Tetrapodophis est un genre fossile de squamates ophidiens, datant de l'Aptien (Crétacé inférieur), soit il y a environ (millions d'années), et découvert à l'état fossile au Brésil Martill, Tischlinger & Longrich. 2015, « A four-legged snake from the Early Cretaceous of Gondwana », Science, https://dx.doi.org/10.1126/science.aaa9208.
L'attribution du genre au groupe des serpents (ophidiens) est remise en cause par certains paléontologues.
Historique L'espèce type et seule espèce rattachée au genre est Tetrapodophis amplectus, décrite en 2015 par à partir d'un squelette fossile quasi complet (référencé : BMMS BK 2-2) « re-découvert » dans un bloc calcaire au Bürgermeister Müller Museum de Solnhofen en Bavière. Ce fossile était archivé dans le musée allemand comme « fossile inconnu » jusqu'à ce qu'il attire l'attention du paléontologue britannique . Il détermina par la suite que ce fossile provenait de la formation géologique de Crato du Crétacé inférieur de la région de Ceará au Brésil.
Description Tetrapodophis présente la particularité d'avoir de petits membres antérieurs et postérieurs bien développés (quatre pattes fonctionnelles comme son nom l'indique)L'énigme du serpent à quatre pattes. Sciences&Vie n°1177 d'octobre 2015, pages 71 et suivante. C'est une caractéristique que l'on retrouve chez aucun autre serpent actuel ou fossile.
Ces caractéristiques sont toutefois très proches de celles des serpents actuels, avec un corps très allongé, une queue courte, des écailles larges sur le ventre, un crâne étiré avec un museau court et long, des mâchoires incurvées et des dents crochues tranchantes. D'autres caractéristiques telles que des vertèbres à épines neurales courtes suggèrent que Tetrapodophis était adapté à l'enfouissement, étayant l'hypothèse selon laquelle les serpents ont évolué dans les environnements terrestres. Elles suggèrent également que ce serpent .
Paléobiologie L'holotype BMMS BK 2-2 contient des fragments d'os fossiles d'un autre animal au niveau de son intestin. Ceci indique que Tetrapodophis était carnivore comme la plupart des autres serpents.
Classification Cladogramme Le cladogramme issu de l'analyse phylogénétique réalisée par les inventeurs de l'espèce en 2015, indique la position assez basale de Tetrapodophis amplectus au sein du clade des ophidiens :
Débat sur l'attribution de Tetrapodophis au groupe des serpents Dès 2016, Caldwell remettent en cause, à la fois le fait que Tetrapodophis amplectussoit un serpent primitif, et qu'il soit adapté à l'enfouissement, dans un article au titre explicite : « Tetrapodophis amplectus n'est pas un serpent ».
Caldwell le considèrent comme un probable squamate de la famille des dolichosauridés https://www.livescience.com/56685-debate-about-four-legged-snake-fossil.html.
Notes et références Notes
Références
Références taxinomiques
Liens externes
Tetrapodophis, le serpent qui avait quatre pattes
Catégorie:Genre de serpents fossile Catégorie:Sauropside du Crétacé inférieur Catégorie:Paléontologie au Brésil Catégorie:Taxon fossile décrit en 2015 Catégorie:Taxon fossile décrit par Nicholas Roy Longrich Catégorie:Taxon fossile décrit par Helmut Tischlinger Catégorie:Taxon fossile décrit par David Michael Martill