L'Affaire Jésus (titre original : Der Jesus-Deal) est un roman de science-fiction d’Andreas Eschbach, paru en 2014 en Allemagne puis traduit en français et publié par les éditions L'Atalante le 22 avril 2016. Il est la suite du roman Jésus vidéo paru en 1998.
Le roman est divisé en 48 chapitres et 6 annexes d'une ou deux pages. L'époque tourmentée du début du est interprétée par Samuel Barron, un extrémiste chrétien américain, comme un signe avant-coureur de la fin des temps et de l’Armageddon. Ayant récupéré la cassette vidéo objet de la course-poursuite du roman Jésus vidéo, il souhaite envoyer une expédition dans le passé pour faire appliquer un plan mystérieux concernant Jésus-Christ.
Principaux personnages Samuel Barron : milliardaire américain, extrémiste chrétien évangélique Isaak Barron : fils aîné de Samuel Michael Barron : fils cadet de Samuel Stephen Foxx : l'un des héros (déjà croisé dans Jésus vidéo) Judith Foxx : épouse de Stephen (déjà croisée dans Jésus vidéo) Ami Mazor : ex-petit ami de Judith et agent du Mossad John Kaun : chef d'entreprise (déjà croisé dans Jésus vidéo) Bethany Kaun : épouse de John Kathleen Kaun : la fille de John et de Bethany Eric Whitewater : chef d'entreprise Lazarus Walker (pseudonyme de James Ryan) : détective privé et homme de main (déjà croisé dans Jésus vidéo) Gerald DenHaag : gouverneur de la Caroline du Nord, évangéliste Boris Demidov : scientifique russe, créateur de la machine à voyager dans le temps Truong : médecin qui soigne Kathleen Kaun Mark Seymour : médecin et ami de John Kaun Jonathan Hawthorne : avocat Mark Walvoord : camarade de Michael Barron (brun et maigre) Roger Hunt : camarade de Michael Barron (il lui manque l'auriculaire) Jeremy Taylor : camarade de Michael Barron (il a les cheveux blonds) Tom Davies : camarade de Michael (il a une grande tache de vin sur la joue droite)
Résumé L'Affaire Jésus vue par Michael Barron Lorsque le roman commence, le milliardaire Samuel Barron fait voler par des hommes de main la cassette vidéo sur laquelle on voit Jésus-Christ, jadis filmé par un voyageur temporel. Samuel a deux fils : Isaak, l'aîné âgé de dix-huit ans, et Michael, le cadet âgé de quatorze ans.
Un soir, une violente altercation a lieu entre Isaak et son père. Isaak quitte précipitamment la maison familiale pour une raison que Michael ignore. Est-ce en lien avec la cassette vidéo ? Revoyant son frère avant son départ, ce dernier révèle à Michael qu'il a visionné la cassette et qu'elle a changé sa vie. Il lui demande de faire le serment qu'il ne la visionnera jamais. Michael promet, mais reste dans l'ignorance de la raison de la dispute et du départ de son frère.
Michael sait que son père est un chrétien extrémiste, proche de milieux évangéliques. Il se renseigne sur eux, et tombe par hasard sur le nom de John Specter, le fondateur de la True Church, une petite communauté évangélique en Angleterre au milieu du (le nom de John Specter reviendra en fin de roman).
Au fil des semaines et des mois, Michael est de plus en plus intrigué par le comportement de son père et par ses projets concernant la cassette. Il en vient même à placer un dispositif d'écoute dans le bureau de son père. Le jour où ce dispositif d'espionnage est découvert, il n'ose pas se dénoncer. Samuel, croyant qu'un domestique est l'auteur du forfait, décide alors de licencier l'intégralité de ses domestiques.
Finalement, Michael apprend deux choses importantes, l'une concernant son frère, l'autre les projets de son père.
Au sujet de son frère, il apprend par leur mère un secret : Isaak habite à Los Angeles. Elle lui propose d'aller le rencontrer en cachette. Michael se précipite à Los Angeles où il découvre son frère mourant, atteint du sida. C'est après avoir visionné la cassette vidéo qu'Isaak avait compris qu'il ne devait plus refouler son homosexualité et qu'il devait l'assumer. Ayant révélé à son père cette homosexualité, il n'a pas été surpris de constater que Samuel, en raison de sa religion, le considérait désormais comme un démon, atteint par le péché le plus monstrueux qui soit. Il s'est donc enfui de la maison familiale, rejeté par son père. Aujourd'hui, atteint du sida, il est sur le point de mourir, et c'est pour cela qu'il a contacté sa mère en secret. Très peiné, Michael retourne chez lui. Il apprend quelques jours après le décès de son frère.
S'agissant des projets de Samuel, Michael apprend de la bouche de son père qu'il est effectivement en possession de la précieuse cassette vidéo. Samuel a aussi la certitude que le voyage dans le temps est possible (ce point sera évoqué dans la section « L'Affaire Jésus vue par Samuel Barron »). Il a donc chargé un scientifique russe de haute volée, Boris Demidov, de construire une machine à voyager dans le temps. Le plan de Samuel est simple : une équipe constituée de cinq hommes jeunes va se rendre en Palestine, vers l'an 30, et ira rencontrer Jésus-Christ. Les voyageurs temporels seront munis de caméscopes et de cassettes identiques à celle retrouvée dans Jésus vidéo. Ainsi, l'une de ses cassettes sera un jour retrouvée, deux mille ans plus tard. Il s'agit donc de faire en sorte que la fameuse cassette vidéo atteigne le premier siècle, filme le Christ et soit transmise à travers le temps.
Samuel explique à Michael que le projet, très secret, sera opérationnel dans sept années. Cela laisse le temps à Michael de se préparer dans les meilleures conditions possibles à faire le voyage temporel avec quatre autres camarades. Ils devront connaître l'araméen, le grec ancien et le latin, et être capables de s'exprimer dans ces langues et d'engager des dialogues.
Le long apprentissage de Michael peut donc commencer.
L'Affaire Jésus vue par John Kaun Depuis son intervention essentielle dans Jésus vidéo, John Kaun a radicalement changé. Il a visionné la vidéo et a relativisé le sens de sa vie. Magnat des médias, il a démantelé son empire de presse et de télévision. Il a décidé de se contenter de diriger une entreprise fabriquant des chips de betteraves. Il a divorcé et s'est remarié avec Bethany ; le couple a eu une petite fille, Kathleen.
Un jour où il fait des courses, il croise un jeune homme qu'il reconnaît aussitôt : le jeune homme se trouvait sur la cassette vidéo qu'il avait visionnée quelques années auparavant. Il faut dire que le jeune homme est reconnaissable : il a sur sa joue une tache de vin en forme de feuille de vigne. John est désemparé : il vient de croiser un homme qui a été en présence du Christ deux mille ans auparavant. Il en déduit que le jeune homme est un voyageur temporel. Et comme ce jeune homme était nettement visible sur le film, cela signifie qu'il y avait au minimum deux voyageurs temporels : l'un qui tenait le caméscope et l'autre qui était le jeune homme à la tache de vin. Il y a donc une équipe, et par conséquent un projet de voyage dans le temps. Et puisque le jeune homme est là, cela signifie que le voyage n'a pas encore eu lieu.
John Kaun ne s'est pas trompé : il a effectivement croisé Tom Davies, l'un des cinq membres de l'équipe formée par Samuel Barron pour le voyage dans le temps. Tom se rendait chez un dermatologue réputé afin de faire effacer sa tache de vin grâce à un laser.
John Kaun engage des recherches pour retrouver Tom. Mais au cours des recherches, amené à questionner la dermatologue, il apprend par le plus grand des hasards que sa petite fille Kathleen est atteinte d'une leucémie aiguë.
Les vies de John Kaun et de son épouse Bethany basculent subitement : ils doivent s'occuper vingt-quatre heures sur vingt-quatre de leur fille, astreinte à une chimiothérapie intense. Puis la petite fille est placée plusieurs mois en chambre stérile. Les médecins ne voient qu'une seule solution pour la sauver : procéder à une greffe de moelle osseuse. Mais il apparaît que son père, qui a des ancêtres amérindiens, a un groupe de moelle très rare. Sa fille n'a qu'une infime chance de trouver un donneur de moelle compatible.
John Kaun pense alors à une solution désespérée : accompagner avec Kathleen les voyageurs temporels jusqu'à l'époque de Jésus, rencontrer celui-ci et lui demander de guérir sa fille. Il lui faut donc retrouver le plus rapidement possible le jeune homme à la tache de vin.
Grâce à ses moyens financiers, il engage un détective privé qui, au bout de quelques semaines, parvient à déterminer l'identité de Tom et à suspecter ses liens avec la famille Barron. Le détective découvre également que Samuel Barron et son fils Michael résident en ce moment en Israël.
Jon Kaun revoit Stephen Foxx. Il lui fait part de ses soupçons concernant le plan de Samuel Barron en lien avec la machine à voyager dans le temps.
John Kaun se rend ensuite en Israël. Il y rencontre Michael Barron et lui explique ce qu'il a déduit. Il lui demande de faire partie du voyage. Michael lui répond que c'est totalement impossible : la machine a été élaborée pour transporter cinq hommes, et le poids total de l'expédition a été calculé au gramme près. Il fait une promesse solennelle à John Kaun : dès son retour, il mettra tout en œuvre pour sauver sa fille.
Alors que l’équipe des cinq jeunes hommes est sur le point d'entreprendre le voyage temporel, John Kaun apprend qu'une solution toute nouvelle en matière de greffe de moelle osseuse vient de voir le jour en Angleterre. Quittant Israël, il se rend immédiatement en Europe. Il accepte de se faire prélever de la moelle osseuse pour qu'elle serve à guérir sa fille, après qu'une opération ait nettoyée sa moelle souillée par une ancienne hépatite.
Juste avant de subir l'intervention, il fait le tri dans ses papiers personnels. Il demande à sa secrétaire d'envoyer des documents précieux à Stephen Foxx si jamais il devait décéder.
L'opération chirurgicale a lieu. John Kaun décède durant l'intervention mais sa moelle nettoyée est prélevée.
L'Affaire Jésus vue par Stephen et Judith Avant de mourir, John Kaun avait eu le temps de reprendre contact avec Stephen Foxx. Ils ne s'étaient plus revus depuis les aventures relatées dans Jésus vidéo. Il lui confie ses craintes s'agissant de Samuel Barron : ce dernier projette sûrement d'envoyer une équipe de jeunes gens à l'époque de Jésus, dans le but de ramener le Messie à l'époque actuelle.
Mais John Kaun a une autre crainte : Samuel Barron peut penser, en tant que chrétien évangélique et fondamentaliste, que le retour de Jésus ne peut avoir lieu que si l'Armageddon a eu lieu auparavant sur Terre, ce qui impliquerait une Troisième Guerre mondiale. Les États-Unis sont actuellement engagés sur la voie d'une élection présidentielle dont l'aboutissement est l'élection d'un nouveau président d'ici un an. John Kaun est persuadé que Samuel Barron mettra son immense fortune à disposition de Gerald DenHaag, un homme politique aussi fondamentaliste que lui. Si Gerald DenHaag devient président, ne risque-t-il pas de fomenter les conditions d'une guerre mondiale ? John Kaun précise sa pensée : l'Armageddon devant selon la Bible avoir lieu au Proche-Orient, la guerre mondiale devrait être initiée en Israël. Selon John Kaun, le scénario de Samuel Barron est le suivant : victoire de Gerald DenHaag aux primaires du parti républicain, élection de Gerald DenHaag à la présidence des États-Unis, développement des tensions au Proche-Orient, guerre mondiale entre chrétiens et musulmans partout sur la planète, échanges de missiles nucléaires, envoi de l'équipe des voyageurs temporels au , retour des voyageurs temporels avec Jésus-Christ, instauration du Royaume de Dieu sur Terre.