vignette|300x300px|Photo du par le télescope Víctor M. Blanco au Chili. À l'exception des étoiles avec aigrettes de diffraction au premier plan, tous les points lumineux sont des galaxies, séparées par des milliards de kilomètres de vide. L'espace est l'étendue au delà de l'atmosphère terrestre et entre les objets célestes. La densité de matière y est extrêmement faible et constitue donc un vide presque parfait, la matière restante y étant essentiellement du plasma d'hydrogène et d'hélium. L'espace est par ailleurs traversé de radiations électromagnétiques, de rayons cosmiques, de neutrinos, de champs magnétiques et de poussière. La température de l'espace, telle que déduite du fond diffus cosmologique, est d'environ (soit ).

Le plasma entre les galaxies représente environ la moitié de la matière ordinaire dans l'univers, d'une densité numérique de moins d'un atome d'hydrogène par mètre cube, et d'une température cinétique de plusieurs millions de kelvin. L'essentiel du reste de la masse-énergie de l'univers observable est d'une nature inconnue : la matière noire et l'énergie sombre. L'espace est subdivisé en régions avec du plus petit au plus grand l'espace interplanétaire, l'espace interstellaire, et l'espace intergalactique, ce dernier représentant l'essentiel du volume de l'univers. Il existe néanmoins des vides encore plus grands entre les filaments galactiques. vignette|300x300px|L'ISS est dans l'espace car au delà de la ligne de Kármán, mais elle est toujours dans la thermosphère de l'atmosphère terrestre, reflétant la frontière ambiguë entre les deux milieux. Par convention la ligne de Kármán à d'altitude au-dessus du niveau de la mer est considérée comme le début de l'espace extra-atmosphérique, bien que les couches les plus fines de l'atmosphère terrestre dont la thermosphère et l'exosphère s'étendent bien au delà. L'idée que l'étendue entre les objets célestes est faite de vide est née de la découverte de la pression atmosphérique et de sa diminution avec l'altitude au XVIIe siècle ; et son échelle immense lorsqu'est mesurée la distance jusqu'à la galaxie d'Andromède, puis la taille de l'univers observable grâce à l'étude du fond diffus cosmologique, au XXe siècle.

L'espace est d'abord approché par des ballons au début du XXe siècle, puis exploré grâce aux fusées : la V2 est le premier objet artificiel à atteindre l'espace à , Spoutnik 1 le premier satellite artificiel de la Terre en , Luna 1 la première sonde spatiale à atteindre l'espace interplanétaire en , Youri Gagarin le premier humain à réaliser un vol spatial en , et Voyager 1 la première sonde à atteindre l'espace interstellaire en . Depuis des astronautes vivent en permanence dans l'espace à bord de la station spatiale internationale (ISS) en orbite basse autour de la Terre, malgré l'hostilité extrême de ce milieu à la vie humaine. Le cadre du droit de l'espace est le Traité de l'espace de , qui définit l'espace comme un bien commun de l'humanité.

Frontières terrestres Du fait de l'absence de limite nette de l'atmosphère terrestre., on peut définir de différentes façons la limite entre l'atmosphère et l'espace. Ainsi, la Fédération aéronautique internationale a établi la ligne de Kármán à une altitude de comme définition effective de cette frontière, alors que dans le milieu astronautique, une personne qui se déplace au-delà d'une altitude de est désignée astronaute, cosmonaute suivant sa nationalité (dans ce cas, la thermosphère est considérée comme la limite de l'atmosphère). L'altitude de marque la frontière où les effets atmosphériques lors d'un retour d'orbite deviennent non négligeables.

La densité de l'atmosphère et sa composition en fonction de l'altitude évoluent de manière progressive.

Niveau de la mer - Pression atmosphérique moyenne proche de un bar (conventionnellement 1013 hPa pour le modèle d'atmosphère standard ISO). ( pieds) - La FAA décrit comme nécessaire l'apport supplémentaire en oxygène pour les pilotes et passagers d'aéronefs. ( pieds) - La moitié de la masse de l'atmosphère terrestre se situe sous cette altitude. ( pieds) - 0,5 bar, la moitié de la pression atmosphérique. ( pieds) - Sommet de l'Everest, point culminant sur Terre. ( pieds) - Altitude la moins élevée atteinte usuellement dans les zones polaires par la tropopause. ( pieds) - Une combinaison stratosphérique est nécessaire, en l'absence d'un habitacle pressurisé (ou s'il a une défaillance). ( pieds) - Altitude la plus élevée atteinte usuellement dans la zone intertropicale par la tropopause, frontière entre la troposphère et la stratosphère. ( pieds) - À la pression de cette altitude, l'eau bout à température ambiante (ce qui n'est pas le cas des fluides corporels humains soumis à une pression différente dans le corps). ( pieds) - Aucun turboréacteur ne peut fonctionner, par manque de pression d'air. ( pieds) - Record d'altitude pour un vol habité en ballon. ( pieds) - Record d'altitude pour un vol habité en capsule. ( pieds) - Record du saut en chute libre par Alan Eustace.. ( pieds) - Aucun statoréacteur ne peut fonctionner, par manque d'oxygène. ( pieds) - Frontière entre la stratosphère et la mésosphère. ( pieds) - Record d'altitude pour un vol inhabité en ballon. ( pieds) - Frontière entre la mésosphère et la thermosphère, c'est donc ici que débute l'ionosphère. ( pieds) - Ligne de Kármán, qui définit la limite de l'espace selon la Fédération aéronautique internationale. Les surfaces aérodynamiques ne fonctionnent plus par l'absence de pression atmosphérique.. ( pieds) - Premiers effets notables de l'atmosphère lors de retours de vols en orbite. - Orbite la plus basse permettant une stabilité à court terme (quelques jours). - Orbite la plus basse permettant une stabilité à long terme (quelques années). - Frontière entre la thermosphère et l'exosphère.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes Astronomie Aérospatiale Astronautique Colonisation de l'espace Écologie de l'espace Militarisation de l'espace Vent planétaire Vent solaire Convention de Bruxelles concernant la distribution de signaux porteurs de programmes transmis par satellite

Liens externes

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