Léglise Saint-Étienne est une église catholique paroissiale située à Clairoix, dans l'Oise, en France. Elle a probablement été construite à partir du début du , mais les profonds remaniements à partir du et la simplicité de son architecture ne permettent plus de reconstituer avec certitude l'évolution de l'édifice au fil des siècles. Ainsi, l'on ignore si les bas-côtés de la nef ont jamais été mis en œuvre, et comment s'explique l'enchevêtrement d'éléments gothiques et Renaissance sur l'étage de beffroi du clocher, qui se distingue du reste de l'édifice par son élégance, et n'a pas son pareil dans les environs. Il paraît seulement probable que l'actuelle croisée du transept était initialement une première travée droite du chœur, et que les actuels croisillons n'ont été ajoutés qu'à la période gothique flamboyante. Sous cette même campagne, toutes les voûtes sont refaites. Leurs clés de voûte délicatement sculptées font le principal intérêt de l'intérieur de l'église, hormis le mobilier. La clé de la base du clocher affiche les trois croissants d'Henri II, et renseigne ainsi sur la période de l'achèvement des remaniements flamboyants, au milieu du . Le portail, de pure style Renaissance, est plaqué devant la façade un peu plus tard. Puis, au milieu du , un pilier du clocher est refait, ainsi que les supports des voûtes à l'ouest de l'ancien transept. Comme l'indique un départ de voûtes dans l'angle entre nef et ancien croisillon sud, le voûtement ou la construction des bas-côtés est encore à l'ordre du jour. Mais au début du , il n'y a déjà plus (ou toujours pas) de bas-côtés, et les arcades reliant la base du clocher aux anciens croisillons du transept se trouvent bouchées. L'église Saint-Étienne est inscrite aux monuments historiques par arrêté du .. Elle est aujourd'hui affiliée à la paroisse des Seize Bienheureuses Carmélites de Compiègne.

Localisation

L'église Saint-Étienne est située en France, en région Hauts-de-France et dans le département de l'Oise, au nord-ouest de Compiègne, dans la moyenne vallée de l'Oise, non loin de sa rive droite, sur la commune de Clairoix, un peu à l'écart du village sur le flanc sud du mont Ganelon, rue d'Oradour. Elle est entourée du cimetière ancien, et entièrement dégagée de constructions mitoyennes, mais le mur du cimetière s'approche de près du chevet, qu'il est impossible de contempler en prenant du recul.

Histoire thumb|upright|left|Vue depuis le sud-est.

Faute de textes, l'historien ignore la date de fondation de la paroisse. Son église est placée sous le vocable de saint Étienne, diacre et martyr. Sous l'Ancien Régime, Clairoix relève du doyenné de Coudun, de l'archidiaconé de Breteuil et du diocèse de Beauvais. Le collateur de la cure est l'abbé de l'abbaye Saint-Corneille de Compiègne. Ce droit lui est confirmé par le pape Célestin III en 1194. La grosse dîme appartient au commandeur d'Ivry-le-Temple, qui est d'abord templière, puis est reprise par l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. La cure est donc à portion congrue. La règle sous l'Ancien Régime oblige les gros décimateurs de financer la construction des chœurs des églises, et de pourvoir à leur entretien. Il reste néanmoins douteux si l'on peut aller aussi loin que Rémi Duvert, et voir en l'église Saint-Étienne l'œuvre de moines bâtisseurs.. Les Templiers ont payé le maître d'œuvre et les artisans ; peut-être, l'un des leurs a fourni les plans. Les parties les plus anciennes de l'église sont quelques éléments des deux premières travées de la nef ; la troisième travée de la nef, qui sert de base au clocher ; le clocher lui-même ; et sans doute quelques éléments de la croisée du transept et de l'abside. Selon Louis Graves, ils dateraient de la période de transition du roman vers le gothique, soit le troisième quart du .. Eugène Müller avance la fin du ., et Philippe Bonnet-Laborderie envisage le début du , tout en estimant que certains chapiteaux du clocher seraient plus anciens.. Toutes ces parties ont été profondément remaniées. Ainsi, il n'est plus possible de déterminer avec certitude si les bas-côtés de la nef ont jamais été exécutés. Rémi Duvert estime que si ; Philippe Bonnet-Laborderie pense que non. D'autre part, il paraît probable que l'actuelle croisée du transept n'était primitivement pas accompagnée de chapelles, car ses arcs-doubleaux latéraux ont apparemment été ouverts dans des murs préexistants, et les pans nord et sud de l'abside sont déjà obliques. thumb|Vue depuis le nord-est.

La période de la première campagne de remaniements, de grande envergure, peut être datée du règne de Henri II, dont les trois croissants de son emblème figurent sur la clé de voûte de la base du clocher. À cette époque, la travée droite du chœur devient la croisée du transept grâce à l'adjonction de deux chapelles au nord et au sud, et toutes les voûtes actuelles sont construites (voir le chapitre Description). Les supports des voûtes à l'ouest de la base du clocher et des anciens croisillons sont encore refaits à une période plus tardive, en même temps que l'on prévoit le voûtement des bas-côtés de la nef, ou sinon, leur construction. L'absence de style ne facilite pas la datation, mais dans ce contexte, une inscription qui figurait jadis sur un pilier du clocher, et qui a été consignée par Louis Graves, peut apporter un éclairage : . Toujours d'après Louis Graves, la nef a été presque entièrement reconstruite en 1653, et elle a également été retouchée en 1772 et en 1823, si bien que son authenticité s'est perdue. Le portail occidental ne serait, selon Louis Graves, qu'un pastiche du style gothique. Philippe Bonnet-Laborderie et François Callais publient un plan de Jean-Antoine François Léré (1761-1837), qui daterait de 1813, et montre l'église (déjà ?) sans bas-côtés. Les murs qui bouchent les arcades vers les anciens croisillons du transept sont tracés en rouge, mais en l'absence de légende, ce peut tout aussi bien signifier qu'ils sont projetés à cette date, ou voués à la suppression, à moins que l'architecte souhaite seulement souligner leur qualité d'ajouts postérieurs. Sur le même plan, les arcades vers les croisillons du transept actuel paraissent également bouchés ; en revanche, les anciens et les nouveaux croisillons communiquent encore entre eux. Sur la face nord de l'étage de beffroi du clocher, sont gravées les dates de 1833, 1827 et 1931, les premières accompagnées d'initiales. — L'église est inscrite aux monuments historiques par arrêté du . Elle est aujourd'hui affiliée à la paroisse Saint-Corneille de Compiègne-nord.

Description Aperçu général thumb|Plan de l'église.

Irrégulièrement orientée, avec une nette déviation de l'axe vers le sud-est du côté du chevet, l'église répond à un plan cruciforme très simple, et se compose d'une nef unique de deux travées ; d'un transept dont la croisée (ou troisième travée de la nef) supporte le clocher ; d'un chœur comportant une travée droite et une abside à pans coupés ; et de deux chapelles latérales de part et d'autre de la travée droite du chœur, formant un second transept qui déborde par rapport au premier. Les arcades faisant communiquer le premier transept avec la croisée du transept sont bouchées, en ne laissant libre qu'une porte au milieu. Comme l'attestent des arcades bouchées à l'ouest des croisillons, la construction de bas-côtés était prévue, mais n'a jamais été réalisée. La sacristie occupe l'angle entre la chapelle latérale sud et l'abside. Une tourelle d'escalier flanque le croisillon nord, à l'ouest. Les deux premières travées de la nef sont recouvertes d'un plafond lambrissé. Le reste est voûté d'ogives. L'on accède à l'église par le portail occidental, ou par une petite porte à l'ouest du croisillon sud. La nef, les chapelles et le chœur possèdent des toitures à deux rampants avec des pignons en façade, au nord et au sud. Les croisillons sont munis de toits en appentis prenant appui contre les murs du clocher.

Intérieur Nef et base du clocher thumb|upright|Nef, vue vers l'est. thumb|upright|Base du clocher ( de la nef), vue vers l'est.

La nef proprement dite ne s'étend que sur les deux premières travées. Louis Graves le dit, sans doute à juste titre, du temps de la transition, c'est-à-dire, le tout début de la période gothique, au troisième quart du , quand les influences romanes persistent encore. Le même auteur prend également soin d'attirer l'attention du lecteur sur les nombreux remaniements que la nef a subis en 1653, 1772 et 1823. Se pose ainsi la question quels éléments subsistent encore d'origine. Pour anticiper sur l'étude de l'extérieur de l'église, les croisillons du transept présentent à l'ouest des arcades ou arcs-doubleaux bouchés, et des départs d'ogives dans l'angle entre nef et croisillon sud. Ces doubleaux en tiers-point devaient faire communiquer les croisillons avec les bas-côtés de la nef, dont les murs gouttereaux ne gardent toutefois aucune trace. À l'intérieur, les retombées des grandes arcades semblent subsister dans les angles nord-est et sud-est, devant les piles occidentales du clocher. Ces vestiges, qui par leur modénature pourraient dater de 1653, ne sont pas très éloquents. On peut ainsi douter de l'existence ancienne des bas-côtés, que rien ne prouve réellement. Ils auraient pu rester en état de projet. Sans l'intention de construire des bas-côtés, la nef aurait été bâtie plus large, à l'instar de nombreuses nefs conçues pour ne pas être voûtées : Bailleval, Catenoy, Gilocourt, Mogneville, Rully, Ully-Saint-Georges, etc.

Mais si les bas-côtés ont existé, les murs gouttereaux et fenêtres latérales de la nef seraient entièrement modernes, et aucun élément visible en élévation ne resterait de la nef de la transition. Les murs gouttereaux sont sans caractère, avec un appareil de petits moellons irréguliers noyés dans un mortier, et des chaînages en pierre de taille, sans corniche ni contreforts, et sans le moindre élément mouluré ou sculpté. Les fenêtres, deux au nord et deux au sud, sont doublement ébrasées, et suivent un tracé en tiers-point inhabituellement aigu. En 1653 et 1772, on aurait opté pour des baies en plein cintre, conformément aux préceptes de l'architecture classique, puis néo-classique. Si les fenêtres sont modernes, elles doivent donc dater de 1823, du temps de l'éclosion du style troubadour. Ce serait difficilement compatible avec le plan de Léré, qui ne montre pas de bas-côtés en 1813 (si la date cité par les auteurs est bien correcte, et s'il ne faut pas lire 1823). À la veille de la Révolution française et au début du , beaucoup d'églises de la région sont en mauvais état, et le manque de moyens entraîne la démolition d'un ou des bas-côtés, voire de la nef : Cramoisy, Breuil-le-Vert, Duvy, Heilles, Mogneville, Pondron, Rieux, Rousseloy, et sans doute Rouville. Dans son état actuel, la nef de Clairoix n'offre rien d'intéressant ; le plafond est un lambris moderne, qui retombe sur des corniches d'une facture assez lourde, de goût néo-classique ; le sol est du ; et le mur occidental ne montre que la vaste baie occidentale, en arc brisé, et le portail, sous un arc de décharge en cintre surbaissé.