Le de Havilland DH.91 Albatross est un avion du constructeur aéronautique britannique de Havilland Aircraft Company. Conçu dans l'entre-deux guerres pour le transport de passagers, légèrement plus grand qu'un DC-3, il ne fut construit qu'à sept exemplaires.
Historique Le développement du DH.91 commence officiellement en , quand le ministère de l'air commande à de Havilland deux prototype pour un avion postal répondant aux spécifications suivantes : monoplan, quadrimoteur, capable de transporter 1000 livres () de courrier sur une distance de 2500 miles (4000 kilomètres), à une vitesse de 210 miles par heure (), même avec un vent de face de 40 miles par heure.
Caractéristiques Fidèle à sa préférence pour les avions construits en bois, de Havilland a conçu le Albatross avec une structure en bois d'épicéa et une couverture laminée, formée de deux couches de contreplaqué de Cyprès de Lawson entourant une couche de balsa. La méthode de construction du fuselage monocoque, basée sur le conformage des couches de bois sur une contreforme en béton, préfigure celle du Mosquito, un des bombardiers les plus importants de la Seconde Guerre mondiale.
Le train principal est rentrant, se repliant vers l'intérieur. La roulette de queue, en revanche, est fixe. Les moteurs sont des V12 nommés Gipsy King, conçus pour ce projet. Frank Halford conçoit ce moteur à partir du Gipsy Queen, un six cylindres en ligne inversé (culasses en bas, vilebrequin en haut) à refroidissement par air. Le refroidissement par air fait appel à une circulation originale : l'air est admis par les deux ouvertures visibles dans le bord d'attaque, et parcourt les cylindres de l'arrière vers l'avant.
La version postale a une autonomie de plus de , dépassant le cahier des charges initial. La version passagers, conçue à la demande de Imperial Airways, a une autonomie bien plus courte (environ ), car les réservoirs situés dans le fuselage de la version postale sont supprimés pour aménager, à la place, une cabine.
Service L'avion n'est produit qu'en 7 exemplaires, les deux premiers en version postale, et les suivants en version passagers, la guerre ayant interrompu le programme. Pendant la guerre, des Albatross relient Bristol au Portugal et à l'Irlande. Aucun de ces avions n'est utilisé plus de 4 ans. Les deux derniers exemplaires sont démantelés en 1943, car les pièces détachées pour le modèle ne sont plus disponibles.
Faraday : avion postal. Utilisé par Imperial puis par la BOAC. Réquisitionné par la RAF, affecté au . Perdu lors d'un accident à Reykjavik le . Franklin : avion postal, connaissant un parcours identique à celui de Faraday. Perdu à Reykjavík le . Frobisher : détruit au sol lors d'un bombardement allemand, à Whitchurch, le . Falcon : retiré du service, démantelé en . Fortuna : s'écrase à Shannon en . Fingal : s'écrase à Pucklechurch. Fiona : retiré du service, démantelé en .
Notes et références
Albatross Catégorie:Premier vol en 1937 Catégorie:Avion monocoque en bois Catégorie:Avion à ailes basses Catégorie:Avion quadrimoteur Catégorie:Avion à hélices Catégorie:Avion de ligne Catégorie:Avion des années 1930