cornelius Jansen et avait des liens étroits avec l’Abbaye de Port-Royal des Champs, le centre de la pensée janséniste en France.
Belle et son épouse Marie-Nicole eurent un enfant, Clément-Louis-Marie-Anne Belle (1722-1806), peintre français et dessinateur de tapisseries. Le registre paroissial de Saint-Sulpice nous signale ainsi le baptême de Clément-Louis Les témoins signataires sont membres du jacobisme : William Maxwell, comte de Nithsdale (1682-1744), son épouse, Winifred Herbert (1690-1749) qui avait organisé la fuite de son mari de la Tour de Londres en 1716, et leur fille, Lady Anne Maxwell (1716-1735). Un fait remarquable est que la marraine n’a que six ansG.E. Cokayne et al. (eds.), The Complete Peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom, Extant, Extinct or Dormant, 1910-1959 (Gloucester: Alan Sutton Publishing, new edition, 2000), vol. II, . 'Herbet de Ponis' est une erreur car Winifred Herbert était la sœur de William Herbert, premier Marquis de PowisLady Winifred Herbert at thepeerage.com (accessed 9 February 2008).
En tant que peintre-portraitiste, le style de Belle suit celui de ses maîtres François de Troy, Hyacinthe Rigaud, et Nicolas de Largillierre. Quant à lui, il fut le maître de Jacques-André-Joseph-Camelot Aved (1702-1766)Alexis Simon Belle at getty.edu (accessed 9 February 2008). Lors de sa mort en 1734, Belle est cité comme « peintre du roi dans son Académie royale de peinture et de sculpture, conseiller du roi, contrôleur général des rentes du clergé, contrôleur de la volaille à l'hôtel de ville de Paris », démontrant ainsi certaines relations avec le pouvoir.
Le fils de Belle, Louis-Clément est devenu un peintre d'histoire. Quand il est mort en 1806, il est cité comme « recteur de l'école spéciale de peinture, de sculpture, d'architecture et gravure, et le professeur de dessin à la Manufacture impériale des Gobelins »Registre du de Paris, division du Finistère, septembre 1806..
Décès Belle est mort à Paris en 1734. Ses funérailles à l’église Saint-Sulpice sont décrites avec détails par Eugène Piot, dans Le Cabinet de l'amateur. Son enterrement eut lieu de . Il est décrit comme « Peintre ordinaire du roi, et de S.M. Britannique, membre de l'Académie de Peinture, Conseiller du Roi, Contrôleur général des rentes du clergé, Contrôleur de la volaille à l'Hôtel de Ville de Paris », époux de Marie-Nicole Hortemels et mort la veille, chez lui, rue du Four, le . Son âge est , et il est également inscrit que l’enterrement fut organisé sous la présence de Clément Louis Marie Anne Belle et , ses enfants, et par .
Œuvres thumb|Portrait de Jacques François Stuart (vers 1712), Londres, National Maritime Museum vignette|Marie Leszczyńska, reine de France (1703-1768) et le dauphin Louis (1729–1765) (vers 1730), château de Versailles. Alexis Simon Belle est principalement un peintre-portraitiste. Ses principales œuvres sont : Portrait allégorique du prince James Francis Edward Stuart et de sa sœur la princesse Louisa Maria Theresa, montrant le prince comme un ange gardien (1699), Londres, Royal CollectionPrince James Francis Edward Stuart with his sister, Princess Louisa Maria Theresa online at the Royal Collection (accessed 9 February 2008) La Reine Marie de Modena, vers 1699, Cumbria, Château de Sizergh François de Troy (1645-1730), 1701-1703, huile sur toile, Musée de l'Histoire de France (Versailles)François de Troy online at culture.gouv.fr (accessed 9 February 2008) James Francis Edward Stuart, 1703, montrant le prince en armure, Paris, collège des Écossais Portrait de Louis Lerambert, 1703-1704, huile sur toile, , Musée national du château de Versailles James Francis Edward Stuart, vers 1714, œuvre non localisée, connue par une gravure de Marie-Nicolle Horthemels Antoine Crozat, vers 1715-1720, Montpellier, musée Fabre Élisabeth-Charlotte et son fils, double portrait d’Élisabeth Charlotte d’Orléans et de Francis I, Saint Empereur des Romains, daté de 1722, château de Lunéville Louis François de Bourbon-ContiLouis François I de Bourbon, prince de Conti online at alfonsi.it (accessed 9 February 2008) Alexis Simon Belle, autoportrait, huile sur toile, premier quart du , Versailles, musée de l'Histoire de FranceAlexis Simon Belle, self portrait online at culture.gouv.fr (accessed 9 February 2008) Marie-Charlotte Sobieska, 1724, belle-sœur de James Francis Edward Stuart Charles Gabriel de Belsunce, marquis de Castelmoron, lieutenant général (1681-1739), huile sur toile, première moitié du , Versailles, musée de l'Histoire de FranceCharles Gabriel de Belsunce, marquis de Castelmoron online at culture.gouv.fr (accessed 9 February 2008) Marie-Anne-Victoire de Bourbon, infante d'Espagne, 1723, Versailles, musée de l'Histoire de France Les Enfants de Béthisy, 1716, Versailles, musée de l'Histoire de France Portrait d'homme, El Paso, Museum of Art
Dessins
Portrait de René-Antoine Ferchault de Réaumur, pierre noire et rehauts de craie blanche sur papier gris-brun, H. 0,318 ; L. 0,217 m. Paris, Beaux-Arts de ParisSous la direction d’Emmanuelle Brugerolles, Portraits dans les collections de l’École des Beaux-Arts, Carnets d’études 36, Beaux-Arts de Paris les éditions, 2016, p 93-96, Cat. 30. Si la toile de ce portrait, exécutée en 1725, n'est pas localisée aujourd'hui, deux dessins sont conservés aux Beaux-Arts de Paris. Le premier a sans doute été réalisé lors d'une séance de pose. Il s'agit d'une étude du visage, pris sur le vif. Le second portraitSous la direction d’Emmanuelle Brugerolles, Portraits dans les collections de l’École des Beaux-Arts, Carnets d’études 36, Beaux-Arts de Paris les éditions, 2016, p 93-96, Cat. 31, réalisé sur un papier similaire, a été un temps attribué à Alexis-Simon Belle, cependant certaines maladresses dans l'exécution laisse à penser qu'il s'agit d'une oeuvre d'atelier. Ces deux portraits constituent un passionnant témoignage des pratiques d'atelier de peintre au XVIIe siècle.