L'équipe de Pologne de football participe à la Coupe du monde de football de 1982 organisée en Espagne du 13 juin au . Pour sa quatrième participation la Pologne effectue un parcours dans la lignée de 1974 et 1978, atteignant le dernier carré et montant sur le podium final pour la seconde fois de son histoire après 1974.

La Pologne se qualifie aisément pour la phase finale en disposant de l'Allemagne de l'Est et de Malte. Le sélectionneur Antoni Piechniczek, successeur au cours de la campagne de qualification de Ryszard Kulesza, constitue la sélection en emmenant quelques joueurs ayant participé aux Coupes du monde 1974 et 1978, dont les trois joueurs les plus expérimentés de la sélection, Lato, Szarmach et le capitaine Zmuda, mais aussi la star de l'équipe Zbigniew Boniek et plusieurs jeunes joueurs, dont Andrzej Buncol, Waldemar Matysik et Andrzej Pałasz.

Éliminatoires

C'est la des éliminatoires. Les trente-trois sélections participant aux éliminatoires de la zone européenne sont réparties en sept groupes, quatre groupes de cinq équipes et un groupe de trois équipes, les équipes terminant aux deux premières places des groupes 1 à 6 sont qualifiées pour la phase finale de la Coupe du monde en Espagne, et l'équipe terminant en tête du groupe 7 se qualifie également pour la phase finale. Avant le tirage au sort, la Pologne est placée dans le pot 1 en compagnie des meilleures équipes européennes. Le tirage se déroule le 14 octobre 1979 à Zurich en Suisse, le sort place la Pologne dans le seul groupe de trois équipes, le groupe 7, avec l'Allemagne de l'Est issue du pot 3 et Malte issue du pot 5..

Le début de la campagne de qualification de la Pologne est troublé par l'incident du 29 novembre 1980. : afin de préparer la rencontre du 7 décembre face à Malte, la sélection polonaise doit rejoindre le 29 novembre l'Italie pour prendre part à un camp d'entraînement avant d'affronter une sélection du championnat italien.. La veille du départ, les membres de l'équipe séjournent dans un hôtel de Varsovie ; le gardien de but Józef Młynarczyk et les attaquants Wlodzimierz Smolarek et Andrzej Iwan quittent tardivement l’hôtel pour rejoindre un restaurant sans l'autorisation du sélectionneur. De retour à l'hôtel, le lendemain matin aux alentours de 7 heures, le gardien Józef Młynarczyk est dans un tel état qu'il ne peut pas porter ses propres affaires et doit être aidé par Smolarek.. L'assistant Bernard Blaut empêche Józef Młynarczyk de prendre le bus de la sélection qui doit rejoindre l'aéroport.. Plusieurs joueurs dont la star de l'équipe Zbigniew Boniek, le défenseur Wladyslaw Zmuda et les attaquants Smolarek et Terlecki sont opposés à cette décision, étant non loin d'en venir aux mains avec l'assistant Bernard Blaut. Józef Młynarczyk rejoint alors l’aéroport Okęcie conduit par Terlecki dans sa propre voiture, ce dernier étant notoirement connu comme un fauteur de troubles opposé au régime communiste en place. Ryszard Kulesza autorise finalement Józef Młynarczyk à prendre place dans l'avion, craignant une mutinerie parmi ses joueurs.

Arrivé à Rome, Stanisław Terlecki organise une rencontre avec le pape Jean-Paul II, lui-même polonais.. Ceci déplait aux autorités polonaises qui décident de renvoyer les auteurs de cette fronde Terlecki, Boniek, Żmuda et Młynarczyk avant même de disputer le match à Malte ; ces derniers sont pourtant les meilleurs joueurs de la sélection. L'équipe polonaise doit donc se rendre à Malte sans eux. L'incident a d'importantes répercussions dans la presse et déclenche une véritable tempête médiatique, de nombreux médias étant présents à l’aéroport lors de l'incident.

C'est dans ce contexte trouble que la Pologne commence se campagne de qualification pour la Coupe du monde 1982. Le 7 décembre 1980, les Polonais rencontrent Malte. sur le gazon artificiel de l'Empire Stadium de Gzira. Les Polonais commencent bien la rencontre, se créant rapidement des occasions. La pression polonaise est forte durant les vingt premières minutes mais le score reste nul, les Polonais manquant deux occasions franches. Malte réussit à clore le premier acte sur un score nul et vierge. Après 10 minutes en seconde période, Smolarek ouvre le score. Les Maltais ont l'occasion de revenir dans la partie, touchant notamment la barre polonaise mais quatre minutes plus tard la Pologne double la mise par Leszek Lipka pourtant signalé hors-jeu, poussant tout de même le ballon au fond des filets ; l'arbitre yougoslave Dusan Maksimovic accorde le but à la stupéfaction générale. À la suite des protestations maltaises et des jets de pierre et d'autres projectiles de la part des supporteurs maltais furieux, le match est arrêté. Avec cette victoire (2-0) à Malte, la Pologne prend la tête du groupe 7..

Le 15 décembre, la Fédération polonaise de football enquête sur les événements du 29 novembre. Dès le décembre, le président de la fédération le général Marian Ryba veut interdire les joueurs dissidents de l'équipe de Pologne ; Terlecki est notamment interrogé, seules les versions du sélectionneur Ryszard Kulesza et de son adjoint Bernard Blaut sont acceptées par les instances polonaises. Cinq joueurs sont suspendus : Terlecki et Boniek le sont pour un an, Żmuda et Młynarczyk huit mois, et Smolarek deux mois. La suspension porte sur la sélection mais aussi sur les clubs. Kulesza, qui à l'origine était favorable à écarter Młynarczyk, est en revanche en désaccord avec la sévérité des sanctions prises contre ses joueurs ; il démissionne alors de son poste avant d'être remplacé par Antoni Piechniczek, nommé sélectionneur le 5 janvier 1981..

La Pologne continue son parcours en recevant le 2 mai 1981 l'Allemagne de l'Est au Stade de Silésie de Chorzow. Ce match est l'occasion du retour en sélection de Żmuda et de Młynarczyk, bien que suspendu pour huit mois. Devant les , aucune sélection ne réussit à faire la différence en première période. Au retour des vestiaires, les Polonais réussissent à prendre l'avantage : à la suite d'un coup franc obtenu aux abords de la surface est-allemande, le ballon est dévié en corner par le mur, et sur le corner frappé rentrant au premier poteau, le cuir est dévié par un Polonais à l'entrée de la surface de but avant que Andrzej Buncol seul à deux mètres de la cage coupe la trajectoire du ballon en devançant le portier Hans-Ulrich Grapenthin pour ouvrir le score. À la suite de ce but, les deux équipes se neutralisent. Avec cette victoire (1-0). les Polonais reprennent seuls la tête du groupe avec deux points d'avance..

Le 10 octobre 1981, la Pologne rencontre en déplacement au Zentralstadion de Leipzig la sélection de RDA. Zbigniew Boniek, star de l'équipe, est de retour après près d'un an de suspension. Ce match est décisif pour la qualification, car en cas de succès les Polonais seraient qualifiés pour le mondial espagnol ; en revanche le succès est impératif pour l'adversaire du jour. Les Polonais démarrent le match de la meilleure des manières, l'attaquant de l'AJ Auxerre Andrzej Szarmach démarqué au second poteau ouvre le score de la tête dès la deuxième minute de jeu. Wlodzimierz Smolarek donne deux buts d'avance à la Pologne dès la sur une contre-attaque : lancé dans la profondeur, il devance à la course le retour d'un premier défenseur avant d'éliminer Hans-Ulrich Grapenthin, le gardien est-allemand venu à sa rencontre, d'un crochet du droit à l'entrée de la surface de réparation, et de marquer dans le but malgré un retour d'un second défenseur allemand. Le score n’évolue plus en première période, et au retour des vestiaires les Est-Allemands réduisent le score sur penalty par l'intermédiaire de Rüdiger Schnuphase qui prend Józef Młynarczyk à contre-pied. Sur une nouvelle contre-attaque, Wlodzimierz Smolarek réussit un doublé, redonnant deux buts d'avance aux siens. Cependant la RDA revient dans le match dans les minutes suivantes, Joachim Streich seul au second poteau profite de la sortie manquée de Józef Młynarczyk pour réduire l'écart. Le score n'évolue plus, les Polonais s'imposent (3-2). et gardent la tête du groupe 7 avec 4 points d'avance sur la RDA alors qu'il ne reste qu'une rencontre à disputer pour chaque équipe., la Pologne est donc qualifiée pour son troisième mondial consécutif.

Les Polonais déjà qualifiés terminent leur campagne de qualification en recevant au Stade olympique de Wrocław la sélection de Malte. Ce match marque le lancement de la préparation pour l’Espagne. Face à une faible équipe de Malte, les joueurs polonais font rapidement la différence. Andrzej Buncol d'une tête plongeante au second poteau ouvre le score au bout de seulement six minutes de jeu. Il faut attendre la seconde mi-temps pour voir le score évoluer de nouveau : dès le retour des vestiaires, Włodzimierz Smolarek profite d'un ballon relâché devant sa cage par le gardien adverse pour doubler la marque, et une minute plus tard Stefan Majewski inscrit son but. À la , Włodzimierz Smolarek marque son second but de la partie, puis Dariusz Dziekanowski pour sa première sélection inscrit son premier but., à dix minutes du terme, d'une frappe enroulée à raz de terre de l'entrée de la surface de réparation. Zbigniew Boniek d'une tête piquée vient clore le score. Avec cette victoire (6-0), la Pologne réalise un sans faute, quatre victoires en quatre matchs, lui ouvrant les portes de la Coupe du monde 1982..

Buteurs Au cours de cette campagne, les Polonais ont inscrit douze buts, avec sept joueurs différents : Włodzimierz Smolarek a inscrit cinq buts lors de ces éliminatoires, le milieu de terrain polonais Andrzej Buncol a inscrit deux buts, Leszek Lipka, Andrzej Szarmach, Stefan Majewski, Dariusz Dziekanowski et Zbigniew Boniek ont eux inscrit un seul but.

+ Buteurs de l'équipe de PolognePlaceJoueurPosteButsAdversaire1 Włodzimierz Smolarek A 5 4 338 (2) (2) 2 Andrzej Buncol M 2 2 180 6 Dariusz Dziekanowski A 1 1 22 Leszek Lipka M 1 1 90 Andrzej Szarmach A 1 2 99 Stefan Majewski D 1 2 180 Zbigniew Boniek A 1 2 180

Joueurs sélectionnés

Pour la troisième coupe du monde de football consécutive disputée par la Pologne, le sélectionneur Antoni Piechniczek décide de s'appuyer sur une nouvelle génération, celle de Zbigniew Boniek, avec néanmoins la présence de cadres plus âgés. Parmi le groupe sélectionné, huit joueurs étaient présents en Argentine en 1978., quatre étaient présents également en RFA en 1974 : Lato, Kusto, Szarmach et le capitaine Zmuda. L'effectif sélectionné est relativement inexpérimenté sur le plan international, la moyenne d'âge de l'équipe est de 26 ans, parmi les plus faibles des vingt-quatre qualifiés. Sur les vingt-deux membres de la sélection, quinze comptent moins de 20 sélections dont sept en comptent 10 et moins, et seulement six joueurs comptent plus de 40 sélections ; ces joueurs constituent l'ossature de l'équipe. La sélection est également composée de trois jeunes joueurs ayant participé à la Coupe du monde des moins de 20 ans 1979, le gardien de but Jacek Kazimierski et les deux milieux Andrzej Buncol et Andrzej Pałasz.

Antoni Piechniczek a appelé selon lui les 22 meilleurs joueurs polonais du moment. Pour composer son équipe il compte s'appuyer sur des joueurs d’expérience comme Grzegorz Lato, Andrzej Szarmach et Władysław Żmuda, sur des joueurs de talent comme Zbigniew Boniek et Włodzimierz Smolarek mais aussi sur de jeunes joueurs comme Andrzej Buncol, Piotr Skrobowski, Waldemar Matysik, Andrzej Pałasz et Jacek Kazimierski.

Dans cette liste de vingt-deux joueurs, le Widzew Łódź champion de Pologne en titre et le Legia Varsovie sont les clubs les plus représentés avec quatre joueurs, suivis par le Górnik Zabrze et le Wisła Cracovie comptant trois joueurs chacun. Parmi les vingt-deux sélectionnés, vingt jouent dans le championnat polonais et deux évoluent à l'étranger, seuls les attaquants Grzegorz Lato et Andrzej Szarmach jouant respectivement en Belgique au KSC Lokeren pour le premier et en France à l'AJ Auxerre pour le second.