thumb|Pièce de huit de type « colonnaire » de Potosí, avec la devise Plus Ultra de Charles Quint, 1770, British Museum. La pièce de huit (ou de 8) est une pièce de monnaie en argent d'approximativement de diamètre, d'une valeur de huit réaux, qui a été frappée par l'Empire espagnol, après 1598, afin de s'aligner sur le thaler, la monnaie continentale du Saint-Empire, lié aux Habsbourg qui régnaient alors sur un vaste territoire. Elle valait 272 maravédis, mais en 1642, elle est réévaluée à 340 maravédisPierre Dupont, La langue du siècle d'or : syntaxe et lexique de l'espagnol classique, Paris, Presses Sorbonne-Nouvelle, 1990..
La pièce de huit a été largement utilisée par de nombreux pays en tant qu'unité de compte internationale pour les transactions commerciales en raison de son caractère uniforme, mais surtout en raison de la puissance espagnole, exploitante des nouvelles mines d'argent sud-américaines. Les domaines de l’Espagne en Amérique furent la source de plus des trois quarts de l’argent produit dans le monde..
De 1537 à 1892, le Mexique a frappé officiellement de 8 réaux pesant 27,07 gOttomar Haupt - Arbitrages et parités, page 527 - 1894 - Librairie Truchy, Ch. Leroy -Paris . Certains pays ont contremarqué la pièce de huit, dans le but d'officialiser leur circulation en tant que monnaie locale .
La pièce de huit fut la pièce à partir de laquelle le dollar américain fut établi, et son cours légal resta en vigueur aux États-Unis jusqu'au « Coinage Act of 1857 ». De par son usage en Europe, aux Amériques, et en Extrême-Orient, elle devint en quelque sorte la première monnaie de transaction internationale, à fin . Mis à part le dollar américain, plusieurs autres monnaies existantes, telles le dollar canadien, le yen japonais, le yuan chinois, le peso philippin, la pataca de Macao, plusieurs monnaies en Amérique latine, ont été initialement basées sur la pièce de huit. Diverses études relient l'origine du symbole "$" aux colonnes d'Hercule, motifs et allégories qui apparaissent sur l'avers de la pièce de huit.
Le terme espagnol peso (« poids » dans le sens de masse) a été utilisé en Espagne pour la désigner, et il est par la suite devenu le modèle pour la plupart des devises dans les anciennes colonies espagnoles, à savoir les pesos argentins, boliviens, chiliens, colombiens, costaricains, cubains, dominicains, équatoriens, guatémaltèques, honduriens, mexicains, nicaraguayens, paraguayens, philippins, portoricains, salvadoriens, uruguayens.
Histoire Le thaler
thumb|Joachimsthaler frappé en 1525. thumb|Leeuwendaalder frappé en 1585. Au , le comte Hieronymus Schlick de Bohême frappe des pièces connues sous le nom de Joachimsthalers (de l'allemand Thal, ou de nos jours généralement Tal, «vallée», apparenté avec "dale" en anglais), du nom de Joachimsthal, la vallée dans les monts Métallifères d'où l'argent a été extrait (la vallée de Saint-Joachim, maintenant Jáchymov, faisait alors partie du Saint-Empire romain germanique, et maintenant de la République tchèque). Joachimstaler a ensuite été réduite à Taler, un mot qui a finalement trouvé son chemin en français en tant que jocondaleLéon Jacques Feugère. Conformité du langage français avec le grec : Accompagnée de notes et précédée d'un essai sur la vie et les ouvrages de cet auteur. Slatkine, 1970. Consulter en ligne, en norvégien, danois et suédois en tant que daler, russe талер, tchèque et slovène comme tolar, polonais talar, néerlandais daalder, l'amharique comme talari, en hongrois comme Taller, italien comme Tallero, grec comme Taliro (τάληρο), espagnol en Talero et en anglais comme dollarNational Geographic..
Les Joachimsthalers pesaient 451 grains de Troy () d'argent. Ces pièces eurent tellement de succès que des thalers similaires furent frappés en Bourgogne et en France. Le thaler à croix bourguignon représentant la croix de Bourgogne était répandue dans les Pays-Bas espagnols qui allaient se révolter contre le roi d'Espagne Philippe II. Après 1575, les provinces révoltées néerlandaises remplacèrent la monnaie par un daaler représentant un lion, d'où son nom Leeuwendaalder en néerlandais.
Pour faciliter le commerce à l'exportation, le Leeuwendaalder a été autorisé à contenir 427,16 grains d'argent fin à 750 millièmes de pureté, plus léger que les grosses pièces nominatives alors en circulation. Il était dès lors plus avantageux pour un marchand hollandais de payer une dette étrangère en leeuwendaalders plutôt qu'en d'autres pièces plus lourdes et plus coûteuses. Ainsi, le Leeuwendaalder - le dollar du lion - est devenu une pièce de choix pour le commerce extérieur. Il est devenu populaire dans le Moyen-Orient, et les colonies à l'est et à l'ouest.
Ils ont également circulé à travers les colonies anglaises au cours du et au début du . De la Nouvelle-Néerlande (New York), le Leeuwendaalder se propagea à l'ensemble des Treize colonies à l'ouest et prit le nom simplifié de daalder. Les Anglophones ont commencé à appliquer, par contagion, le mot « dollar » au peso espagnol - ou "pièce de huit" - à partir de 1581. Celles-ci furent largement utilisées dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord à l'époque de la Révolution américaine, et pour cette raison, le nom dollar fut adopté comme le nom de l'unité monétaire des États-Unis à la fin du Oxford English Dictionary, entry on "dollar", definition 2 ("")....
Espagne vignette|Pièce de huit frappée à Lima au Pérou aux armes de Philippe III (années 1589-1598). vignette|Pièce de huit de type dit « macuquina » ou « cob » frappée à Mexico en 1650. vignette|Pièce de huit de type « colonnaire » frappée à Mexico pour Philippe V, 1739. vignette|Pièce de huit de type « colonnaire » dit « peso gordo », frappée à Potosi, pour Charles III, 1768. vignette|Pièce de huit dite « busto », pour Ferdinand VII, 1821. thumb|400x400px|Zone d'influence du Pièce de huit et d'autres monnaies espagnoles et portugaises
Avec l'introduction de la pièce de 2,5 florins d'argent (Guldengroschen) en Autriche en 1486, le concept d'une grande pièce d'argent de bon aloi (supérieur à 900 millièmes) s'étend à tout le reste de l'Europe : ces espèces en argent gagnent la confiance des marchands. La réforme monétaire en Espagne que les Rois Catholiques établissent par les et ordonnances royales de Medina del Campo du , entraîne l'introduction d'une grosse pièce de monnaie en argent valant 8 réaux. En 1537, l'escudo en or espagnol commence d'être frappé, et vaut 16 réaux. Le doublon d'or plus tardif vaut lui, 32 réaux ou 2 escudos. C'est cette divisibilité par le nombre 8 qui fait que cette grosse pièce d'argent est nommée , en espagnol, real de a ocho, le réal restant l'unité de compte principale et le nom officiel de la monnaie espagnole.
Types Dans les siècles suivants, et au , la pièce de huit fut produite selon plusieurs modèles, de diverses frappes, en Espagne et dans le Nouveau Monde, après avoir été largement utilisée au-delà des frontières de l'Espagne. Consécutivement à la découverte de vastes dépôts d'argent au Mexique (par exemple, à Taxco et Zacatecas) et à Potosí dans l'actuelle Bolivie, mais aussi dans les possessions de l'Espagne partout dans les Amériques, le Mexique et le Pérou ont également commencé à frapper monnaie. Des hôtels des monnaies permanents furent implantés au Mexique (1535), à Saint Domingue (1536), Lima (1565), Potosí (1572), Bogotà (1630) et Santiago du Chili (1743). Les première monnaies étaient de forme et d'impression irrégulières et ce n’est qu’à partir des années 1730, avec l’installation de machines à estamper modernes, que la Monnaie de Mexico commença à produire les piastres d’argent qui accédèrent à une circulation et à une adoption internationales sans précédent. L’Hôtel des monnaies de la ville de Mexico devint, au cours du , la monnaie la plus importante du monde, avec une capacité de frappe de 30 millions de pesos par an.
Les principaux hôtels de monnaie du Nouveau Monde produisant des pièces de huit étaient ceux de Potosí, Lima, et Mexico (avec des monnaies mineures à Bogotá, Popayán, la ville de Guatemala, et Santiago). Les pièces de huit de ces monnaies peuvent être distinguées de celles frappées en Espagne par le dessin des Colonnes d'Hercules au revers. Au cours des siècles, la « pièce de 8 » a été frappée selon divers types. Voici les principaux: La pièce mexicaine de 1536 : à l'avers « Carlos et Johanna » avec l'écu simple d'Espagne. Au revers, les colonnes d'Hercule avec une banderole portant la devise de Charles Quint : « plus ultra ». C'est Charles-Quint, en effet, qui a choisi les colonnes d'Hercule comme emblème des Indes. La pièce péruvienne, antérieure à 1598 : à l'avers, l'écu complexe d'Espagne. Au revers, les châteaux et lions séparés par une croix simple. Pièce de Philippe II. Le type dit « macuquino » (de l'avènement de Philippe III en 1578 à 1732) frappé au Mexique : Écu d'Espagne couronné à l'avers, croix avec fleurons, châteaux et lions au revers. Souvent très irrégulière de forme. Le type dit « perulero » : Croix de Jérusalem à l'avers avec châteaux et lions, colonnes d'Hercule au revers, avec fleurons. Cette pièce est souvent appelée en France « piastre colonne vieille ». Souvent très irrégulière de forme. Piastre « colonnaire » de 1732 à 1771. Écu d'Espagne de forme baroque. Colonnes d'Hercule avec deux globes. Pièce bien frappée et régulière, appelée « peso gordo » ou « piastre forte ». Piastre au buste dite « busto », de 1771 à la fin de la domination espagnole (Charles III, Charles IV, Ferdinand VII). Effigie royale, laurée aux Indes, avec perruque en Espagne. Au revers, écu entre les colonnes d'Hercule. Cette pièce est de titre un peu inférieur à la précédente (0,896)
Dans la deuxième moitié du , les piastres en Amérique et en Europe étaient représentées par des pièces des quatre derniers types. Les pièces anciennes « peso macuquino », « peso perulero » étaient souvent appelées à Saint-Domingue « piastres faibles » ou « piastres de poids » parce qu'elles n'étaient acceptées dans le commerce qu'au poids, et non à l'unité. L'unité de compte, pour ces pesées, était toujours l'ancienne pièce de huit. Au contraire, les piastres des deux types plus récents étaient appelées « piastres fortes » : « peso gordo ». Dans les contrats, il était souvent prévu que les paiements seraient faits en piastres fortes, en « gordo ». C'est de là qu'est venu le nom de gourde, que porte encore l'unité monétaire haïtienne. C'est à partir de 1750 que cette appellation s'est généralisée dans les Iles françaises.
À partir de 1808, en Espagne, la dénomination de la pièce a été changée pour 20 réaux (ou reales de vellón), pesant 27 g, et ramenée à 26 g en 1847. Après 1864, elle vaut 2 escudos. L'adoption par l'Espagne de la peseta en 1869 et son adhésion à l'Union monétaire latine signifient en soi la fin effective des derniers vestiges de la pièce de huit espagnole en Espagne. Toutefois, la pièce de 5-peseta (ou duro) pesait 25 grammes et avait un diamètre inférieur (37 mm), (au titre de 900/0000 d'argent).
Mexique left|vignette|redresse| Pièce de huit réaux avec indication du titre en argent, Mexico, 1886. Après l'indépendance en 1821, la monnaie mexicaine en réaux d'argent et escudos d'or suivit la ligne imposée par l’Espagne jusqu'à la décimalisation et l'introduction du peso. La pièce de 8 réaux mexicaine a continué d'être une pièce de monnaie de négoce international populaire au , pour finalement devenir une pièce de 1 peso mexicain, sa production s'arrêtant en 1897.
En 1918, le peso a été réduit en taille et en finesse, ne pesant plus que 18,125 grammes au titre de 800/.
Argentine thumb|Pièce de 8 réaux en argent. Monnaie argentine Union y libertad, frappée à Potosí en 1815.