Les étangs de la Dombes sont un ensemble d'étangs situés sur le plateau de la Dombes, dans l’est de la France, au nord-est de Lyon, au milieu de terres agricoles. Il s’agit d’un des pays du département de l’Ain, au sein de la région Rhône-Alpes ; elle s’étend sur une superficie d’environ . La Dombes est limitée à l’ouest par la vallée de la Saône et au sud par la Côtière qui surplombe les plaines du Rhône. La principale caractéristique de la région est le nombre d’étangs qui la composent : environ 1100 représentant de surface en eau Wezel A., Robin J., Guerin M., Arthaud F., Vallod D., « Management effects on water quality, sediments and fish production in extensive fish ponds in the Dombes region, France », Limnologica 43, 2013, ..
Présentation thumb|300x300px|Étang de la Petite Bosonnière (Dombes)
Historique des étangs Ces étangs s’inscrivent dans un paysage culturel ancien datant du utilisés pour les cultures, l’élevage de bétail et la pisciculture. La Dombes était alors considérée comme insalubre et impropre à la culture. L’élite lyonnaise a cependant tenu à la défendre, assurant des vertus agronomiques et idéologiques, mais surtout car il s’agissait d’une réserve de chasse importante. Les étangs ont été créés pour deux raisons différentes. Premièrement, les agriculteurs avaient besoin de drainer les sols argileux, qui dominaient le paysage, afin de produire des céréales. Étant donné qu’il était difficile d’évacuer l’eau vers des rivières, ils ont préféré stocker en aval l’eau drainée, ou la plupart du temps ils construisaient des digues dans les lieux qui convenaient le mieux. La deuxième raison est la pisciculture qui a connu un essor pendant la période médiévale. Les étangs ont été créés et encore aujourd’hui gérés et entretenus par l’Homme. Chaque étang a un gestionnaire jouant le rôle de responsable dans l’identité et le devenir de la DombesVanessa Manceron, « Une Terre en partage. Liens et rivalités dans une société rurale», Maison des sciences de l'homme, Ethnologie de la France, 2005, 256p. ..
Les étangs piscicoles en France En France, différents régions avec une grande densité d’étangs à vocation piscicole existent : La Dombes est la plus importante : 1100 étangs - 11 500 ha ; La Lorraine : environ 7 000 ha d’étangs ; La Brenne : 1300 étangs - 8 500 ha ; Le Forez : 300 étangs - 1 500 ha ; La Bresse jurassienne : 600 étangs - 2 000 ha ; La Franche Comté. Les étangs piscicoles couvrent une superficie supérieure à en France. Les peuplements d’oiseaux et la végétation y sont importants. Ils ont été créés puis gérés et entretenus par l’HommeVanessa Manceron, « Une Terre en partage. Liens et rivalités dans une société rurale », Maison des sciences de l'homme, Ethnologie de la France, 2005, 256p. ..
Caractéristiques des étangs
thumb|Carpe commune thumb|Brochet Les étangs de la Dombes présentent un paysage naturellement plat d’eaux peu profondes, la profondeur maximale étant de et la profondeur moyenne de . La surface des étangs varie de moins d’1 ha à 100 ha. La Dombes abrite à elle seule près de 18 % de la surface nationale des étangs exploités. Ces piscicultures extensives sont gérées par quelque 300 pisciculteurs qui produisent 21 % de la production piscicole nationale dont : 27 % des carpes élevées en France ; 21 % des brochets. La carpe commune est l’espèce dominante de la région et représente 60 % du rendement total, suivie par le gardon et le rotengle, ainsi qu’une plus petite quantité de tanches et de sandresRobin J., Cravedi JP., Hilenweck A., Deshayes C., Vallod D., « Off flavour characterization and origin in French trout farming », ScienceDirect, Aquaculture 260, 2006, .. La pêche des poissons d'eau douce des étangs de la Dombes est une pratique répertorié à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2016..
Climat de la région Le climat de la Dombes est sujet à des influences continentales (durant l’hiver), atlantiques (pour le printemps et l’automne) et méditerranéennes (durant l’été). En général, la précipitation annuelle pour la région varie entre 800 et (1961-1990) pour les parties ouest et centrale. Dans la partie est, elle peut aller jusqu’à . Cela est dû au Massif du Jura qui force les masses d’air arrivant de l’ouest à s’élever, ce qui induit des quantités de précipitations plus importantes dans la partie est de la Dombes.
Dans la station de Marlieux, située en Dombes centrale, la précipitation annuelle moyenne est de pour la période de 1999 à 2006, ce qui est relativement pluvieux par rapport à la moyenne nationale avec les plus fortes précipitations en automne et les plus faibles durant les mois d’hiver. La température annuelle moyenne est de avec des hausses de températures en été jusqu’à une moyenne mensuelle de qui s’abaisse à durant l’hiverSelli S., Rannou C., Prost C., Robin J., Serot T., « Characterization of Aroma-Active Compounds in Rainbow Trout (Oncorhynchus mykiss) Eliciting an Off-Odor », Journal of Agricultural and food chemistry, 2006, ..
Intérêts des étangs Les étangs constituent une composante importante du paysage urbain et rural et de la région. Ils apportent des services écosystémiques comme des habitats pour la faune sauvage, des atouts pour l’agriculture en fournissant des points d’irrigation pour l’agriculture, du dynamisme économique avec la pisciculture et la possibilité d’aménagements pour le loisir, comme le Parc des Oiseaux à Villars-les-Dombes (Ain), qui enregistre près de visiteurs par an.. Le , Jacques Toubon, ministre de la Culture et de la Francophonie, retenait les étangs de la Dombes parmi les 100 « Sites Remarquables du Goût » répertoriés en France par le Conseil National des Art Culinaires, répondant au triple critère de sélection suivant : Un lieu de production en activité : la Dombes est la première région productrice de poissons d'étangs en France ; Un intérêt esthétique : avec son millier d'étangs, la Dombes révèle un paysage inattendu ; Un accueil pour que les visiteurs aient accès au site toute l'année : avec « La Route des Étangs de la Dombes Nord » et « La Route des étangs de la Dombes Sud ».. Ils contribuent également à la conservation de la biodiversité à l’échelle locale et régionale puisqu’ils abritent un nombre important d’espèces. D'un point de vue ornithologique, la Dombes est la zone biogéographique présentant la plus grande diversité spécifique de la région Rhône-Alpes : elle possède 131 espèces d'oiseaux nicheurs. C'est une zone humide d'importance internationale pour les oiseaux migrateurs, classée en ZICO (Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux). La Dombes fait partie des sites Natura 2000 parmi les sites de grande valeur écologique à l’échelle européenne. Il est donc important de trouver des méthodes de gestion compatibles avec cette richesse. Il est nécessaire de maintenir un équilibre entre la production piscicole et l’accueil de l’avifaune..
Les étangs comme site de recherche Les étangs de la Dombes représentent un écosystème important d’un point de vue écologique et il faut donc maintenir un équilibre entre la gestion de la biodiversité et la pisciculture. C’est pourquoi cette zone a été utilisée de nombreuses fois pour des projets de recherche. Définir les indicateurs adaptés est l’étape de base pour construire une méthodologie correcte et optimiser les échantillonnagesVallod D., Cravedi JP., Hillenweck A., Robin J. « Analysis of the off-flavor risk in carp production in ponds in Dombes and Forez (France) ». Aquacult Int, 2007, ..
Choix des indicateurs La diversité d’indicateurs est importante et leur choix est difficile. L’indicateur idéal doit représenter une bonne richesse d’espèce, il doit être précis et efficace (c'est-à-dire que peu d’échantillons doivent être nécessaire). Les indicateurs à étudier qui ont été retenus sont donc : la chlorophylle a, les plantes vasculaires aquatiques visibles à l’œil nu (macrophytes), les macro-invertébrés, les libellules, les amphibiens et l’analyse physique et chimique de l’eau et des sédiments de l’étang (formes de l’azote, du phosphore, pH, conductivité)Robin J., Hallier A., Serot T., Vallod D., « Effet des efflorescences d’Anabaena spp. Sur la qualité organoleptique de la truite arc-en-ciel (onchorynchus mykiss)». Revue des sciences de l’Eau, 2009, ..
Chlorophylle a Elle permet d’estimer la biomasse de phytoplancton. Le phytoplancton correspond aux organismes microscopiques de nature végétale présente à la base de la chaine alimentaire d’un étang. Les principaux individus qui composent la diversité de phytoplanctons sont photosynthétiques et possèdent donc de la chlorophylle. Il s’agit d’un indicateur de la fluctuation du réseau trophique et il est facilement mesurable. La chlorophylle a est échantillonnée toutes les deux semaines en avril, septembre et octobre, et toutes les semaines de mai à août. Il y a donc 22 échantillons/étang/année. La concentration varie fortement entre les saisons avec un pic en été et des valeurs basses en hiver. Les organismes sont ensuite identifiés par la méthode d’UtermöhlWezel A., Oertli B., Rosset V., Arthaud F., Leroy B., Smith R., Angélibert S., Bornette G., Vallod D., Robin J. « Bidoversity patterns of nutrient-rich fish ponds and implications for conservation ». Limnology, 2013, ..
Macrophytes Ils sont échantillonnés durant la deuxième moitié de juin à l’aide de cadrats de séparés par , échantillonné sur 5 lignes parallèles, appelées transects, dans le sens du courant. Le nombre de cadrats varie selon la taille de l’étang.
Eau L’eau de chaque étang est collectée à l’aide d’un « Van Dorn Sampler » en un point de l’étang : le plus profond. Ainsi, un échantillon d’eau entre 0 et de profondeur est récolté toutes les deux semaines en avril, septembre et octobre, et toutes les semaines de mai à août, ce qui fait 21 dates d’échantillons.
Sédiments Les sédiments sont échantillonnés en mars et en octobre avec une drague Eckman. On récupère donc 4 échantillons de 0 à de sédiments que l’on mixe ensuite en un seul échantillon pour avoir le nitrate total, le phosphore disponible, la matière organique et la concentration de calcium.
Macro-invertébrés Ils sont étudiés une fois au printemps à l’aide d’un cadrat de le long du bord de l’étang. En moyenne, 7 cadrats sont utilisés. Deux visites sont réalisées pour comptabiliser les amphibiens : une en avril et une en mai, d’une heure chacune, pendant une nuit plutôt douce et à faible vent. Afin de déterminer et dénombrer les espèces de macro-invertébrés, un prélèvement, tous les trois jours à partir de l’apparition d’Anabaena spp, a été effectué en prélevant d’eau sur une profondeur de à l’aide d’une bouteille de type Van Dorn. L’échantillon est ensuite conservé sous Lugol.
Cyanobactéries Une étude sur les cyanobactéries a donc été lancée pour en connaitre davantage sur ces microorganismes et leurs impacts, en utilisant la méthodologie précédemment expliquée.
Le défaut de goût L’un des problèmes économiques majeurs de l’aquaculture est le défaut de goût. Un goût de type « terreux-moisi » peut être senti dans certaines espèces de poissons, ce qui engendre une baisse de la consommation de poissons. La présence de cette saveur est attribuée aux cyanobactéries et actinomycètes. En effet, celles-ci produisent de la géosmine, un composé volatil responsable de cet arrière-goût, qui transite par les ouïes et la peau du poisson avant de se fixer sur les tissus lipidiques. La croissance des cyanobactéries est favorisée par des déséquilibres trophiques et/ou écologiques.