Joan Cooper, plus connue sous le pseudonyme de J. California Cooper, née le à Berkeley en Californie et morte le à Seattle (à 82 ans), est une écrivaine et dramaturge afro-américaine. Sa carrière d'écrivain compte sept recueils de nouvelles et cinq romans.
Biographie Native de Berkeley, J. California Cooper occupe plusieurs emplois avant de se consacrer à sa passion d'écrire. Elle exerce notamment les métiers de manucure, serveuse, secrétaire et déménage même en Alaska afin de travailler comme chauffeur de bus et de camions J. California Cooper, author of tales of African American life, dies at 82 The Washington Post.com, 27 septembre 2014. Joan occupe ses heures libres à écrire des pièces de théâtre. 17 ouvrages sont achevés, dont Strangers, qui reçoit le San Francisco’s Black Playwright Award en 1978. Découverte par Alice Walker dans le courant des années 1980, celle-ci devient son premier éditeur J. California Cooper dies at 82; a voice for struggles of black women Los Angeles Times.com, 27 septembre 2014. Joan publie son premier livre en 1984 et adopte le nom de plume de California. Son recueil de nouvelles Homemade Love, publié en 1986, reçoit un American Book Award en 1989. Son premier roman, Family, paraît en 1991 ; il aborde, à travers plusieurs générations, l'esclavage et ses conséquences, racontée par une femme esclave qui veille sur ses descendants depuis sa tombe.
En 2009, paraît le roman Life is Short but Wide, qui retrace les vies entrelacées de deux familles afro-américaines et devient un best-seller.
Elle vit une grande partie de sa vie à Oakland, avant de déménager au Texas, puis de revenir sur la côte ouest. En 2013, elle s'établit avec sa fille à Seattle. Elle s'y éteint le , âgée de 82 ans.
Œuvres 1984: A Piece of Mine 1986: Homemade Love 1987: Some Soul to Keep 1991: Family 1991: The Matter Is Life 1994: In Search of Satisfaction 1996: Some Love, Some Pain, Some Time: Stories 1998: The Wake of the Wind 2001: The Future Has a Past 2003: Age Ain't Nothing but a Number: Black Women Explore Midlife (contributrice), édité par Carleen Brice 2004: Some People, Some Other Place 2006: Wild Stars Seeking Midnight Suns: Stories 2009: Life is Short but Wide
Prix 1989 : American Book Award pour le recueil de nouvelles Homemade Love
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