(La Planète Mystérieuse) ou « The Trial of a Time Lord: The Mysterious Planet » est le premier segment de la vingt-troisième saison de la série télévisée britannique de science-fiction Doctor Who. S'insérant dans l'arc narratif nommé The Trial of a Time Lord ("Le jugement d'un Seigneur du Temps") il fut originellement diffusé sur la chaîne BBC One en quatre parties du 6 au .
Accroche Le Docteur passe une nouvelle fois en jugement face aux Seigneurs du Temps. Il a contre lui un procureur vindicatif nommé "Le Valeyard." L'un des trois chefs d'accusation est son interférence avec les affaires d'autres mondes, en particulier ses actions sur la planète Ravolox.
Distribution Colin Baker — Le Docteur Nicola Bryant — Peri Brown Lynda Bellingham — L'Inquisitrice Michael Jayston — Le Valeyard Tony Selby — Sabalom Glitz Joan Sims — La reine Katryca Glen Murphy — Dibber — Merdeen Roger Brierley — Drathro David Rodigan — Dent Cassée Adam Blackwood — Balazar Timothy Walker — Grell Billy McColl — Humker Sion Tudor Owen — Tandrell
Résumé Le TARDIS est attiré par un rayon tracteur à bord d'une station spatiale des Seigneurs du Temps. Le Docteur est conduit devant un tribunal, l'Inquisitrice lui explique que l'on va le juger pour avoir transgressé les lois de non-interférence des Seigneurs du Temps à de nombreuses reprises, et que les preuves contre lui seront présentées par un Seigneur du Temps nommé le Valeyard. La première preuve choisie par ce dernier est montrée au tribunal sur un écran diffusant les données de la Matrice, et montre les actions du Docteur sur la planète Ravolox.
Le Docteur et Peri arrivent donc sur Ravolox, une planète ressemblant étrangement à la Terre, bien que selon le Docteur, elle se trouve à des années-lumière de cette dernière. Le Docteur est étonné de voir la végétation importante de la planète, qu'il croyait ravagée par une boule de feu, et décide d'explorer un peu avec Peri. Ils sont suivis par deux aventuriers, Sabalom Glitz et son second Dibber. Ces derniers cherchent un trésor sur la planète qu'ils savent gardé par un robot, et veulent mettre le robot hors d'état de nuire en détruisant sa source d'énergie, qu'une tribu primitive des environs prend pour un totem.
Le Docteur et Peri découvrent un tunnel menant à des ruines, et trouvent un panneau marqué "Marble Arch". Le Docteur décide de descendre plus bas, mais Peri préfère remonter. Elle est attrapée peu de temps après par les membres de la tribu, dirigée par la reine Katryca. Elle est enfermée avec Glitz et Dibber, que les primitifs ont capturés après qu'ils ont tenté de détruire le totem. Ils arrivent à s'enfuir avec Peri, et posent une bombe sur le totem avant de quitter le village, poursuivis par la tribu.
Le Docteur, de son côté, est lui aussi capturé par des humains vivant dans un complexe souterrain sous les ordres de l'"Immortel". Il est emmené devant cet Immortel, qui est en fait le robot dont Glitz et Dibber veulent se débarrasser, et qui se nomme lui-même Drathro. Il est programmé pour diriger les habitants du complexe, mais il ne peut pas travailler lui-même et choisit quelques humains pour l'assister, et force le Docteur à l'aider à faire des réparations. Le Docteur accepte d'abord, puis arrive à tromper Drathro et à s'enfuir. Ce dernier envoie un autre robot à sa poursuite.
Le Docteur, Peri, Glitz et Dibber se retrouvent à nouveau dans les ruines de Marble Arch, poursuivis par le robot et la tribu respectivement. Les primitifs arrivent à désactiver le robot, et croient avoir vaincu l'Immortel, ignorant à quoi il ressemble vraiment. Les primitifs remettent ensuite tout le groupe dans une cellule, Glitz en profite pour expliquer au Docteur que Ravolox est vraiment la Terre, mystérieusement déplacée à travers l'Univers. La tribu décide d'attaquer le complexe souterrain pour voler la technologie de Drathro, le Docteur et Peri s'enfuient pour s'y rendre également, la bombe ayant en effet endommagé gravement la source d'énergie de Drathro: elle est très instable, et risque d'exploser à tout moment.
Katryca et sa tribu sont vaincus par Drathro. Le Docteur arrive juste après et tente de convaincre Drathro de se désactiver pour empêcher le générateur d'exploser, mais il refuse, jusqu'à ce que Glitz lui propose de venir sur son vaisseau, qui contient l'énergie dont Drathro a besoin. Le générateur commence à s'autodétruire, mais le Docteur arrive à atténuer la force de l'explosion et tous les humains arrivent à s'enfuir à temps. Privé d'énergie, Drathro tombe en panne, mais Glitz et Dibber ne repartent pas bredouille, ayant trouvé dans ses restes des traces de métal précieux. Le Docteur et Peri font finalement leurs adieux aux humains, qui quittent les souterrains pour vivre à la surface.
Au tribunal, une fois la projection terminée, le Docteur se défend en affirmant qu'il a interféré dans l'histoire de la planète pour la sauver. Mais le Valeyard a d'autres preuves à présenter...
Continuité Il s'agit du premier épisode à faire apparaître le personnage du Valeyard, ainsi que celui de Sabalom Glitz. Lorsque le TARDIS est drainé par la station spatiale, on peut entendre la cloche du cloître du TARDIS. Le Docteur était devenu le Président de Gallifrey à la fin de « The Five Doctors », mais il apprend au début de son procès que le titre lui a été retiré à cause de son absence. Les assistants de Drathro trouvent un sachet de Jelly Babies dans la poche du Docteur. Le Docteur avait déjà été jugé par les Seigneurs du Temps dans « The War Games. » Glitz reprend une célèbre phrase du Brigadier Lethbridge-Stewart dans « The Dæmons », "Five rounds rapid". Après avoir été assommé par le robot de Drathro, le Docteur est confus et appelle Peri "Sarah Jane".
Références culturelles Parmi les quelques livres que les humains du futur ont retrouvés, on peut citer Moby Dick et The Water-Babies, A Fairy Tale for a Land Baby. Les humains croient que ces romans relatent l'histoire de leurs ancêtres.
Production Le hiatus de la saison 23 Le , lors de la post-production de l'épisode « Revelation of the Daleks » le producteur de la série, John Nathan-Turner et le script-éditor (responsable des scénarios) Eric Saward reçoivent un coup de fil (de Robert Holmes ainsi que d'un fan de la série) leur expliquant que des bruits de couloirs laissent entendre que la série va être supprimé. Quatre jours plus tard, à son retour d'une convention aux États-Unis, Natan-Turner apprend de la bouche du chef du département fiction de la BBC, Jonathan Powell que la saison 23 devra être mise en hiatus et que les épisodes prévus devaient être changés.
La diffusion de la saison 22 avait commencé en janvier et se poursuivit jusqu'au et donnèrent au directeur de BBC1, Michael Grade de nombreuses raisons de mettre la série en hiatus : les audiences descendent progressivement depuis le départ de Tom Baker lors de la saison 18, la série est devenue trop violente et manque d'humour. De plus, la BBC commence à manquer d'argent au début de l'année 1985 à la suite du lancement du nouveau soap-opéra EastEnders et certains administrés de la BBC n'ont jamais aimé Doctor Who.
La série connait assez rapidement une campagne de fan afin de sauver la série. Le , Bill Cotton, un des exécutifs de la BBC appelle David Saunders, du fan-club de la « Doctor Who Appreciation Society » pour lui dire que la série reviendra à l'automne 1986 avec des épisodes au format de 25 minutes par épisodes. Un disque nommé "Doctor In Distress ("Le Docteur en détresse") est enregistré les 7 et avec les voix de Colin Baker, Nicola Bryant, Anthony Ainley, Nicholas Courtney et vendu au profit de la recherche contre le cancer.
Les épisodes prévus pour la saison 23 originelle étaient : The Nightmare Fair un épisode scénarisé par l'ancien producteur de la série, Graham Williams et qui voyait le retour du Fabricant de jeu céleste (apparu en 1966 dans « The Celestial Toymaker ») joué par Michael Gough. L'épisode devait être réalisé par Matthew Robinson. The Ultimate Evil écrit par Wally K Daly dans lequel le nain maléfique Mordant tente de créer une guerre entre deux planètes. L'épisode devait être réalisé par Fiona Cumming. Mission To Magnus écrit par Philip Martin et voyant le retour de Sil de « Vengeance on Varos » accompagné des Guerrier des glaces. On devait aussi y voir un autre seigneur du temps que le Docteur a connu enfant. Yellow Fever And How To Cure It écrit par Robert Holmes devait voir le retour des Autons, de la Rani et du Maître à Singapour. In The Hollows Of Time par Christopher H Bidmead. The Children Of January par Michael Feeney Callan Gallifrey par le couple d'auteur Pip et Jane Baker qui mettait en scène la destruction de la planète natale du Docteur. D'autres épisodes étaient en projets sans confirmations. La majorité de ces épisodes annulés ont été adaptés sous forme de pièces audiophoniques par Big Finish, avec la présence d'autant d'acteurs qui devaient y apparaître autant que possible par souci d'authenticité.
Après avoir demandé aux auteurs de changer le format de leurs épisodes de sorte qu'ils puissent à nouveau être découpés en morceaux de 25 minutes, en mai, Eric Saward et John Nathan-Turner décident de complètement changer le planning de la saison pour privilégier une toute nouvelle approche. Au cours du mois de , la BBC faxera par erreur la composition de la saison au "Doctor Who Fan Club of America" et ls fans protestèrent contre la brièveté de la saison. La BBC déniera longtemps cette information avant de la communiquer en . À ce stade, John Nathan-Turner propose même de quitter sa place, et le réalisateur Terence Dudley se propose officieusement de le remplacer, mais la BBC souhaite que Nathan-Turner reste jusqu'à la fin de la saison 23.
Durant le hiatus, les fans continuent de harceler la BBC et Michael Grade accusera certains spectateurs d'hystérie. Ils décident alors de relancer de nouveaux épisodes de Doctor Who sous forme de pièces audiophoniques sur la chaine BBC Radio 4. Intitulé Slipback l'épisode, écrit par Eric Saward, débuta le et durait 6 parties à raison d'une diffusion par semaine. On y retrouvait Colin Baker et Nicola Bryant dans leurs rôles respectifs se battant contre un capitaine de vaisseau fou et un ordinateur schizophrène tentant de changer la structure de l'univers. C'est la deuxième fois que Doctor Who est déclinée en support sonore depuis "Doctor Who and The Pescatons" une aventure du quatrième Docteur publiée en vinyle en 1976.
Néanmoins des tensions commencent à se créer dans le duo Nathan-Turner/Saward, celui-ci approuvant de moins en moins les décisions du producteur, notamment celle de faire de la saison un seul et unique épisode, s'éloignera de lui, finissant par travailler chez lui. La saison se construit alors dans un climat de tensions.
Écriture Le passage vers une saison deux fois plus courte qu'à l'habitude fut jugée "démoralisante" par l'équipe de production de la série. Pour faire passer la pilule, Nathan-Turner et Saward proposèrent que les épisodes de la saison soient reliés par une sorte de "fil rouge" dans lequel le Docteur serait jugé par ses pairs, faisant écho à ce qu'était en train de vivre la série à l'époque. Michael Grade approuva, à condition qu'un nouveau Docteur soit introduit, afin de revitaliser l'audience, mais Nathan-Turner défendit Colin Baker, estimant qu'il allait gagner l'audience à sa cause.