Emmanuela Potocka, née Emmanuela Maria Carolina Pignatelli di Cerchiara à Naples (Deux-Siciles) le et morte à Boulogne-Billancourt (France) le , est une salonnière française d'origine italienne.
Biographie Son père, le prince Fabrizio Pignatelli di Cerchiara né à Naples le 15 août 1828 et mort dans cette même ville le 12 juin 1852. et sa mère, Rosa Capomazza née à Naples le 26 janvier 1825 et morte à Paris, le 10 novembre 1909. se marient à Naples le . Emmanuela a une sœur aînée, la princesse Gaetana Pignatelli di Cerchiara née à Naples 15 novembre 1850 et morte à Paris, le 23 novembre 1921. Sa mère se remarie à Naples le à son oncle, le duc Capece Galeota della Regina né à Naples, 30 juillet 1799 et mort à Paris, , 19 décembre 1867., qui était à Saint-Pétersbourg le jour de son propre mariageChristophe Oberle, « Lettres inédites de Maupassant à la Comtesse Potocka. », Revue d'histoire littéraire de la France 4/2001 (Vol. 101) , p. 1275-1286..
La jeune Emmanuela épouse à Londres, le , le comte polonais Félix-Nicolas Potocki né à Tulczyn février 1845 et mort à Paris, le 3 juin 1921. qui possède une grande fortune, et se fait naturaliser français en 1905. Selon le comte de Vaux, ami de Maupassant, Nicolas Potocki « est un des sportsmen les plus distingués de la colonie étrangère de Paris. On le rencontre partout où se montre le monde élégant : c'est un des étrangers le plus parisien de Paris. Homme d'une grande distinction, d'une fortune considérable, le comte Potocki appartient aux traditions de la haute vie »Philippe Dahhan, Guy de Maupassant et les femmes. Essai, FeniXx, 1995, VI Maupassant et la comtesse Potocka..
Guy de Maupassant est présenté à la comtesse Potocka en 1882 par son ami Georges Legrand. Il entre alors dans le monde aristocratique.
La comtesse recevait alors dans son hôtel du 35, avenue de Friedland une cour de jeunes gens et prétendants qui se livraient pour elle à diverses démonstrations d’allégeance. Au rang des privilégiés de cette fraternité (ou morts d'amour pour elle) connue sous le nom de « Macchabées », se trouvaient Jacques-Émile Blanche, Jean Béraud, Paul Bourget, Albert Cahen, Elme-Marie Caro, Charles Ephrussi, Jean-Louis Forain, Henri Gervex, le duc de Luynes, Frédéric Mistral, Guy de Maupassant, Robert de Montesquiou, Samuel Pozzi, Gustave Schlumberger et Charles-Marie Widor. thumb|left|250px|Hôtel de la rue de Monceau vers 1889, la comtesse Potocka est en blanc, Étienne Dubois de L’Estang à ses pieds à sa gauche, Marie Kann à sa droite.
La comtesse était en effet, l'instigatrice d'un dîner scandaleux qui avait lieu tous les vendredis (avec vaisselle de vermeil, verres de cristal, buissons de roses et domestiques en livrée) culte particulier de l'Amour, le « dîner des Macchabées »Double allusion 1/ aux sept frères martyrs de la Bible : les Livres dits des Macchabées dans la Bible désignent la lutte des Juifs contre Antiochos Epiphane. Il s'agit ici des sept frères de Mattathias, qui pour avoir refusé de manger du porc furent martyrisés. À partir du le martyre des 7 frères donna naissance à un culte dont les desservants furent appelés Macchabées. 2/ Par extension le mot Macchabée est passé dans le français courant et désigne un cadavre, voir blagues des carabins. Chaque convive devait y jouer le rôle d'un mort d'amour, c'est-à-dire mort d'épuisement pour s'être trop adonné aux ébats amoureuxJean Maillet, Poubelle, Colt, Béchamel, Silhouette, et les autres. L'histoire étonnante de 101 noms propres devenus noms commun, L'Opportun. Fernand Lemoine, Guy de Maupassant, Editions Universitaires, 1957, p. 47.. Les lauréats recevaient une « breloque » bijou emblématique qui portait la devise « Qui m'aime, me suive » qui impliquait un engagement des « pourceaux ». Parfois, cela se terminait en bacchanaleArmand Lanoux, Maupassant le Bel-Ami, 1995.. La comtesse fit tant souffrir Maupassant par ses sarcasmes, qu'il la quitta pour aller chez Marie Kann, qui tenait salon aussi Laure Rièse, Les salons littéraires parisiens. Du second Empire à nos jours, Privat, p. 75..
Les époux Potocki vivaient chacun leur vie de leur côté, le comte allant à la chasse et Emmanuela tenant son salon. La comtesse abandonna le domicile conjugal en , pour vivre chez sa mère, la duchesse Rosa, 14 bis rue Chateaubriand. Les époux Potocki ne divorcèrent jamais, mais il y eut bien une séparation de corps et de biens qui fut prononcée le Jugement du Tribunal civil de la Seine, , n° 7 du 17 juillet 1901..
La comtesse déménagea alors au 41 rue Théophile-Gautier, dans le . Elle décéda à Boulogne-Billancourt le et fut enterrée au cimetière du Père-Lachaise Sépulture située dans la , face à la et à partir de la ..
Témoignages et hommages Elme Caro a laissé de la comtesse ce portrait :
Jacques-Émile Blanche a laissé également cette description : Simon Liberati, 113 études de littérature romantique, Flammarion, « Une sirène 1890 : Immanuela Potocka »Georges-Paul Collet, Jacques-Émile Blanche. Biographie Paris, Bartillat, 2006, p.65 (Jacques-Emile Blanche, fils du célèbre docteur parisien Émile Blanche, fut le portraitiste de grandes figures de son siècle). Quant au parfum « Shaws Caprice » sans doute est-ce une substitution littéraire, une allusion au parfum « Shore's Caprice » de Guerlain. Jacques-Émile Blanche la peindra sous les traits de la princesse Lucia Pegloso, dans son roman AymerisArmand Lanoux, Maupassant le Bel-Ami, Grasset, 1995. Elle est aussi la Duchesse Bleue de Paul Bourget Paul Bourget, La Duchesse Bleue, 1897.
Le salon de la comtesse Potocka, Jean Béraud, 1887.|thumb|left 160px|right|thumb|Emmanuela Potocka par Ludwig Knaus.
Marcel Proust dans « Le Salon de la comtesse Potocka », texte publié sous le pseudonyme d'Horatio dans le Figaro du Texte de Marcel Proust/Histoire et histoires, les salons de Marcel Proust (2) 31 mars 2012 décrit la comtesse dans son salon à Auteuil, où elle s'est installée en 1901 depuis sa séparation d'avec le comte Potocki. Proust dessine un portrait flatteur de la maîtresse de maison, « bien séduisante avec sa beauté antique, sa majesté romaine, sa grâce florentine, sa politesse française et son esprit parisien ». La comtesse dans son « exil affectif » est « entourée des pauvres chiens boiteux qu'elle recueille », lesquels « faisaient trop de bruit à Paris et gênaient les voisins ».Marcel Proust. Chroniques. Le salon de la comtesse Potocka est à la page 67 /Bibliothèque numérique romandeMarcel Proust aurait trouvé en elle les traits de la duchesse de Guermantes.
Jean Béraud auteur de « tableaux familiers de la vie parisienne, exécutés avec beaucoup de verve et d'imagination »Gustave Schlumberger cité dans Jean Béraud. La Vie parisienne vers 1900, Musée du château de Vitré, 15 avril-15 mai 1978, p. 12 primé aux Salons de 1882 et 1887 a peint en 1887, le salon de la comtesse. Le tableau la représente dans son hôtel de l'avenue de Friedland, seule femme entourée de figures masculines. Jean Béraud s'est représenté parmi Gervex, Detaille. Au centre de la composition trône un chienJean Béraud, Le Salon de la Comtesse Potocka, 1887, Huile sur toile, 66 x 86, Paris, musée Carnavalet.
Maupassant a composé un poème sur un éventailJean-Emmanuel Raux, L’éventail offert par Maupassant, 30 octobre 2013, qu'il lui offrit :
Maupassant et la comtesse entretinrent des liens étroits, et jusqu'au bout, l'écrivain lui adressa des lettres où il contait ses heurs et malheurs.
Emmanuela Potocka dans l'œuvre de Maupassant
La comtesse apparait sous les traits de Christiane Andermatt dans Mont-Oriol, et dans Notre cœur sous les traits de la baronne de Frémines.
La nouvelle Miss Harriet est dédiée « à Madame… », mais sur le manuscrit qui servit à l’impression initiale de la nouvelle il est écrit « À madame la comtesse Potocka / hommage d’un ami dévoué / Guy de Maupassant »Volume Maupassant, contes et nouvelles, , Bibliothèque de la Pléiade..
Bibliographie Anne Martin-Fugier, Les salons de la République. Art, littérature, politique, Tempus, 2009, pp. 240-244. Claude Lebeinson, La comtesse Potocka. Une égérie de la Belle Époque, LacurnePrésentation de la biographie sur le site des éditions Lacurne, 2016. (avec la contribution de Ludmila Golycheva).
Notes et références
Annexes Liens externes
Simon Liberati, 113 études de littérature romantique, Flammarion, 2013
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