La bataille de San Carlos est l'une des principales bataille de la guerre des Malouines. Elle oppose, du les bâtiments de la Royal Navy britannique aux avions de l'Armée de l'air argentine dans la baie de San Carlos (qui deviendra connue sous le nom de ) .. Les avions argentins, volant à basse altitude, attaquent de manière répétée les bâtiments du corps expéditionnaire britannique.
Il s'agit de la première fois dans l'histoire militaire qu'une flotte de surface moderne, armée de missiles surface-air et disposant d'une couverture aérienne assurée par des STOVL basés sur des porte-avions, ait à faire face à une attaque aérienne de grande ampleur. Les Britanniques subissent de lourdes pertes matérielles et humaines, mais ils parviennent à établir une tête de pont et à débarquer des troupes.
Contexte Après l'invasion argentine des îles Malouines, le Royaume-Uni met en place l'opération Corporate envoyant un corps expéditionnaire à au sud de ses côtes afin de reprendre ces îles. Sous le nom de code opération Sutton, les forces britanniques planifient un débarquement amphibie autour de San Carlos, une petite baie située dans le détroit des Falkland, le détroit séparant Malouine orientale de Grande Malouine. Ce lieu est choisi car sa disposition permettait aux troupes de débarquement d'être protégées d'attaque de sous-marins et au missile Exocet, par ailleurs il était assez distant de Port Stanley pour empêcher aux troupes argentines stationnées sur place de lancer une contre-offensive rapide.
Le débarquement prend les Argentins par surprise ; les officiers de la Marine argentine considèrent alors que ce lieu n'est pas un bon choix pour mener une telle opération et avaient laissé la zone sans défense majeure«… consideraban que el desembarco Britanico no podia ser alli… debido a un concepto naval que asociaba la capacidad de una flota con su espacio de maniobra para un desembarco… » .
Aviation argentine Les forces argentines doivent composer avec des contraintes en matières de rayon d'action et de charge, leurs possibilités de ravitaillement étant limitées et elles opéraient à proximité de leur rayon d'action maximal. A-4 Skyhawk : le A-4 est en service aussi bien dans la Force aérienne argentine (FAA) et dans l'Aviation navale argentine (COAN). Malgré leurs deux réservoirs conformes de (), ils nécessitaient deux ravitaillements aériens pendant leurs missions. Les armes emportées par ce type d'appareil pendant le conflit sont une bombe non guidée (Mk 17) de de fabrication britannique ou quatre bombes Mark 82 de de fabrication américano-espagnole à retardement. Ces avions étaient armées de deux Colt Mk 12 cannon de ; IAI Dagger : cette copie du Mirage 5 de Dassault Aviation de fabrication israélienne ne possède pas de capacité de ravitaillement en vol et, même en emportant deux réservoirs conformes de , ces appareils étaient systématiquement proches de la limite de leur rayon d'action. Les armes emportées par ce type d'appareil pendant le conflit sont une bombe non guidée (Mk 17) de de fabrication britannique. Ils conservent leurs canons DEFA de ; Mirage IIIEA : l'intercepteur de fabrication française disposait d'un réservoir principal de moindre contenance que celui du Dagger, ils ne pouvaient donc pas voler suffisamment bas pour escorter les avions d'attaque. Ils emportent deux missiles air-air R550 Magic lors de leurs vols à haute altitude en direction des îles, mais les Sea Harrier des patrouilles aériennes de combat britanniques se concentrent sur les bombardiers volant à faible altitude ; FMA IA-58 Pucará : ces avions de contre-insurrection de fabrication argentine opèrent à partir de la piste de Goose Green pendant la bataille. Ces avions sont armés de nacelles lance-roquettes, de deux canons de et de quatre mitrailleuses de .
Force amphibie britannique
La couverture aérienne britannique est assurée pour la première fois par des « porte-Harrier ». Ces petits porte-avions emportaient des Sea Harriers, avions subsoniques à décollage court, atterrissage vertical, dont le rayon d'action et la charge étaient inférieurs aux avions embarqués à bord de porte-avions traditionnels. thumb|Sea Harrier FRS1 du , basé sur le HMS Hermes Couverture aérienne : Porte-avions 800 Squadron (BAe Sea Harrier) 809 Squadron (BAe Sea Harrier) Porte-avions 801 Squadron (BAe Sea Harrier) 809 Squadron (BAe Sea Harrier) Force de débarquement : , , , , , RFA Sir Percivale, RFA Sir Lancelot, SS Canberra, , Europic Ferry 4 et Elk 5. Force d'escorte : , , , , , , , et .
Combats right|400px|thumb|Bases aériennes argentines Distances à l'aéroport de Port Stanley. : Trelew : , Comodoro Rivadavia : , Puerto San Julián : , Rio Gallegos : et Rio Grande : .En raison de la distance séparant les bases des îles, la durée moyenne dont disposaient les avions d'attaque argentins sur la zone cible était de deux minutes.
Ci-après la liste des principales sorties menées par les unités des Forces aériennes argentines (heure locale, avions et indicatif) :
21 mai Une section des Forces armées argentines se trouve sur place, le d'infanterie surnommé Équipe de combat Güemes () basé à Fanning Head. La flotte britannique entre dans la baie de San Carlos pendant la nuit et, à du matin, elle est repérée par l’EC Güemes qui ouvre le feu avec des mortiers de et deux de . Les Argentins sont rapidement pris sous le feu de l'artillerie de marine britannique et d'une équipe de du SBS et forcés à battre en retraite, ils perdent leurs moyens de communication mais parviennent à abattre deux hélicoptères Gazelle avec leurs armes légères, tuant trois membres d'équipage.
À , le premier lieutenant Carlos Daniel Esteban de l’EC Güemes informe la garnison de Goose Green que le débarquement avait débuté (il sera finalement évacué par hélicoptère le ). Le haut-commandement argentin à Port Stanley pense initialement qu'une opération de débarquement à San Carlos n'était pas réalisable et qu'il s'agissait juste d'une opération de diversion. Finalement, à , un chasseur Aermacchi MB-339 de la COAN basé sur les îles est envoyé en mission de reconnaissance au-dessus de San Carlos. Dans le même temps, les Forces armées argentines ordonnent le décollage de leurs avions depuis leurs bases sur le continent à .
thumb|Un Aermacchi MB-339 de l'aviation navale : COAN MB339 4-A-115. Le lieutenant Guillermo Owen Crippa survole la force de débarquement à deux reprises au cours d'un vol de reconnaissance afin de déterminer la composition exacte de la flotte, cet acte lui vaudra la plus haute distinction militaire du pays, la . Il attaque le et un navire RFA non identifié avec ses canons et roquettes, avant de se retirer. : FAA Pucará Tigre. Trois (des quatre) avions décollent de Goose Green et sont pris pour cible par les canons du HMS Ardent. Le capitaine Benítez est abattu par un missile Stinger tiré par un membre du Special Air Service ; il s'éjecte et parvient à regagner sa base, arrivant à . Les deux autres pilotes, le major Tomba et le premier lieutenant Micheloud tirent des 2.75 inch rockets sur un hangar apparemment utilisé par les forces britanniques comme poste d'observation, mais ils sont interceptés par deux Sea Harriers en retournant à leur base. Le major Tomba est abattu par le pilote britannique , il parvient à s'éjecter., alors que le lieutenant Micheloud peut échapper à ses poursuivants et atterrit à l'aéroport de Port Stanley. : FAA MIIIEA. Quatre avions partent pour faire diversion vers le nord de l'archipel. : FAA Dagger Leon. Partis de San Julian, le capitaine Dimeglio et le lieutenant Castillo attaquent le HMS Antrim avec leurs canons de . Leurs bombes de touchent leurs objectifs mais n'explosent pas. : FAA Dagger Ñandú. Partis de Río Grande, le capitaine Rodhe et le lieutenant Bean attaquent le HMS Argonaut, le lieutenant Bean est abattu par un Sea Wolf SAM du HMS Broadsword ; le HMS Broadsword est attaqué par le capitaine Janet.
thumb|right|HMS Fearless à San Carlos : FAA Dagger Zorro. Le capitaine Dellepine, le capitaine Diaz et le capitaine Aguirre-Faget bombardent et mitraillent le HMS Brilliant mais les bombes n'explosent pas. : FAA Dagger Perro. Le major Martinez, le capitaine Moreno et le lieutenant Volponi attaquent le HMS Antrim. Leurs bombes de n'explosent pas, mais l'une d'entre elles frappe la poupe du destroyer, ce dernier est également endommagé par le mitraillage au canon de . Alors que les avions argentins repartaient, les Sea Harriers tirent des missiles air-air AIM-9 Sidewinder contre les Daggers, sans succès. : FAA A-4C Pato. Le capitaine Almoño, le capitaine Garcia, le premier lieutenant Daniel Manzotti et le lieutenant Nestor Lopez sont interceptés par des Sea Harriers ; Manzotti et López sont abattus et tués par des Sidewinders. : FAA A-4B Mula. Le et l'enseigne Carmona attaquent un navire non identifié, probablement le cargo argentin abandonné Rio Carcaraña, avant de se retirerCertaines sources identifient ce navire comme étant le Rio Carcaraña mais d'autres sources localisent ce cargo dans la Bahía Rey au même moment, Carballo continue seul et attaque le le touchant avec deux bombes non guidées, mais aucune n'explose : FAA A-4B Leo. Le premier lieutenant Filippini, le lieutenant Autiero, le lieutenant Osses, le lieutenant Robledo et l'enseigne Vottero touchent le HMS Argonaut avec des bombes de qui n'explosent pas, l'une d'entre elles atteint le magasin des missiles Sea Cat, entraînant la détonation de deux missiles, causant d'importants dégâts et tuants deux membres de l'équipage du HMS Argonaut. : FAA MIIIEA. Deux avions décollent pour faire diversion. : FAA Dagger Cueca. Le capitaine Mir Gonzales, le capitaine Robles, le premier lieutenant Luna et le lieutenant Bernhard sont interceptés par des Sea Harriers, le lieutenant Luna est touché par un Sidewinder mais il parvient à s'éjecter. Les trois autres pilotes attaquent le HMS Ardent et retournent à leur base.
thumb|right|Avions à l'entrée au club d'aviation de Mar del Plata peint aux couleurs du 3-A-314, le dernier A-4Q à avoir attaqué le HMS Ardent : FAA Dagger Laucha. Le major Puga et le premier lieutenant Román attaquent le HMS Brilliant. Un troisième pilote attaque un navire inconnu, probablement le HMS Antrim. : FAA Dagger Raton. Le major Piuma, le capitaine Donadille et le premier lieutenant Senn sont interceptés par les Sea Harriers de et du lieutenant Thomas. Les Daggers abandonnent leur chargement − 2 réservoirs de carburant et une bombe de - et tentent de s'échapper, mais les trois sont abattus par des missiles Sidewinders, tous les pilotes parviennent à s'éjecter. Après avoir récupéré ses pilotes, la FAA réalise que le corridor d'approche des Daggers basés à San Julian avait été découvert et la situation est corrigée.
: COAN A-4Q Tabanos. Le capitaine Philipi, le lieutenant Arca et le lieutenant Marquez touchent le HMS Ardent avec plusieurs bombes Mark 82 de et avec leurs canons. Deux appareils argentins sont abattus par des Sea Harriers à leur retour, le lieutenant Marcelo Márquez est tué. Le capitaine Philippi parvient à s'éjecter et, après avoir été abrité pendant la nuit par Tony Blake, un fermier des environs La balada del piloto bahiense y el estanciero kelper, il rejoint les forces argentines. Le troisième A-4Q du lieutenant Arca est endommagé et le pilote tombe en mer à 800- au large du cap Pembroke, Port Stanley. Arca est repêché par le Huey UH-1H du capitaine Jorge « Picho » Svendsen du 601 Helicopter Battalion britannique. Les deux hommes sont décorés de la . : FAA A-4C : aucun bâtiment localisé ; : FAA A-4B : aucun bâtiment localisé.
22 mai Le mauvais temps au-dessus des bases aériennes de Patagonie empêche les Argentins de mener à bien la plupart des missions aériennes prévues ; seuls quelques Skyhawks parviennent à rallier les Malouines. À terre, les Britanniques terminent le déploiement de leurs batteries de missile sol-air Rapier.
23 mai