Tacfarinas (Forme latinisée du berbère Takfar-ines (ⵜⴰⴽⴼⴰⵔⵉⵏⴰⵙ). signifiant "L'honneur à lui" ou "Son honneur" ou encore du berbère Tafkrin ou Tikfarin) est un ancien soldat romain, auxiliaire d'origine berbère, déserteur, puis chef de guerre de la première moitié du , révolté contre l'Empire romain sous le règne de l'empereur Tibère pendant sept ans.
À la tête d'une armée formée principalement des tribus berbères issues des Musulamii et des Garamantes qu'il parvient à soulever en 17 apr. J.-C., il tint en échec pendant 7 ans les légions romaines stationnées en Afrique et déstabilisa la province pendant une très longue période, grâce à une stratégie de guérilla et de raids éclairs menés depuis les marges désertiques de l'Afrique romaine. Il meurt en Maurétanie, au cours d'une bataille contre les forces du proconsul d'Afrique Publius Cornelius Dolabella en 24 apr. J.-C.
Biographie
Origines Tacfarinas naît à (actuelle Khemissa, en Algérie), au sud de l'actuelle Souk Ahras, en Algérie (alors appelée Thagaste)A. Hassina, « Ces pierres qui racontent le passé », dans La Nouvelle République.. Peu de choses sont connues sur la famille, ou la jeunesse de Tacfarinas, sauf qu'il était originaire d'une tribu berbère, apparemment ni membre d'une famille royale, ni noble de naissanceTacitus III.72. Lorsqu'il atteint l'âge de s'enrôler, il intègre les rangs des auxiliaires romains au sein de la légion stationnée dans la province romaine d'Afrique. Ce recrutement est là-aussi faiblement documenté, on ne sait ainsi pas s'il fut volontaire ou contraint. On ne sait pas non plus s'il intègre un régiment de cavalerie ou d'infanterieRégiments d'auxiliaires numides : Les numides étaient reconnus pour leur cavalerie légère. Mais il semble que la plupart des cavaliers numides dans l'armée romaine était à ce moment-là des irréguliers, en dehors de lauxilia ordinaire. Un seul alias numide est attesté dans l'ère augustinienne / tibérienne (30 av. J.-C. - 37 apr. J.-C.), the ala Gaetulorum veterana. Cinq cohortes d'infanterie numide sont attestées : cohors I Numidarum, I Gaetulorum, I Afrorum, Maurorum et Afrorum et I Musulamiorum.. Selon Tacite, il sert plusieurs annéesTacite, II, 52..
Bien que les motivations personnelles de Tacfarinas nous soient inconnues, il est probable que l'occupation romaine sous Auguste des pâturages traditionnels des Musulames, un peuple berbère, la construction de routes à travers cet espace, et l'interdiction d'accès de ces derniers fut un facteur déterminant dans l'ouverture de la désertion de Tacfarinas et de l'insurrection qu'il organise. Tacfarinas, révolté contre l'Empire romain sous le règne de l'empereur Tibère pendant sept ans, avant de finir tué lors d'un siège à Auzea, actuelle Sour El Ghozlane en Algérie.
Insurrection contre la domination romaine Tacfarinas est surtout connu pour la guerre qu'il mena contre Rome, et qui dura environ 7 ans (de 17 à 24 apr. J.-C.). Cette insurrection nécessita l'envoi de quatre proconsuls (gouverneurs) successifs de la province d'Afrique (en actuelle Tunisie). Cette petite partie de l'empire était de fait économiquement importante pour l'Empire romain, car source d'une substantielle partie de l'approvisionnement en céréales de Rome. En 24, après une longue poursuite entre les armées romaines et l'armée insurgée, il est contraint de s'enfermer dans un fortin à Auzea. Il y meurt lors d'une attaque surprise menée au matin par les légions ayant avancé camouflée par la nuit et la forêt.
Malgré cette révolte, l'armée de Tacfarinas, peu équipée, peu entraînée, faisant face à la logistique et à l'armée professionnelle de Rome, ne put jamais embrasser un réel espoir de contraindre la puissance romaine à quitter la région, ni même conclure à son avantage une bataille décisive. L'essentiel de cette insurrection est constituée de raids, razzias, pillages, sous un régime qu'on peut qualifier de « guérilla », afin de perturber l'économie de production céréalière de la province et de mettre à mal l'appareil économique romain, dans l'espoir qu'une crise frumentaire serait à terme à l'origine d'un désordre civil à Rome même.
À la suite de la reprise de contrôle de la région par Rome, l'ensemble du plateau tunisien est converti en 29-30 apr. J.-C. par Rome en zone de production de blé, désormais soumis à l'impôt foncier, grâce au déplacement forcé des zones de pâtures traditionnelles des Musulames vers les massifs montagneux de l'Aurès. À terme, on suppose d'ailleurs que l'insurrection et sa réduction par la force fut à l'origine du choix de l'empereur Claude d'annexer le royaume client voisin de Maurétanie.
Sources sur sa vie vignette|Inscription en latin sur pierre. Vestige datant de l'époque romaine à Auzia.(Sour El Ghozlane). À l'exception de quelques rares mentions chez des auteurs mineurs ou fragmentaires, la vie de Tacfarinas et surtout sa guerre ne sont documentées que dans les Annales de Tacite, ouvrage rédigé vers 98 de notre ère. Tacite en fait d'ailleurs un récit assez détaillé, sans qu'il soit cependant possible d'évaluer le degré d'exactitude de son récit. Tacite était de fait fasciné par la personnalité de Tibère et sa psychologie, qu'il considérait comme l'incarnation d'un tyran ; la révolte berbère, larvée sur le long terme, consistant ainsi pour l'auteur la preuve de la faiblesse du successeur d'AugusteGrant (1996) p. 18-19. Tacite relate à ce titre l'explosion de fureur qui frappa Tibère quand celui-ci reçut les conditions de Tacfarinas pour établir la paix, non seulement du fait de l'exaspération qui était la sienne face au conflit, mais aussi car Tacfarinas, non-noble, issu du commun, s'adressait à lui comme à un pair. Tacite insiste sur l'humiliation qui semble avoir étreint Tibère dans ce contexte, lui qui était issu de la gens Claudia, un patricien, régnant sur un empire considérableTacite, Annales, III, 72.
Ces éléments conduisent Charles Richard WhittakerCAH X 596 à formuler un certain nombre de doutes sur la menace que constituait en réalité la révolte de Tacfarinas. Tacite aurait ainsi exagéré l'importance du conflit pour créer un effet dramatique autour de l'incapacité de Tibère à régler la situation. L'incapacité de Tacfarinas à mettre en place le moindre siège réussi, ainsi que le fait que trois des proconsuls envoyés furent décorés des honneurs triomphaux, impliquant la mort d'au moins insurgés à chaque mission, plaident pour cette interprétation généraleSmith's (1890) Triumphus.
Contexte
Une région partiellement sédentarisée À l'époque romaine, les populations d'Afrique du nord (actuelle Libye, Tunisie, Algérie et le Maroc) pratiquent un agropastoralisme semi-nomade, parfois sédentarisées, ancêtres plus ou moins direct sur le plan linguistique et ethnique des berbères actuels. Les Romains appelaient ces peuples, de l'est à l'ouest, Libyens anciens, Afridi (en Tunisie, d'où provient probablement le nom Afrique), Numides (à l'est de l'Algérie) et Maurii (à l'ouest de l'Algérie, et du Maroc), dont dérive le nom maures. Le nord des montagnes de l'Atlas offre des conditions géomorphologiques et climatiques optimales pour la culture céréalières et pour l'élevage. Les berbères vivant dans la zone fertile étaient en grande partie sédentaires.
Les franges méridionales de l'Afrique Romaine constituent un espace plus marginal, dans lequel les populations s'organisent majoritairement autour d'un semi-nomadisme pastoral, fondé sur la transhumance et la migration périodique de pâtures en estives, sur des espaces ne connaissant pas de réseau urbain. Leurs principales zones de déplacement sont le plateau central tunisien, les montagnes de l'Aurès, les lacs salés ou Chott au sud. Parmi les principales tribus nomades, on compte les Gétules, les Musulames et Garamantes, ainsi que des éléments nomades issus des maurii.
Les populations nomades face à l'expansion romaine vignette Le plateau tunisien est également à l'époque la région traditionnelle de pâturage d'été des troupeaux conduits par les populations Musulames et Gétules, toutes semi-nomades. La progression romaine dans cette région et l'occupation des sols fut rapidement la source d'un conflit prolongé entre les nomades et Rome pendant le règne d'Auguste. À plusieurs reprises, Rome mène des expéditions militaires dans la région, sous l'égide et le commandement des proconsuls d'Afrique, notamment en 21 av. J.-C., 19 av. J.-C., 15 av. J.-C, 3 et 6 apr. J.-C., dont la célèbre campagne victorieuse de Lucius Cornelius Balbus Minor, qui lui vaut un triomphe à Rome en 20 av. J.-C. (il est à ce titre le dernier simple citoyen à obtenir le triomphe). Après ces expéditions de pacification, le conflit latent se transforme en guérilla chronique. C'est dans ce contexte que Tacfarinas nait et grandit, probablement entre 20 et 10 avant notre èreCAH 593, 596.
Si un certain nombre de populations tribales sont hostiles à Rome, certaines, au contraire, en tant que peuple fédéré, vont faire le choix de jouer la carte de l'intégration et de la coopération avec Rome. Une grande partie de ces élites indigènes va en réalité choisir de s'engager dans l'armée romaine, en tant qu'auxiliaire, afin d'y obtenir la citoyenneté, les droits afférents à celle-ci, et une terre en sortie de service. D'après Philippe Richardot, qui estime que 93% des soldats de la IIIe légion Auguste étaient d'origine berbère, les Maures ont ainsi davantage mis leurs qualités combattantes au service de Rome qu'ils ne l'ont combattue. Il y a donc toujours eu des indigènes dans l'armée romaine, auxiliaires d'abord, puis légionnaires, à la fin du de notre ère.
L'armée prévoyait en effet une carrière bien rémunérée, elle permettait de satisfaire d'une certaine façon les traditions guerrières des aristocraties des tribus berbères, ainsi qu'elle permettait de faire démonstration de ses spécialités dans des corps auxiliaires. À ce titre, on peut évoquer la cavalerie numide ( ou ), qui a joué un rôle de premier plan dans les armées romaines depuis la seconde guerre Punique et qui était considérée comme la meilleure cavalerie légère du monde romain. Le cavalier numide était très mobile, petit mais agile et sans bride, selle ou étriers, retenant sa monture par une corde lâche autour du cou et la dirigeant par des mouvements de jambes et des commandes vocales. Légèrement vêtu, il était protégé par un petit bouclier en cuir rond. Son armement consistait en plusieurs javelotsLivy XXXV.12Trajan's Column. Exceptionnellement rapide et manœuvrable, la cavalerie numide harcèlerait l'ennemi par des attaques répétées, distribuant à chaque passage des volées de javelots, puis se dispersant et reculant plus vite que n'importe quelle cavalerie adverse pouvait poursuivre. Ils étaient parfaitement adaptés aux rôles d'éclaireur, au harcèlement, à l'embuscade et à la poursuiteSidnell (2006) 172. Les soldats à pied mobiles étaient également principalement des infanteries légères, s'appuyant sur la vitesse et la maniabilitéSallust Jug. 59, 74. Cependant, les piétons numides et les guerriers montés étaient vulnérables dans et contre des formations rapprochées, étroites, comme celles en vigueur dans l'armée romaine.
Conflit avec Rome vignette|Carte de l'Empire romain sous l'empereur Hadrien, montrant l'emplacement des anciennes tribus berbères : Mauri (Maures), Musulamii (Musulames) et Garamantes.|alt= Les causes exactes de ce qu'il est convenu d'appeler la « guerre de Tacfarinas » ne sont pas connues. Comme le rappelle Jean-Marie Lassère, les auteurs antiques sont particulièrement peu diserts sur les origines précises du conflit. Seul Tacite accorde à cette guerre un développement littéraire suffisant dans les Annales. Les autres sources sont particulièrement maigres puisque Pline et Dion Cassius l'ignorent totalement. Dans son récit, Tacite ne cherche pas spécialement à démêler quels purent être les motifs d'un conflit de sept ans.
Tacite écrit (Annales, II, 52) : .