La saison 2016 des ouragans (cyclones tropicaux dans l'océan Atlantique) devait s'étendre officiellement du au selon la définition de l'Organisation météorologique mondiale. Cependant, elle a commencé exceptionnellement tôt lorsque l'ouragan Alex a fait son apparition au sud des Açores en dépit d’eaux plus froides et de la circulation causant normalement trop de cisaillement pour la formation d'un cyclone tropical.

Le système suivant, Bonnie, s'est formée une semaine avant le début officiel de la saison et fut suivi de quelques faibles tempêtes. L'activité principale s'est déroulée de la mi-août au milieu octobre, avec 6 ouragans dont 3 majeurs, et le plus meurtrier fut sans conteste Matthew. Après un mois d'accalmie, un nouveau système, Otto, s'est formée le et atteignit la catégorie 2 avant de frapper le Nicaragua et le Costa Rica le , puis traverser dans le Pacifique.

Avec Alex en janvier et Otto en fin novembre, la saison 2016 brise le record de la plus longue saison cyclonique dans le bassin atlantique devant la saison 1938..

Prévisions

Le nombre moyen de cyclones dans l'Atlantique nord par saison (1981 à 2010) est et , dont majeurs (atteignant au moins la sur l'échelle de Saffir-Simpson). L'énergie cumulative des cyclones tropicaux (ACE) est de annuellement durant la même période..

Les prévisions d'activité des ouragans sont émises avant chaque saison des ouragans par des experts des ouragans comme Philip J. Klotzbach, William M. Gray et leurs associés de l'Université d'État du Colorado (CSU), par le National Weather Service de la NOAA, le Met Office et d'autres services spécialisés. Une saison est définie comme supérieure à la normale, près de la normale ou au-dessous de la normale par la combinaison du nombre de tempêtes nommées, le nombre ayant atteint la force d'ouragan, le nombre d'ouragans majeurs et l'indice de l'ACE.

Le , le Tropical Storm Risk (TSR), un consortium public composé d'experts en assurance, en gestion des risques et en prévision climatique saisonnière à l'University College de Londres, a publié son premier estimé de l'activité cyclonique saisonnière au cours de la . Selon leur rapport, l'activité serait d'environ 20 % inférieure à la , environ 15 % inférieur à la moyenne , avec un total de tropicales, , majeurs et un indice ACE cumulatif de . Cette prévision était largement basée sur une prévision des alizés très faibles au cours de la saison des ouragans, résultant de l'affaiblissement prévu de l'événement El Niño de 2014-16..

Le , le TSR a mis à jour sa prévision en diminuant le nombre de tempêtes nommées mais augmenta le nombre d'ouragans .. Le , l'université d'État du Colorado (CSU) émit son diagnostic prévoyant une saison près des normales avec nommées, dont et majeurs, et une énergie accumulée .. Le lendemain, l'université d'État de Caroline du Nord (NCSU) émit sa propre prévision donnant à nommées, à à ..

Un mois plus tard le Met Office de Grande-Bretagne sortait sa prévision d'une saison légèrement au-dessus de la normale avec nommées, dont , et une énergie .. Le , c'était au tour du National Weather Service des États-Unis de parler de la saison et de mentionner qu'elle avait 70 % probabilité d'être autour de la normale avec à nommées, à à , ces écarts reflétant cependant une certaine incertitude..

Début , Météo-France et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT) ont émis leur prévision de tropicaux pour la , en comptant les deux déjà rapportés au moment de la mise sous presse, soit un peu au-dessus des normales et proche des moyennes des dernières années. Il est mentionné qu'après une phase El Niño extrêmement forte, le cycle ENSO basculerait progressivement en cours de saison cyclonique vers une phase La Niña, ce qui engendre normalement sur l’Atlantique tropical des conditions de températures, de vents et de circulations favorables à l’activité cyclonique. De plus, la température de surface de la mer de l’océan Atlantique montrerait des anomalies chaudes dans la zone tropicale, favorables à la cyclogénèse tropicale et à l'intensification des systèmes, et des anomalies plutôt froides sur les régions tempérées souvent précurseurs des grands centres d’action sur l’Atlantique aussi favorables au processus..

+Prévisions de l'activité tropicale pour la saison 2016SourceDateTempêtes nomméesOuragansOuragansmajeursRéf.TSR13 (± 5)5 (± 3)2 (± 2)TSR1262CSU1362NCSU15-188-113-5Met Office14 8-NWS10-164-91-4CEPMMT/Météo-France14–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Nom des tempêtes La liste des noms utilisée pour nommer les tempêtes et les ouragans pour 2016 sera la même que celle de la saison cyclonique 2010 sauf pour Igor et Tomas qui ont été retirés et seront remplacés par Ian et Tobias pour 2016. Le , il est annoncé qu'en raison des importants dégâts humains et matériels qu'ils ont causés, les noms Matthew et Otto sont retirés de la liste et à la place, seront utilisés, pour la saison 2022, les noms Martin et Owen. Cyclones1AlexTTBonnieTTColinTTDanielle1EarlTTFiona3Gaston1HermineTTIanTTJuliaTTKarlTTLisa5Matthew4Nicole3OttoInc.PaulaInc.RichardInc.SharyInc.TobiasInc.VirginieInc.Walter

Déroulement de la saison

La saison a commencé exceptionnellement tôt lorsque l'ouragan Alex a fait son apparition au sud des Açores en dépit d’eaux plus froides et de la circulation causant normalement trop de cisaillement pour la formation d'un cyclone tropical.

Une semaine avant le début officiel de la saison, c'est la tempête tropicale Bonnie qui s'est formée, donnant de fortes pluies en Caroline du Sud. Les tempêtes Colin et Danielle ont suivi en juin causant des inondations locales. Il a fallu attendre au début août pour voir un nouvel ouragan, Earl, qui lui a donné des pluies importantes au Honduras et au Mexique, causant au moins 60 pertes de vie. Toujours en août, plusieurs ondes tropicales sont apparues en seconde moitié du mois mais elles eurent de la difficulté à produire des systèmes organisés : Fiona atteignit péniblement le seuil de tempête tropicale puis disparut, Gaston eut à souffrir longtemps de conditions marginales mais devint finalement un ouragan majeur, la dépression Huit ne fit pas grand chose et finalement l'ouragan Hermine causa 5 pertes de vie en passant du nord de la Floride à la côte est des États-Unis.

Septembre fut semblable avec plusieurs ondes africaines passant autour de la périphérie de la crête subtropicale. Ian, Karl, Julia et Lisa eurent tous à faire face à des conditions peu favorables mais persistèrent assez longtemps malgré tout grâce à la température chaude de la mer et donnèrent du fil à retordre aux prévisionnistes du National Hurricane Center. Le mois se termina cependant par Matthew qui passa de tempête tropicale à ouragan de catégorie 5 en deux jours (du 28 au 30). Il s'agissait du premier ouragan de cette catégorie depuis 2007 dans le bassin atlantique. Se déplaçant lentement de la mer des Caraïbes vers la côte atlantique, il fit des dégâts énormes, plus de et eut une longue vie débordant jusqu'au . Ses restes s'unissant avec un système frontal donnèrent une tempête de pluie et de vent sur les provinces de l'Atlantique du Canada les jours suivants.

Nicole se développa le au sud des Bermudes mais son développement fut inhibée par la présence de Matthew jusqu'au 9. Par la suite, elle est devenue le troisième ouragan majeur de la saison et frappa les Bermudes le avant de se perdre dans l'Atlantique nord. Un mois plus tard, le , Otto est devenu un ouragan de catégorie 1, le plus tardif des annales du NHC dans les Caraïbes, et menaça la côte entre le Nicaragua et le Panama. Il fit plus de 20 morts lors de son passage de la côte de la mer des Caraïbes à la côte Pacifique.

Otto est le premier système tropical à garder le même nom en passant du bassin atlantique à celui du Pacifique, et vice-versa. En effet, jusqu'en 1996, le National Hurricane Centre appliquait la règle qui veut que le nom associé dans le bassin d'origine change au profit du nom suivant dans la liste séquentielles des noms possibles pour l'autre bassin. Le dernier duo à avoir suivi cette règle est l'ouragan Cesar-Douglas de 1996 ce qui montre que le phénomène est assez rare.

Cyclones tropicaux Ouragan Alex

Le , le National Hurricane Center émit une discussion mentionnant qu'une dépression extra-tropicale à environ à l'ouest-sud-ouest des Bermudes pourrait devenir subtropicale ou même tropicale au cours des deux jours suivants en traversant l'Atlantique.. Après une concentration des nuages convectifs près du centre le , le système fut classé tempête subtropicale et baptisé Alex à au sud-sud-ouest des Açores à UTC.. Il s'agit du premier système tropical à recevoir un nom aussi tôt en saison de l'histoire du bassin Atlantique, le premier également à se former en janvier depuis la saison 1978 et seulement le quatrième durant ce mois depuis le début des archives du NHC en 1851...

À UTC le , Alex est devenu un ouragan de .. Il s'agissait du second ouragan de l'histoire à se former en janvier, le précédent s'est produit en 1938.. Cette formation est très inusitée car la température de la surface de la mer n'est que de (au lieu du minimum habituel de ) mais la température en altitude est très froide, permettant une convection très développée. Le au matin, Alex traversa les Açores en se déplaçant vers le nord à .. Il a frappé directement l'île de Terceira vers UTC alors qu'il était redescendu au niveau de tempête tropicale avec des vents de .. Quelques heures plus tard, il est redevenu une dépression extra-tropicale à au nord de Terceira tout en se dirigeant vers le Groenland où il fusionna avec une autre dépression des latitudes moyennes.

Impact

La dépression extra-tropicale antérieure à la formation d’Alex a donné des rafales à aux Bermudes le , perturbant les transports aériens et maritimes, cassant des arbres et causant des pannes de courant. Des vagues allant jusqu'à ont été rapportées dans les eaux entourant l'archipel.. Durant les trois jours que dura le passage du système, il est tombé seulement de pluie à l'aéroport international L.F. Wade..

Les îles du Centre et de l'Est de l'archipel des Açores, situées sur le passage de l'ouragan, furent placées en vigilance rouge le jeudi et la compagnie aérienne régionale SATA Air Açores, a reporté une trentaine de vols, clouant au sol plus de . Les écoles et les services publics furent aussi fermés sur plusieurs îles, selon l'Institut météorologique portugais. De petits éboulements et des débordements de cours d'eau furent signalés sur plusieurs îles avant l'arrivée du système mais c'étaient des incidents mineurs selon le président du gouvernement régional Vasco Cordeiro.. Il est tombé de pluie à Lagoa, île de São Miguel, et à Angra do Heroísmo de Terceira... Les rafales ont atteint sur Terceira et sur Santa Maria et à Ponta Delgada sur São Miguel.. Les dommages se sont limités à des arbres renversés et des pannes de courant sporadiques..

Tempête tropicale Bonnie

Le , le National Hurricane Center nota la possibilité du développement d'une dépression subtropicale ou tropicale au nord des Bahamas. La convection s'est organisée au cours des jours suivants, donnant la dépression tropicale Deux le à UTC, la seconde avant le début officiel de la saison des ouragans, ce qui n'était pas arrivé depuis Alberto et Beryl lors de la .

Environ plus tard, le système fut reclassé en tempête tropicale et reçut le nom de Bonnie. Mais dès le matin du dimanche , elle était redescendue au niveau de dépression tropicale en touchant la côte de la Caroline du Sud près de Charleston à Isle of Palms. Elle dériva durant sur la Caroline du Sud avant de devenir une faible dépression extra-tropicale sur la portion nord-est de l'État à UTC le ..