LUSS Johnston (DD-557) est un destroyer de la en service dans la Marine des États-Unis (US Navy) pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été nommé en l'honneur du Lieutenant John V. Johnston, officier de la marine américaine pendant la guerre de Sécession.
Il est principalement connu pour sa participation héroïque à la défense des porte-avions d'escorte de la Flotte américaine (7th Fleet), contre une force beaucoup plus puissante de cuirassés et de croiseurs lourds japonais, lors de la bataille au large de Samar, au cours de laquelle il est coulé.
Construction Sa quille est posée le au chantier naval Seattle yard de Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation - Seattle, dans l'état de Washington. Il est lancé le ; parrainé par Marie S. Klinger, petite nièce du lieutenant Johnston, et mis en service le , placé sous le commandement du Lieutenant commander Ernest E. Evans.
Historique left|200px|thumb|Photographie du baptême et du lancement du Johnston par Marie S. Klinger, petite nièce du lieutenant John V. Johnston, lors de la cérémonie de lancement de l'USS Johnston le 25 mars 1943.
Mis en service dans la marine américaine le , il se rend ensuite au chantier naval de Puget Sound (Puget Sound Naval Shipyard) où il est équipé jusqu'au début du mois de novembre. Le , le Johnston appareille pour San Diego, en Californie. Du au , le Johnston sort en mer pour sa croisière d'entraînement et son équipage s'entraîne avec des unités de la Flotte près de San Diego.
Campagne des îles Gilbert et Marshall
Le , le Johnston a mis le cap sur Hawaï avec une escadre de l'US Navy dirigée par le contre-amiral Jesse B. Oldendorf et est arrivé le . De là, le Johnston prend la mer pour rejoindre la campagne en cours contre l'Empire japonais dans les îles Gilbert et Marshall. Il arrive le et est affecté au Fire Support Group 53.5 sous les ordres d'Oldendorf. Le , il sert d'écran de protection aux croiseurs , , , ainsi qu'au cuirassé , alors qu'ils fournissent un appui de tir naval aux forces américaines dans l'atoll de Wotje. Le Johnston appareille pour l'atoll de Kwajalein où, du au , il fournit un appui-feu aux forces américaines qui attaquent l'île de Roi-Namur.
Le Johnston fut réaffecté le pour escorter des navires de transport vers les îles Ellice avec les destroyers et , et le destroyer démineur . Le convoi prend la mer le , mais en cours de route, le Johnston reçoit l'ordre de retourner dans les Marshall pour se réapprovisionner. Il arriva le , se ravitailla, puis mit le cap sur Kwajalein le . Son arrivée est retardée jusqu'au lendemain après que des méduses ont obstrué et surchauffé ses condenseurs.
Dès son arrivée, le Johnston est chargé d'enquêter sur la présence d'un sous-marin japonais, qui n'est pas détecté. Aucun navire de ce type n'est détecté. Tôt le , des bombardiers japonais attaquent Roi-Namur, infligeant de lourdes pertes aux occupants américains. En réponse à leur détection sur le radar, le Johnston et les autres navires américains présents déposent des fumigènes pour masquer leurs positions. Ils ne sont pas attaqués. Au cours des trois jours suivants, le Johnston se réapprovisionne, prend du matériel en provenance du cuirassé , des obus du destroyer et du mazout du pétrolier . Le Johnston est ensuite rattaché à l'opération Catchpole, l'attaque américaine sur l'atoll d'Enewetak. Du 16 au , le Johnston protégea les cuirassés , , , et les croiseurs Indianapolis, et qui bombardaient l'île d'Engebi. Puis, du 19 au , le Johnston soutint les tirs des troupes américaines et patrouilla à la recherche de sous-marins.
Campagne des Îles Salomon
Le , le Johnston est relevé de ses fonctions de patrouilleur et est affecté au contrôle du porte-avions d'escorte avec le destroyer . Le trio reçoit l'ordre de retourner aux îles Marshall le et y arrive le . Le Johnston se réapprovisionne au cours des cinq jours suivants. Le , la flottille, rejointe par le porte-avion , appareilla pour Espiritu Santo et arriva le . Le Johnston s'amarre à la cale sèche flottante auxiliaire pour des réparations mineures du 18 au , puis repart pour les îles Salomon le . Il arrive à Purvis Bay, près de Guadalcanal, le lendemain et est ensuite affecté à des tâches de patrouille autour de la Nouvelle-Irlande. Les 27 et , le Johnston et ses navires-jumeaux , , and sont envoyés pour bombarder l'atoll de Kapingamarangi, dans les îles Caroline. À leur retour dans les Salomon, le , les destroyers se voient confier des tâches de patrouille supplémentaires. Pendant le reste du mois de mars et tout le mois d'avril, ils patrouillent dans le nord des îles Salomon, escortent les navires alliés à destination et en provenance de ces îles, et fournissent occasionnellement un appui-feu au XIV corps de l'armée américaine (US Army) sur l'île de Bougainville.
Le Johnston commença le mois de , amarré dans la baie de Purvis, où il subissait des réparations mineures. Le , il se rendit en Nouvelle-Géorgie avec le Franks, le Haggard, le Hailey et le Hoel pour faire écran aux porte-avions et , puis pour une opération de pose de mines entre Bougainville et l'île Buka le . Deux jours plus tard, le Haggard, le Franks et le Johnston furent alertés par un avion éclaireur américain de la présence du sous-marin japonais I-176 au large de Buka. Les destroyers se mettent immédiatement à la recherche du navire et le découvrent le en fin de journée. Le Haggard, puis le Johnston et le Franks attaquèrent le sous-marin avec des grenades sous-marines et le coulèrent après minuit le . Les destroyers reprirent leurs patrouilles anti-sous-marines le , puis ils servirent d'écran de protection pour les porte-avions Montpelier, Cleveland et qui bombardèrent les canons côtiers japonais sur les îles Shortland deux jours plus tard. Le Johnston reprit ensuite ses patrouilles et ses escortes, puis s'amarra au navire ravitailleur pour des réparations mineures du au .
Campagne des îles Mariannes et Palaos
thumb|right|alt=|Le Johnston se ravitaillant auprès du pétrolier , 12 août 1944
Le , le Johnston se joint à un convoi de navires de guerre américains se dirigeant vers Kwajalein pour rejoindre une Flotte se rassemblant pour reprendre Guam. Le convoi est arrivé le , puis a fait route vers Guam quatre jours plus tard avec la force d'invasion et est arrivé le . La bataille de Saipan, en cours, a toutefois retardé l'invasion. Le , la Flotte reçut l'ordre de retourner à Kwajalein; le Johnston arriva le et reprit son travail de patrouille. Lorsque la force d'invasion reçoit l'ordre de retourner à Guam le , le Johnston fait à nouveau partie de l'écran de protection. La flotte arriva quatre jours plus tard. Du au , le Johnston se joignit à plusieurs cuirassés, croiseurs et destroyers pour fournir un appui-feu à la 1 brigade de marines (1st Marine Brigade) et à la 77 division d'infanterie (77th Infantry Division). Ensuite, du 2 au , il surveilla les navires américains. Le , le Johnston reçut l'ordre, avec les destroyers Franks, Haggard, Haily, , et les croiseurs , Cleveland, et , de retourner dans les Marshall.
La flottille arriva le , se réapprovisionna, puis fit route vers Espiritu Santo du 19 au . Trois jours plus tard, après avoir subi des réparations mineures, le Johnston mit le cap sur Purvis Bay avec les cuirassés Pennsylvania, , Louisville, Minneapolis et sept autres destroyers. La flottille arrive le et rejoint les porte-avions d'escorte , , , , avec lesquels le Johnston s'entraîne à l'escorte des porte-avions. Le , le Johnston, le Haggard, le Hailey et le , escortant les porte-avions Petrof Bay, Kalinan Bay et , mirent le cap sur les îles Palaos et les invasions de Peleliu et d'Angaur. Le Johnston escorte ces transporteurs jusqu'au , date à laquelle il est réaffecté à l'escorte des porte-avions , , et . Le , Johnston et ses escortes reçurent l'ordre de se rendre à Ulithi, un atoll des îles Caroline, où ils arrivèrent le .
Bataille de Samar
La flottille quitta Ulithi le et arriva à Seeadler Harbor, dans les îles de l'Amirauté, le . Là, le , le Johnston fut affecté à la 7 Flotte américaine (US 7th Fleet), qui se préparait à envahir les Philippines Johnston fut attaché, avec le Hoel, le , et les destroyers d'escorte , , , et , aux porte-avions d'escorte , , White Plains, Gambier Bay, Kalinin Bay, et Kitkun Bay. Ces navires forment la TU 77.4.3 (indicatif d'appel " Taffy 3 "), une sous-unité du groupe de porte-avions d'escorte de la Flotte (TG 77.4) commandée par le contre-amiral Clifton Sprague, à bord du Fanshaw Bay, et naviguent dans le golfe de Leyte le . En réponse, le , la marine impériale japonaise envoie trois Flottes pour couper la route aux forces terrestres américaines et les détruire. La plus grande Flotte est placée sous le commandement du vice-amiral Takeo Kurita et suit une trajectoire qui, le , la conduit au TG 77.4.
Bien que la Flotte de Kurita - qui comptait le quatre cuirassés, huit croiseurs et 11 destroyers - ait été attaquée par des sous-marins et des avions américains au cours des deux jours précédents, le TG 77. le Johnston, situé à 31 000 m au sud-est des Japonais, est informé de leur présence à 6h50; huit minutes plus tard, les Japonais ouvrent le feu, déclenchant ainsi la bataille au large de Samar.
thumb|left|alt=Navires d'escorte du Taffy 3 fumant sous le feu de l'ennemi, 25 octobre 1944|Navires d'escorte du Taffy 3 fumant sous le feu de l'ennemi, 25 octobre 1944
À 6h57, Sprague ordonna à Taffy 3 de se diriger vers l'est à pleine vitesse et de jeter des écrans de fumée. Trouvant le Johnston à l'arrière de la formation, le commandant (Commander) Evans ordonna un virage vers le nord-est afin que le Johnston puisse charger les Japonais en vue d'une attaque à la torpille et jeter de la fumée pour couvrir la fuite de la flottille. À 7h10, le Johnston commence à tirer sur le croiseur lourd Kumano, à la tête d'une colonne de croiseurs, alors qu'il navigue dans le rayon d'action de 16 000 m de la batterie principale de 5 pouces du Johnston. Le Johnston tire plus de 200 obus de sa batterie principale sur le Kumano au cours des cinq minutes suivantes, touchant le croiseur au moins 40 fois et mettant le feu à sa superstructure. Puis, s'étant rapproché à 9 100 m, le Johnston lance ses 10 torpilles sur le Kumano, puis tourne pour se cacher dans sa propre fumée.
Au moins une des torpilles du Johnston frappa le Kumano, faisant exploser la proue de ce dernier. Ces dégâts obligèrent le Kumano et le croiseur Suzuya, qui s'était rangé à côté du Kumano, à se retirer de la bataille. Mais alors que le Johnston chargeait et engageait le Kumano, celui-ci fut à son tour engagé par les cuirassés Yamato, Nagato et Haruna, ainsi que par le croiseur Suzuya. À 7h30, le Johnston est touché par trois obus de 14 pouces et trois obus de 6 pouces, ce qui entraîne de nombreuses pertes et d'immenses dommages à sa passerelle et à ses locaux techniques, la perte de son gyrocompas, de ses canons arrière de 5 pouces et de sa machine à gouverner, ce qui réduit sa vitesse à 17 nœuds (31 km/h). Caché dans sa fumée et dans un grain de pluie pendant les dix minutes suivantes, l'équipage du Johnston rétablit l'alimentation de deux des canons principaux arrière. Le troisième est définitivement déconnecté de la commande de tir et doit être actionné manuellement.