Un coude est un virage dans le cours d'une rivière qui ensuite change de direction (à environ 90 degrés). Il est différent d'une courbe (un virage seul qui ne change pas la direction générale du cours d'eau, avant ou après) ou d'un méandre (cours sinueux d'une rivière).
Il y a beaucoup de coudes sur les grands fleuves d'Europe : le coude du Rhin à Bâle, Suisse, le plus important coude de fleuve - d'autres coudes existent en Allemagne à Wiesbaden et Bingen le coude du Danube à Vác, Hongrie le coude de la Volga à Volgograd, Russie le coude du Rhône à Martigny, Suisse le coude de la rivière Petitcodiac à Moncton, Nouveau-Brunswick
Certains virages sont appelés « coude » bien qu'il n'en soient techniquement pas, mais seulement des virages ou une partie d'un méandre, p.e. le coude de l'Elbe (Königstein) ou le coude de la Vltava (Prague).
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