La grotte Émile Racovitsa est la plus grande cavité karstique de Moldavie, la plus longue au monde, la plus longue en Europe et la plus longue parmi celles creusées dans du gypseWORLDS LONGEST CAVES. Elle se situe près du village de Criva, près de la frontière ukrainienne. Découverte en 1959 à la suite d'une explosion d'exploitation dans la carrière de gypse du lieu, elle a alors été baptisée Cendrillon (en « moldave » cenușăreasa, en russe золушка), en raison des dépôts éoliens de fine argile poussiéreuse sur le sol et les parois. Son accès n'a été autorisé aux spéléologues qu'à partir de 1977 et elle a été révélée au public l'année suivanteVlad Roșca, La grotte Émile Racovitsa, éd. de la Société géologique de Moldavie, 2000..
Descriptif 250px|left|thumb|La grotte Emil Racoviță sur un timbre moldave. C'est après l'indépendance de la Moldavie (1991) que la grotte a été appelée par les scientifiques et les spéléologues du nom du savant Émile Racovitsa, et que son exploration et cartographie scientifique ont pu se dérouler librement. En un quart de siècle environ de galeries labyrinthiques étagées sur 3 à 4 niveaux et formant de grandes salles par endroits, ont été découvertes. L'exploration se poursuit. Les salles ont reçu des noms comme des pas perdus, d'attente ou du point de rencontre : certaines atteignent sur et jusqu'à de hauteur, avec d'impressionnantes colonnes.
Plus de 20 lacs fortement minéralisés s'y trouvent nommés vert, bleu, à boire, des Daces, du Nautilus ou des Dinosaures (par allusion non aux fossiles, rares ici, mais à l'âge de certains des explorateurs). Les parois sont tapissées d'argiles fines de différentes couleurs selon la minéralisation : blanc, ocre, vert, bleu, rouge, noir... Cette strate d'argiles se dépose par voie éolienne car lorsque le vent souffle à l'extérieur les courants s'accélèrent dans la grotte, de sorte que l'air y est partout respirable.
Le sens du pendage et de l'écoulement des eaux est du nord vers le sud (vers la rivière Prut).
À certaines bifurcations, les spéléologues ont posé de petits repères sous forme de sculptures d'art moderne ou « fantasy » balisant tel ou tel parcours, appelés du dragon, du nain de jardin ou de la Vénus callipyge.
Protection La mise en application de la loi du concernant les aires naturelles protégées, devrait contraindre l'entreprise allemande « Knauf » qui exploite le site d'extraction, à éviter toute atteinte à la grotte Émile Racovitsa.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie И. А. Одинцов О геоморфологических особенностях юго-восточной окраины Приднестровской гипсовой полосы, Науч. ежегодник Одес. ун-та, 1960, вып. 2, . V. Vérine, V. Proca, N. Spînu, S. Naumenco, La grotte karstique de Cendillon, Chișinău 1978. I. Povară, C. Goran et W.F. Gutt : Spéléologie, éd. Sport-Turism, Bucarest 1990, 237 pp. Articles connexes Liste des plus longues cavités naturelles
Liens externes La grotte « Emil Racoviță » est la treizième plus longue en Europe La grotte Emil Racoviță La grotte Emil Racoviță sur informator.md La grotte « Emil Racoviță » à Criva
Racovitsa Catégorie:Grotte en Moldavie Catégorie:Pliocène Catégorie:Quaternaire