Thierry Santa est un homme politique loyaliste français de Nouvelle-Calédonie, né le à Papeete (Tahiti, Polynésie française), président du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie du au (assurant l'expédition des affaires courantes après la chute de son gouvernement le ).
Fidèle du député puis sénateur Pierre Frogier, il est secrétaire général (et donc numéro deux) du Rassemblement-Les Républicains de 2013 à 2016 et a été élu président du Congrès de la Nouvelle-Calédonie, avec l'ensemble des voix loyalistes de cette assemblée délibérative et législative locale, le ; il le reste jusqu'au . Il prend la présidence du Rassemblement en , après la démission de Pierre Frogier, qu'il quitte le .
Origines et formation Né le à Papeete Résultats de la traversée Île aux Canards 2015 Palmes hommes avec les dates de naissance des participants, dont Thierry Santa, p. 2.Fr. TROMEUR, « Parti pour son parti », Les Nouvelles calédoniennes, 8 mai 2013., Thierry Santa est le fils de Tugdual Santa (né en 1943 à Papeete), par lequel il descend des familles notables de Tahiti des Bambridge (d'origine anglaise et tahitienne), Coppenrath (d'origine allemande) et Bodin (d'origine française poitevine) ; et d'Irène Degage (née en 1945), épouse Robert en secondes noces, ancienne fonctionnaire de l'Office des postes et télécommunications (OPT) à Tahiti puis responsable de l’épicerie sociale de la Croix-Rouge à Raiatea Allocution de Monsieur Edouard FRITCH, Président de la Polynésie française : Irène DEGAGE épouse ROBERT, Chevalier dans l’ordre de Tahiti Nui, Lundi 29 juin 2015, site officiel de la présidence de la Polynésie française..
Ses parents divorcés, il passe l'essentiel de son enfance entre les périodes scolaires à Tahiti où il continue de résider avec sa mère et les vacances à Thio en Nouvelle-Calédonie chez son père. Il fait ensuite ses études à l'université Bordeaux-I, dont il sort avec une maîtrise en sciences économiques et un diplôme d'études supérieures spécialisées (DESS) en administration des entreprises. Une fois diplômé en 1991, il fait son service national en tant que volontaire à l'aide technique (VAT) au service des finances de la mairie de Nouméa, et s'installe alors définitivement en Nouvelle-Calédonie.
Vie privée
Thierry Santa est marié depuis le à Sabine Di Russo le ). Ils ont eu un fils ensemble, Teïva Santa , site officiel de la ville du Mont-Dore..
Fonctionnaire municipal Une fois son service terminé, profitant d'un départ à la retraite, il devient le chef du service des finances de la mairie de Nouméa jusqu'en 2000.
Mais son premier contact direct avec le monde politique a lieu en 2000, lorsque Pierre Frogier, alors député, maire du Mont-Dore et successeur potentiel de Jacques Lafleur à la tête du parti historique de la droite loyaliste, le Rassemblement pour la Calédonie dans la République (RPCR), le recrute le en tant que secrétaire général de la mairie de cette commune de la banlieue de Nouméa. C'est cette même année qu'il adhère au parti Arrêté du 17 mai 2000 de la ville du Mont-Dore portant recrutement d’un secrétaire général, Journal officiel de la Nouvelle-Calédonie (JONC), , 20 juin 2000, p. 2414.. Pierre Frogier devenant président du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie et démissionnant de son mandat de maire en , les relations de Thierry Santa avec le nouveau premier magistrat, Réginald Bernut, se révèlent conflictuelles.
En , il laisse ainsi cette fonction au sein de l'administration municipale pour devenir collaborateur de Corinne Fuluhea, membre RPCR de l'exécutif local chargée de la Formation professionnelle, jusqu'en . Il devient ensuite chargé de mission auprès de la direction du Budget et des Affaires financières (DBAF) du gouvernement, puis retrouve sa fonction de secrétaire général de la ville du Mont-Dore auprès du nouveau maire, Éric Gay, lui-même un proche de Pierre Frogier. Il le reste jusqu'en . Il participe alors à la réorganisation de l'administration municipale et à la préparation du réaménagement urbain de Boulari. Gérard Reignier, chef indépendantiste de l'opposition municipale jusqu'en 2011 et secrétaire général de l'Union calédonienne (UC), le reconnaît comme « un bon secrétaire général. Bosseur, assez fin techniquement, à l'écoute. Peut-être un peu trop politique », tandis que son adjoint et successeur Philippe Defrance lui reconnaît « une compétence particulière en matière de finances » et « une capacité de synthèse très importante ». Il fait partie du « clan du Mont-Dore », expression désignant au sein des médias les plus fidèles partisans de Pierre Frogier qui dominent progressivement l'appareil du Rassemblement-UMP à partir de 2005.
Ascension politique
Secrétaire général du Rassemblement
À la suite des élections législatives de 2012, qui sont un échec pour les candidats du Rassemblement (et tout particulièrement pour Éric Gay, battu dès le premier tour), une division interne apparaît au sein du parti. Une partie des cadres, notamment issus de la jeune génération, critique un certain nombre de décisions et stratégies prises par Pierre Frogier en leur imputant la responsabilité de cette défaite, à savoir surtout la montée en 2010 du drapeau indépendantiste ou « Kanaky » ou « du FLNKS » aux côtés du drapeau français sur les édifices publics, et l'élection avec les voix du Rassemblement-UMP de l'indépendantiste Rock Wamytan à la présidence du Congrès en 2011. Ces « frondeurs », emmenés par l'ancien député et au maire de Nouméa Gaël Yanno et par la secrétaire générale par intérim du parti Sonia Backès, finissent par faire dissidence en pour créer le Mouvement populaire calédonien (MPC). Face à cela, le Rassemblement décide de se réorganiser et de renforcer sa stratégie de communication, autour de la personnalité de Pierre Frogier mais avec la mise en avant de nouvelles personnalités pour casser l'image « vieillissante » du parti. Le comité directeur du parti du entérine la nouvelle organisation : la présidence, chargée de diriger les instances du mouvement et de veiller aux orientations politiques, reste à Pierre Frogier, entouré désormais de six vice-présidents dont quatre des six maires du parti, la nouvelle présidente de l'Assemblée de la Province Sud Cynthia Ligeard ainsi que Soane Michel Motuhi-Uhilamoafa, adjoint au chef du service du transit militaire interarmées de Nouvelle-Calédonie et ancien parachutiste d'origine wallisienne. En complément de ces notables, c'est le secrétariat général, chargé de la mise en œuvre du projet et du programme politique, qui semble symboliser le rajeunissement de l'appareil en étant confié à Thierry Santa, qui exerçait déjà l'intérim de cette fonction depuis la destitution de Sonia Backès, avec à ses côtés deux adjoints également quadragénaires : Yoann Lecourieux (40 ans), secrétaire général de la mairie de Dumbéa depuis sa conquête par Georges Naturel en 2008 (et auparavant responsable du contrat d'agglomération à la mairie de Nouméa entre 1998 et 2008), est chargé de la vie du mouvement ; Virginie Ruffenach, conseillère municipale de Nouméa déléguée pour la réussite éducative depuis 2008, est chargée du programme.
Jusque-là inconnu du grand public, Thierry Santa devient très présent médiatiquement et l'un des principaux artisans de la campagne du Rassemblement et de ses alliés (l'Avenir ensemble d'Harold Martin, le Mouvement de la diversité ou LMD de l'ancien sénateur Simon Loueckhote, ou encore Didier Leroux du MoDem), réunis dans une coalition baptisée successivement « Entente pour une Calédonie dans la France » (ECF) puis Front pour l'unité (FPU), pour les échéances de 2014 (municipales et provinciales). Ainsi, il coordonne la « grande consultation » menée à partir de par le parti auprès de l'opinion publique autour de vingt-six questions sur l'avenir institutionnel, la tenue de six « conventions thématiques » entre juillet et et l'organisation du congrès du mouvement à l'Arène du Sud de Païta le Ph. Fr., « Le Rump consulte en grand format », Les Nouvelles calédoniennes, 12 juillet 2013.. Il est également chargé de porter la réaction de son parti à l'investiture par l'UMP de Gaël Yanno pour l'élection municipale de Nouméa et la reconnaissance en de l'association du MPC au principal parti de la droite métropolitaine (alors que celle du Rassemblement est alors remise en cause), en justifiant notamment l'utilisation désormais dans les documents et autres outils de communication de la simple appellation de « Le Rassemblement » : « De toute façon, le Rassemblement a toujours été le Rassemblement. Ça a été une coutume, ensuite, des médias qui ont rajouté le sigle UMP, et après, les gens ont parlé du RUMP, mais le nom d'origine, ça a toujours été le Rassemblement, et ça restera le Rassemblement, ça ne changera pas »Fl. DHIE, « Investiture de l'UMP pour les élections », NCPresse.nc, 27 janvier 2014..
Premiers mandats électifs
Il est d'abord candidat en en sur la liste du FPU « Païta pour tous » menée par le maire sortant Harold Martin (de l'Avenir ensemble) pour les élections municipales à Païta, une autre commune de l'agglomération de Nouméa. Au terme d'une campagne très vive contre la liste Calédonie ensemble de Frédéric de Greslan, ils arrivent en tête du premier tour avec et des suffrages exprimés, puis l'emportent au second tour avec votes et pour 25 sièges gagnés sur 33Résultats des élections municipales de 2014 pour la commune Païta, site du ministère de l'intérieur.. Thierry Santa est ainsi élu conseiller municipal de Païta, où il siège dans la majorité.
Puis, pour les élections provinciales du , il est présent en sur la liste « Front pour l'unité » menée par la présidente sortante de l'assemblée provinciale Cynthia Ligeard (du Rassemblement également) en Province Sud. Celle-ci arrive deuxième du scrutin, derrière Calédonie ensemble de Philippe Gomès, avec () et 9 conseillers provinciaux sur 40 dont 7 des 32 à siéger également au Congrès. Thierry Santa fait ainsi son entrée dans ces deux assemblées. Dans le cadre d'un « contrat de gouvernance solidaire » signé entre les trois forces loyalistes, Calédonie ensemble, le FPU et l'Union pour la Calédonie dans la France (UCF, coalition formée du MPC de Gaël Yanno, du Rassemblement pour la Calédonie d'Isabelle Lafleur et du Mouvement républicain calédonien de Philippe Blaise), un partage de responsabilité dans les institutions est organisé. Thierry Santa obtient la présidence de la commission du budget, des finances et du patrimoine (BFP) de l'assemblée de la Province Sud, désormais présidée par Philippe Michel de Calédonie ensemble. Au Congrès, dont la présidence revient le à Gaël Yanno de l'UCF, il est élu comme membre de la commission permanente et rapporteur de la commission intérieure des finances et du budget.
En , Thierry Santa prend de plus la présidence de la section de Païta du Rassemblement, renforçant ainsi son assise politique locale. Il lance une campagne de renouvellement des adhésions et de transformation de la communication de cette section, en affirmant que : « Chacun doit penser à des propositions pour améliorer la transmission de notre projet politique auprès de la population de Païta »Fr. TROMEUR, « Thierry Santa en porte-parole », Les Nouvelles calédoniennes, 4 novembre 2014..