La Saga des Courtney est une suite romanesque de treize romans écrits par Wilbur Smith entre 1964 et 2009, mettant en scène le destin d'une famille sur une période de 350 ans, du au . Chacun des romans est centré sur l'un des personnages clefs de la famille et sur une période-charnière de la famille. Les actions se déroulent essentiellement en Afrique et notamment en Afrique du Sud.
Thème général et sous-séries Les romans racontent l'histoire de membres de la famille Courtney (orthographiée « Courteney » dans la traduction française), qui au sont des marins et des corsaires travaillant pour la Compagnie britannique des Indes orientales. Certains d'entre eux quittent l'Angleterre pour s'établir en Afrique du sud, d'abord au Cap puis dans le Natal. Ils participeront à toutes les guerres ensanglantant de pays, depuis la Guerre des Boers jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, et même la guerre d'indépendance du Mozambique. Ils prendront position par rapport à l'apartheid.
La série peut être divisée en trois cycles distincts : les trois premiers romans, écrits tardivement, racontent le destin des Courtneys de 1667 à 1918 ; ils forment une longue introduction à la saga ; une seconde trilogie (publiée dans les années 1960 et 1970), évoque les jumeaux Sean et Garrick Courtney, des années 1860 jusqu'à 1925 ; les cinq derniers romans présentent la vie des descendants Courtney entre 1917 et 1987.
Caractères des personnages L'auteur présente des personnages aux caractères nettement tranchés, jusqu'à la caricature : les héros sont toujours courageux, sincères et loyaux tandis que les « méchants » sont toujours cruels, menteurs et déloyaux. Plusieurs romans présentent des femmes aux désirs sexuels exacerbés.
Arbre généalogique de la famille
Liste des romans Les romans sont listés en fonction de la chronologie narrative, et non en fonction de leur date de sortie.
Les Oiseaux de proie Publication : 1997, chez Pan Macmillan Publishers Titre anglais : Birds of Prey Parution en France : éditions Presses Pocket , 903 pages. Date et lieu de l’action : Septembre 1667 à 1670. Personnages principaux : Francis Courtney, son fils Hal (Henry) Courtney (héros du roman), Aboli (Africain, ancien esclave), Ned Tyler et Daniel Fischer (marins, hommes de confiance de Sir Courtney), Lord Cumbria-Cochran (dit Le Busard - le « méchant du roman »), Sam Bowles (marin - « méchant »), colonel Cornelius Schreuder (néerlandais - « méchant »), gouverneur Petrus Van de Velde, Katinka Van de Velde, Sukeena, Althuda (frère de Sukeena), Judith Nazet (général du prêtre Jean). Résumé : Le récit commence à la fin de la deuxième guerre anglo-néerlandaise (1665-1667), juste après la signature du traité de Breda. Sir Francis Courtney, à bord du Lady Edwina, attaque les vaisseaux hollandais près du Cap de Bonne espérance. Ses hommes et lui parviennent à s'emparer d'un magnifique vaisseau, rempli à ras-bord de matières précieuses. Malheureusement, le fourbe Lord Cumbria-Cochran (dit « Le Busard »), qui avait rompu avant lui la traque du vaisseau hollandais, entend bien s'approprier sans droit une partie de la cargaison. Une première tentative de s'emparer du vaisseau hollandais est très près de réussir, mais une contre-attaque des Anglais l'en empêche. Le Busard se rend donc au Cap et, apprenant que la paix entre l'Angleterre et la Hollande a été signée quelques mois auparavant, dénonce Sir Francis Courtney et son équipage comme ayant commis un acte de piraterie… Pendant ce temps, on suit pas à pas la sortie de l’enfance de Hal (Henry) Courtney et son entrée dans la vie adulte : début d'une vie sexuelle avec Katinka Van de Velde, épouse hollandaise sexuellement perverse du gouverneur du Cap, rudes combats contre les hommes de Lord Cumbria-Cochran, duels à l'épée avec morts d'hommes, etc. L'ancien esclave Aboli aide précieusement le jeune homme et veille sur lui. Plusieurs semaines après, guidés par Lord Cumbria-Cochran, les Hollandais arrivent sur le lieu de mouillage du navire. Sans défense sérieuse, les Anglais capitulent. Les survivants du combat sont faits prisonniers et incarcérés au Cap. Au début de 1668, le gouverneur Van de Velde, qui vient de prendre ses fonctions, organise le jugement des captifs. Au terme d'une mascarade de procès, Francis Courtney est condamné à mort, avec question préalable, tandis que les autres prisonniers sont condamnés aux travaux forcés à perpétuité. Francis est finalement exécutéLe roman suivant, Mousson, précise que l'exécution a eu lieu le 15 juillet 1668 (p. 16 de l'édition Presses Pocket).. Hal se lie avec le prisonnier Althuda, lui-même frère de Sukeena, servante de Katinka Van de Velde. Au printemps 1669, Aboli et Sukeena organisent une évasion dans le cadre d'un plan très osé, avec prise en otage du gouverneur Van de Velde et de sa femme Katinka. Le plan réussit, et les prisonniers (Hal, Aboli, Ned Tyler, Daniel Fischer, Sukeena, Althuda) s'évadent, poursuivis en vain par le colonel Cornelius Schreuder… Ce dernier, destitué par le gouverneur, décide de s'enrôler dans le Golden Bough, qui fait route vers l'Éthiopie. Avant son départ, il souhaite revoir Katinka : la trouvant au lit avec un homme, il la tue par jalousie… Par la suite, à bord du Golden Bough, Schreuder perd l'intégralité de sa fortune sur un coup de dés. Ayant accusé son adversaire de jeu d'avoir triché et d'être lâche, un duel est organisé. Le Golden Bough arrive à proximité du navire du Busard. Le duel a lieu, attirant tous les soldats anglais. Le Busard en profite pour tuer le capitaine anglais et s'emparer du Golden Bough. Prenant son navire amiral, le Busard, qui récupère Schreuder, va se mettre au service du sultan d'Oman, tandis que le Golden Bough est laissé au commandement de Sam Bowles. Pendant ce temps, les six évadés ont longé la côte de l'Afrique de l'est. Ils arrivent dans la rade où se trouve le Golden Bough et s'en emparent à la suite d'un coup de main osé. Hal prend le commandement et décide de rejoindre le Royaume du prêtre Jean, en guerre contre le sultan d'Oman. Au cours du trajet, il mouille son navire sur le rivage d'une zone où Aboli sait pouvoir retrouver sa tribu d'origine. Une expédition est mise en place, et l'on retrouve le village d'Aboli. Après palabres, la tribu accepte de céder une centaine d'hommes qui pourront servir d'hommes d'équipage à bord du Golden Bough. Les aventuriers reprennent le cours du voyage. Arrivés à destination en Éthiopie, ils rencontrent le général en chef de l'empereur : c'est une femme, Judith Nazet, dont Hal tombe rapidement amoureux. À la tête du Golden Bough dans la Mer Rouge, Hal sème la terreur parmi la flotte omanaise. Lors d'un combat, il coule le navire amiral du Busard, qui meurt dans l'affrontement. La fin du roman voit Hal devenir un véritable héros : il récupère sain et sauf l'empereur qui avait été enlevé par le Busard, il met la main sur le Tabernacle sacré des chrétiens d'Éthiopie, enfin il tue lors d'un duel loyal Cornelius Schreuder et reprend possession de « l’Épée de Neptune » que lui avait légué son père Francis Courtney. S'apprêtant à rentrer en Angleterre, il est rejoint au dernier moment par Judith Nazet, qui est tombée amoureuse de lui et qui accepte de l'épouser. Remarques : Le roman d'aventure comprend des développements parfois invraisemblables et des coïncidences peu crédibles. Par ailleurs, le roman est aussi un roman d'initiation amoureuse pour le héros Hal Courtney, qui sera tombé amoureux de trois femmes très différentes (Katinka, Sukeena, Judith). Lien externe : Sur Babelio.com
Mousson
Publication : 1999 Titre anglais : Monsoon Parution en France : Édition Presses Pocket, 1077 pages. Date et lieu de l’action : 1695 à 1700. Personnages principaux : Hal (Henry) Courtney, les jumeaux Tom (héros du roman) et Guy Courtney, leur demi-frère William Courtney (« Black Bill »), leur demi-frère Dorian, Aboli (Africain, ancien esclave), Ned Tyler et Daniel Fischer (marins, hommes de confiance d’Hal Courtney), la famille Beatty (M. Beatty, Beatty, Caroline Beatty, Agnès Beatty, Sarah Beatty).