L'AJ Auxerre joue lors de la saison 2015-2016, sa quatrième saison consécutive en deuxième division. Guy Cotret entame sa troisième saison à la présidence du club alors que Jean-Luc Vannuchi débute sa seconde saison complète au club. Cette saison voit le club s'engager dans trois compétitions que sont la Ligue 2, la coupe de France et la coupe de la Ligue.
Avant-saison La saison précédente s'achève pour l'AJ Auxerre par deux événements simultanés : la finale de la coupe de France, perdue face au Paris SG« Malgré la défaite, l'AJA a redoré son blason », site de L'Yonne républicaine, 2 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015., d'une part, et le décès le jour-même de ce match de l'actionnaire majoritaire du club, Emmanuel Limido, d'autre part« Emmanuel Limido, actionnaire majoritaire de l'AJA, est décédé », site de L'Yonne républicaine, 31 mai 2015. Consulté le 7 octobre 2015..
Le président auxerrois, Guy Cotret, annonce au mois de juin l'objectif fixé pour la saison à venir : « Le président de l'AJA Guy Cotret fixe le cap pour la saison à venir », site de L'Yonne républicaine, 24 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015..
Transferts Les dirigeants auxerrois entendent poursuivre sur la lancée de la fin de saison précédente, miser sur la stabilité pour être performant tôt dans la saison et viser la montée en Ligue 1, en repartant pour la nouvelle saison avec un effectif peu modifié, uniquement renforcé à certains postes clés« Quatre ou cinq recrues espérées à l'AJA cet été », site de L'Yonne républicaine, 3 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015..
Deux transferts sont négociés en avance et se concluent rapidement après l'ouverture, le , du marché des transferts : Zacharie Boucher, gardien de but, arrive en provenance du Toulouse FC« Le gardien Zacharie Boucher a signé à l'AJA », site de L'Yonne républicaine, 10 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015., et Salimo Sylla, arrière gauche, quitte l'ESTAC pour venir à Auxerre« Après le gardien Boucher, l'AJA va recruter le défenseur Sylla (Troyes) », site de L'Yonne républicaine, 5 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015.. Ces deux arrivées correspondent aux départs de Donovan Léon et Karim Djellabi à ces deux postes, tous deux en fin de contrat, le second s'étant engagé avec le Clermont Foot.
Parallèlement à ces arrivées, les premiers départs sont officialisés : Julien Viale s'engage pour deux ans avec le Stade lavallois« Mercato : l'AJA a mené à bien son chantier prioritaire », site de L'Yonne républicaine, 12 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015. et Frédéric Sammaritano annonce son intention de ne pas renouveler son contrat avec l'AJ Auxerre malgré une proposition de la direction« Sammaritano : départ de l'AJA confirmé », site de L'Yonne républicaine, 8 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015.. Il s'engagera finalement avec le voisin du Dijon FCO.
Le , le club ajaïste annonce l'arrivée d'une troisième recrue, en attaque cette fois-ci : il s'agit de Gaëtan Courtet, qui évoluait au Stade brestois, prêté par le Stade de Reims, pendant la deuxième partie de la saison 2014-2015« Gaëtan Courtet a signé à l'AJA », site de L'Yonne républicaine, 25 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015.. Dans le même temps, l'attaquant malien Cheick Fantamady Diarra prolonge son contrat« Éventuellement une quatrième recrue pour le milieu de terrain », site de L'Yonne républicaine, 26 juin 2015. Consulté le 7 octobre 2015..
La semaine suivante est marquée par un coup de théâtre : alors qu'il avait donné son accord pour parapher un nouveau contrat avec l'AJA, Jamel Aït Ben Idir, milieu de terrain au club depuis deux ans, annonce son départ à destination du Wydad Athletic Club, club marocain basé à Casablanca« Jamel Aït Ben Idir quitte l'AJA pour le Maroc, Ibrahima Seck le remplace », site de L'Yonne républicaine, juillet 2015. Consulté le 7 octobre 2015.. Dans le même temps, le milieu Ibrahima Seck s'engage avec la formation icaunaise pour une durée de deux années, dont une en option. Il évoluait auparavant avec l'US Créteil-Lusitanos et avait été recruté pour former une paire de milieux défensifs avec Aït Ben Idir.
Le , une cinquième recrue vient grossir les rangs de l'équipe auxerroise en la personne de Mouhamadou Diaw, qui jouait aux Chamois niortais depuis 2009 où il avait le rôle de capitaine« Le milieu relayeur, âgé de 34 ans, est la cinquième recrue auxerroise de l'été », site de L'Yonne républicaine, 11 juillet 2015. Consulté le 7 octobre 2015..
Le , soit une semaine avant la reprise du championnat, le défenseur Jean-Charles Castelletto est annoncé partant de l'AJA, à destination du Club Bruges KV, vice-champion de Belgique sortant« Jean-Charles Castelletto de l'AJ Auxerre à Bruges », site du quotidien L'Équipe, 23 juillet 2015. Consulté le 23 septembre 2015.« L'AJA « va essayer de compenser » le départ de Castelletto », site de L'Yonne républicaine, 23 juillet 2015. Consulté le 7 octobre 2015..
Après la reprise de la Ligue 2, l'AJA connaît de nouveaux remous dans son effectif. Dans la semaine précédant un déplacement à Tours, du 19 au , l'attaquant Amara Baby « disparaît », restant injoignable pour ses dirigeants jusqu'au matin du match« L'ailier auxerrois n'a pas donné de nouvelle depuis deux jours », site de L'Yonne républicaine, 21 août 2015. Consulté le 25 août 2015.« Amara Baby a "réintégré le vestiaire" de l'AJA », site de L'Yonne républicaine, 21 août 2015. Consulté le 25 août 2015.. En début de semaine suivante, le lundi , le président Cotret reçoit le joueur« AJA : l'ultimatum de Cotret à Baby », site de L'Yonne républicaine, 24 août 2015. Consulté le 25 août 2015. et, deux jours plus tard, on apprend simultanément le départ du club d'Amara Baby et l'arrivée d'Adama Ba, jusqu'alors attaquant du SC Bastia« AJA : Amara Baby résilie, Adama Ba arrive », site de L'Yonne républicaine, 26 août 2015. Consulté le 27 août 2015.« AJA : l'attaquant mauritanien Adama Ba en lieu et place d'Amara Baby », site de L'Yonne républicaine, 27 août 2015. Consulté le 27 août 2015..
Il n'y aura plus de rebondissements avant le dernier jour du mercato, le , qui voit un dernier départ et une dernière arrivée dans les rangs auxerrois : l'attaquant Livio Nabab part pour Waasland-Beveren, en Belgique« AJA : Livio Nabab file en Belgique », site de L'Yonne républicaine, 31 août 2015. Consulté le 7 octobre 2015., tandis que le défenseur Cédric Hountondji est prêté par le Stade rennais« L'AJA se contente de Cédric Hountondji », site de L'Yonne républicaine, septembre 2015. Consulté le 7 octobre 2015.
Bilan des transferts Pendant le mercato d'été, l'AJ Auxerre enregistre onze départs pour sept arrivées. Malgré une intention annoncée de stabilité de l'effectif, un tiers environ est renouvelé lors de l'intersaison, avec notamment les départs imprévus des deux cadres Sammaritano et Aït Ben Idir« Retour sur les départs des cadres de l'AJA Jamel Aït Ben Idir et Frédéric Sammaritano », site de L'Yonne républicaine, 7 juillet 2015. Consulté le 7 octobre 2015., et l'AJA ne parvient pas à trouver la recrue qu'elle souhaitait avoir en attaque, « L'infructueuse quête d'un attaquant de percussion », site de L'Yonne républicaine, septembre 2015. Consulté le 23 septembre 2015..
Si les recrues du club viennent toutes de clubs français, de première ou deuxième division, quelques départs se font vers l'étranger, notamment la Belgique.
Effectif de la saison 2015-2016
Aménagement du stade Le stade de l'Abbé-Deschamps connaît quelques modifications durant l'intersaison.
Tout d'abord, le club décide de fermer la partie haute de chacune des deux tribunes situées derrière les buts pour le déroulement des matchs de l'AJ Auxerre, sauf en cas de grosse affluence, se conformant ainsi à une directive de la Ligue. L'objectif est de concentrer le public présent pour améliorer l'ambiance, mais aussi, plus officieusement, de permettre un meilleur rendu à la télévision« Les tribunes arrières-buts hautes du stade de l'Abbé-Deschamps fermées cette saison », site de L'Yonne républicaine, 17 juillet 2015. Consulté le 6 octobre 2015..
Après en avoir fait l'essai lors de la saison précédente, notamment lors de la demi-finale de coupe de France contre Guingamp, deux écrans géants sont installés : l'un est placé dans l'angle entre les tribunes « tennis » et « Leclerc », et l'autre est installé en tribune haute « Vaux ». D'autre part, la construction de loges est envisagée en tribune « honneur ». Elle débutera au début du mois de septembre« L'AJA investit 1,1 million d'€ pour la construction de quinze loges à l'Abbé-Deschamps », site de L'Yonne républicaine, 16 septembre 2015. Consulté le 6 octobre 2015..
Matchs amicaux L'AJA joue six matchs amicaux dans le cadre de sa préparation d'avant-saison, au mois de .
Le premier adversaire est le FC Metz, relégué en Ligue 2 à l'issue de la saison précédente. Le match a lieu à Vittel le samedi , à l'issue d'un stage d'une semaine à La Bresse« Lancer la machine contre Metz à Vittel », site de L'Yonne républicaine, 4 juillet 2015. Consulté le 6 octobre 2015.. Il est remporté par les Lorrains sur le score de 3 buts à 2. Cheick Fantamady Diarra et Florian Ayé sont les buteurs côté auxerrois.
Quatre jours plus tard, les Auxerrois vont défier le Stade de Reims, qui évolue en Ligue 1. Le match se termine par un score nul et vierge, 0 à 0« L'AJA retrouve une assise défensive à Reims (0-0) », site de L'Yonne républicaine, 9 juillet 2015. Consulté le 6 octobre 2015..
Le samedi , l'AJA affronte le Dijon FCO, pensionnaire de Ligue 2 comme le club icaunais, à Avallon. La rencontre se conclut par un match nul, 1-1, avec le premiet but de Gaëtan Courtet sous ses nouvelles couleurs« La mise en garde de Jean-Luc Vannuchi », site de L'Yonne républicaine, 13 juillet 2015. Consulté le 6 octobre 2015..
Le mercredi suivant, l'US Orléans, tout juste relégué en championnat National, est l'adversaire de l'équipe auxerroise. Ce match, disputé à Malesherbes, se conclut sur une victoire ajaïste sur le score de 2 buts à 1, avec des réalisations de Cheick Fantamady Diarra et d'Ibrahima Seck« L'AJA bat Orléans (2-1) et s'offre un premier succès en préparation », site de L'Yonne républicaine, 16 juillet 2015. Consulté le 6 octobre 2015..
Le cinquième match amical oppose l'AJA à un autre club de Ligue 2, l'US Créteil-Lusitanos. C'est le premier match au stade de l'Abbé-Deschamps, et il se solde par une défaite 1-2 malgré l'ouverture du score de Diarra et de nombreuses occasions auxerroises« Du positif dans le jeu de l'AJA malgré la défaite », site de L'Yonne républicaine, 20 juillet 2015. Consulté le 6 octobre 2015..
Une semaine avant la première rencontre de championnat, le Red Star FC, nouvellement promu en L2, vient défier les Auxerrois à l'Abbé-Deschamps. Les franciliens ouvrent le score et mènent 2 à 0 à la mi-temps. L'AJA réduira le score par son défenseur Sohny Sefil sur corner, mais s'incline finalement 1-2« L'AJ Auxerre battue par le Red Star (1-2) pour son dernier match amical », site de L'Yonne républicaine, 25 juillet 2015. Consulté le 6 octobre 2015..
Cette série de matchs amicaux d'avant-saison se termine donc sur un bilan d'une victoire, contre un club hiérarchiquement inférieur, deux matchs nuls, et trois défaites face à des équipes évoluant en Ligue 2 pour la saison à venir.
Déroulement de la saison Championnat Résultats par journée
Phase aller Juillet-août 2015 Le championnat débute pour les Auxerrois à domicile, le , contre le Stade brestois. Les Icaunais se déplacent ensuite à Valenciennes, une semaine plus tard. Ces deux premiers matchs de l'AJ Auxerre se terminent sans aucun but marqué ni aucun but encaissé, ce qui place l'équipe à la après la deuxième journée. Six joueurs auxerrois sont avertis au total durant ces deux rencontres.