La saison 2003-2004 du Lightning de Tampa Bay est la de hockey sur glace jouée par la franchise de la Ligue nationale de hockey. Malgré un bon début de saison, le Lightning traverse par la suite une mauvaise passe lors de la première partie de la saison. L'équipe connaît finalement une très bonne deuxième partie de saison et se classe première de sa division ainsi que de son association à la fin de la saison régulière.
Emmené notamment par Martin St-Louis qui termine meilleur pointeur de l'équipe et de la ligue, le Lightning se qualifie pour les séries éliminatoires, puis passe tous les tours pour remporter la première Coupe Stanley de son histoire, en battant en finale les Flames de Calgary quatre matchs à trois. L'attaquant du Lightning Brad Richards est sacré meilleur joueur des séries et remporte donc le trophée Conn-Smythe.
Avant-saison Contexte Lors de la saison 2002-2003, le Lightning se qualifie pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 1996, mais est éliminé au deuxième tour face par les Devils du New Jersey, futurs vainqueurs de la Coupe Stanley.
L'équipe prépare la saison 2003-2004 avec un effectif peu modifié, malgré le départ significatif de Václav Prospal, meilleur pointeur de Tampa Bay la saison précédente avec 79 points, qui rejoint les Mighty Ducks d'Anaheim.. Pour compenser la perte de Prospal, le Lightning fait venir via une transaction Cory Stillman en provenance des Blues de Saint-Louis, en échange d'un choix de deuxième tour au repêchage de 2003..
Peu après son élimination contre les Devils, l'équipe renvoie le vétéran Marc Bergevin, qui n'a joué qu'un seul match avec le Lightning, à son ancienne équipe des Penguins de Pittsburgh, et reçoit en retour un choix de neuvième tour pour le repêchage.. Le Lightning choisit de ne pas renouveler le contrat de Stanislav Neckář, qui devient agent libre. L'équipe enregistre deux signatures mineures : Éric Perrin, qui a joué ses trois dernières saisons en Finlande, et Pascal Trépanier ; les deux joueront la saison avec les Bears de Hershey, club-école de l'équipe dans la Ligue américaine de hockey.
Le Lightning a l'intention de se qualifier une nouvelle fois pour les séries et compte notamment sur Martin St-Louis, Vincent Lecavalier et Brad Richards. Devant le but, l'équipe fait confiance à Nikolaï Khabibouline, malgré sa précédente saison en dents de scie qui avait fait préférer le gardien réserviste John Grahame lors du dernier match de l'équipe des séries précédentes contre les Devils.
Joueurs repêchés
L'équipe dispose du lors de ce repêchage mais l'échange aux Panthers de la Floride contre trois autres choix de repêchage, deux choix de deuxième tour et un de sixième, qui sont les , et .. Elle ne choisit donc pas de joueur au premier tour et doit attendre jusqu'au pour repêcher son premier joueur : il s'agit de Mike Egener, défenseur canadien évoluant pour le Hitmen de Calgary de la Ligue de hockey de l'Ouest. Les joueurs choisis au repêchage cette année par le Lightning sont les suivants. :
+ Liste des joueurs choisis lors du repêchage de 2003 Tour Choix Nom Poste Nationalité Équipe précédente 2 34 Mike Egener Défenseur Hitmen de Calgary (LHOu) 2 41 Matt Smaby Défenseur Shattuck-Saint Mary's () 3 96 Jonathan Boutin Gardien de but Mooseheads d'Halifax (LHJMQ) 6 192 Doug O'Brien Défenseur Olympiques de Hull (LHJMQ) 7 224 Gerald Coleman Gardien de but Knights de London (LHO) 7 227 Jay Rosehill Ailier gauche Grizzlys d'Olds (LHJA) 8 255 Raimonds Danilics Attaquant Stalkers Daugavpils Junior (Lettonie) 8 256 Brady Greco Défenseur Steel de Chicago (USHL) 9 273 Albert Vichniakov Ailier gauche Ak Bars Kazan (Superliga) 9 286 Zbyněk Hrdel Centre Océanic de Rimouski (LHJMQ) 9 287 Nick Tarnasky Centre Hurricanes de Lethbridge (LHOu)
Saison régulière Déroulement de la saison Première partie de la saison La saison 2003-2004 du Lightning débute le , alors que les joueurs de l'équipe jouent contre les Bruins de Boston devant leurs partisans au St. Pete Times Forum et Cory Stillman, nouvel arrivé au sein du club, marque deux buts et le Lightning gagne le match 5-1.. La saison commence très bien pour les Bolts puisqu'ils gagnent leurs six premiers matchs et ne concèdent leur première défaite qu'à leur neuvième match, le contre leurs rivaux de division, les Capitals de Washington..
Le contre les Penguins de Pittsburgh, le Lightning établit un record d'équipe pour le plus grand nombre de buts en un match en marquant neuf buts. Au cours de cette victoire 9-0, Vincent Lecavalier inscrit trois buts pour réaliser un tour du chapeau, deux buts pour Rouslan Fedotenko et Stillman termine la soirée avec quatre points (un but et trois aides). Le gardien Nikolaï Khabibouline arrête 15 tirs et ne laisse passer aucun but, qui résulte d'un blanchissageUn gardien de but effectue un blanchissage quand il réussit à ne concéder aucun but durant tout le match. Il faut également qu'il soit le seul gardien de l'équipe à avoir joué., le douzième sous le chandail du Lightning. Il égale ainsi le record d'équipe du plus grand nombre de blanchissages qui était détenu par Daren Puppa..
L'équipe connaît néanmoins des difficultés fin novembre et lors du mois de décembre puisque les victoires se font rares pendant cette période. L'équipe finit par perdre sa première place de la division Sud-Est au profit des Thrashers d'Atlanta. : les joueurs de Tampa Bay ne récoltent aucune victoire en six matchs (quatre défaites et deux matchs nuls) du au puis après avoir gagné deux matchs consécutifs, ils en perdent quatre de suite. Alors que l'équipe descend au classement, le Lightning évite une cinquième défaite de suite le en battant les Flyers de Philadelphie, meneurs de la ligue., 5-4 en prolongation. Alors que les Flyers mènent le match 4-3 en troisième tiers-temps et avec moins de 10 minutes à jouer, St-Louis égalise. Il marque un autre but par la suite en prolongation pour donner la victoire au Lightning..
Le contre les Bruins, l'équipe gagne le match 4-2 avec trois buts en infériorité numérique, dont deux par St-Louis et un par Lecavalier, et réalise un record d'équipe à ce chapitre.. L'équipe termine l'année 2003 sur un match nul 2-2 contre les Panthers de la Floride mais connaît un début d'année 2004 difficile en étant blanchi 2-0 contre les Blue Jackets de Columbus .. De plus, l'équipe n'est pas à ce moment qualifiée pour les séries éliminatoires en étant classé en-dessous de la huitième et dernière place qualificative..
Deuxième partie de la saison L'équipe réagit au cours d'une victoire convaincante contre les Flyers (6-1) avec un tour du chapeau de Fredrik Modin début janvier mais rechute au match suivant avec une défaite 5-2 contre les Sénateurs d'Ottawa. L'entraîneur du Lightning, John Tortorella, décide de donner sa chance au deuxième gardien de l'équipe, John Grahame, pour les quatre matchs suivants. Il parvient à faire gagner ces quatre matchs en ne concédant qu'un seul but à chaque fois. Le soir du , alors que le Lightning avec une troisième victoire consécutive, 2-1 en prolongation contre les Rangers de New York, l'équipe revient à la première place de sa division..
Le , St-Louis marque un tour du chapeau lors du match contre les Hurricanes de la Caroline, alors que les éclairs gagnent un cinquième match de suite, puis neuf jours et cinq matchs plus tard, il inscrit de nouveau trois buts alors que le Lightning joue contre son ancienne équipe, les Flames de Calgary.. Le , le Lightning décide de venir chercher le défenseur Darryl Sydor en provenance des Blue Jackets de Columbus en plus de recevoir un choix de quatrième tour pour le repêchage de 2004 et cède en retour Aleksandr Svitov ainsi qu'un choix de troisième tour pour 2004.. L'équipe retrouve le chemin de la victoire en gagnant six matchs de suite à partir du avant d'être freiné le par les Capitals en perdant 2-1..
Le 54 Match des étoiles de la LNH a lieu le et se joue au Xcel Energy Center, domicile du Wild du Minnesota. Un mois avant ce match, St-Louis est sélectionné pour représenter le Lightning et fait partie de la formation de départ de l'Association de l'Est après avoir été élu grâce au vote des fans, avec .. Un autre joueur de l'équipe, Pavel Kubina, joue le match en remplaçant Wade Redden, qui ne peut participer en raison d'une grippe.. Aucun des deux joueurs du Lightning ne marque le moindre point mais l'Association de l'Est parvient tout de même à battre l'Association de l'Ouest 6-4..
À la suite du Match des étoiles, le Lightning parvient à obtenir au moins un point durant 18 matchs consécutifs ; en effet, du au , l'équipe ne perd pas un match en temps réglementaire et récolte 14 victoires, 2 matchs nuls et 2 défaites en prolongation. Le , l'équipe échange son choix de huitième tour pour le prochain repêchage aux Predators de Nashville et reçoit en retour Timo Helbling..
Le , après leur victoire 3-0 contre l'Avalanche du Colorado, les Bolts sont à égalité avec les Flyers et les Sénateurs pour le plus grand nombre de points dans l'Association de l'Est, les trois équipes comptant 84 points. puis le , après une victoire 5-3 contre les Panthers, ils prennent l'exclusivité du premier rang dans l'Est ainsi que de la ligue avec respectivement un et deux points d'avance sur les Red Wings de Détroit et sur les Flyers.. Deux jours plus tard, le Lightning est assuré de la première place de sa division à la suite d'un match nul 1-1 contre les Red Wings.. Le est le dernier jour possible des échanges, jour appelé , et le Lightning profite de cette journée pour faire un autre échange avec les Predators ; l'équipe rapatrie Stanislav Neckář, qui avait passé trois saisons avec le Lightning avant de signer pour les Preds en , et donne en échange un choix de sixième tour pour le prochain repêchage..
En pleine compétition pour le Trophée des présidents, l'équipe encaisse pour la première fois en 19 matchs une défaite en temps régulier en se faisant battre 5-1 par les Hurricanes le soir du .. Le , le Lightning s'assure de terminer à la première place de son association lors de son et avant-dernier match de la saison contre les Panthers ; l'équipe gagne le match 4-3 avec deux buts de St-Louis, dont le but vainqueur en fin de troisième tiers. L'équipe perd toutefois la course pour le Trophée des présidents à la suite d'une victoire des Red Wings contre Blues de Saint-Louis le même jour. Le Lightning joue le dernier match de la saison régulière contre les Thrashers mais perd le match 2-1, le seul but des Bolts étant marqué par St-Louis.. Ce dernier termine la saison avec 94 points et termine en tête des meilleurs pointeurs de l'équipe ainsi que de la ligue pour ainsi mettre la main sur le trophée Art-Ross remis à ce chapitre.
Statistiques de la saison régulière Match après match Cette section présente les matchs 2003-2004 de saison régulière du Lightning du au ..
Nota : les résultats sont indiqués dans la boîte déroulante ci-dessous afin de ne pas surcharger l'affichage de la page. La colonne « Fiche » indique à chaque match le parcours de l'équipe au niveau des victoires, défaites, matchs nuls et défaites en prolongation (dans l'ordre).