Louis Messance (, royaume de France - , France) est un démographe français. On lui doit les premières études démographiques sur la population du royaume de France, travaux qui amèneront son gouvernement à vouloir dénombrer la population.

Biographie

Louis Messance naît le . Fils de négociant, il se distingue par ses travaux en finances. Établi à Lyon, il se met au service de l'intendant de la ville, Jean-Baptiste François de la Michodière.

Dans les années 1760, en réplique à Montesquieu et Richard Cantillon qui avancent que la population du royaume de France décline, Messance effectue des recherches démographiques. En s'appuyant sur les registres des naissances, il affirme au contraire que la population des provinces croît. Il publie ses conclusions dans Recherches sur la population des généralités d'Auvergne, de Lyon, de Rouen, et.... Dans cet ouvrage, Messance inscrit des , qui reçoivent les éloges d'Adam Smith, l'auteur de La Richesse des nations. Ce qui apparaît dans l'inventaire des Oeuvres3 d'Adam Smith accessible dans Gallica. À la suite de la parution de l'ouvrage, le gouvernement du royaume lance un programme de dénombrement systématique de la population française.

Dans les années subséquentes, Messance poursuit ses travaux en démographie, mais ne publie rien. C'est seulement en 1788 qu'il publie les résultats de ses recherches dans Les Nouvelles Recherches, prolongeant ses travaux antérieurs.

Franc-maçon, il est membre de la loge "la Philanthropie" de Saint-Étienne, appartenant au Grand Orient de France, installée le Jacky Nardoux "Les trois siècles de la franc-maçonnerie stéphanoise (1745?- 1940", in: "Franc-Maçonnerie Stéphanoise", Saint-Etienne Histoire & Mémoire, Bulletin du vieux Saint-Etienne, Saint-Etienne, 2018, n. 272, p. 6..

Louis Messance meurt le .

En 1792, il avait publié ses réflexions sur l'arithmétique politique sous le titre: Essais sur l'arithmétique religieuse, morale et politique , par M. Messance.

En 1796, en l'an IV de la République, un article de Diannyère, paru dans la Décade philosophique mentionne comme une de ses sources les travaux de Messance à Lyon qui permettent de mettre en relation prix du blé et mortalité dans trois villes, les deux autres étant Londres et Paris.

Au début des années 1970 le manuel de Démographie historique Guillaume et Poussou publié par Armand Colin permettait de donner à étudier tant un tableau qu'un texte de Louis Messance. Ainsi les étudiants étaient-ils conviés à approcher de la "mercuriale de la mortalité" selon l'expression de Pierre Goubert . Ces questions relatives aux subsistances, épidémies, cherté des prix etc. sont abordées dans Wikipedia à l'article Crise démographique auquel on se référera. La mention du nom de Louis Messance n'étonnera donc pas!

Célèbre chez les économistes grâce à Adam Smith, Louis Messance, venu du Forez, puis établi à Lyon, semble selon une étude consacrée à La Michodière, parue en 1893, n'avoir pas été l'auteur premier de l'ouvrage de 1766. On peut penser qu'il en assuma les points de vue et affirmations, ce qui offrait une sorte de protection à l'intendant. Pour plus de précisions, on se référera à une étude parue en 1893. Elle est résumée en quelques lignes  dans la revue de Le Play et Demolins, La Réforme sociale.

Cilleuls (A. des), La Michodière et la statistique de la population, p. 614-21 [Établit que l'ouvrage intitulé Recherches sur la population paru en 1706 avec la signature de Louis Messance, est bien de la Michodière, avec un certain concours de Messance qui a réellement existé, comme le prouvent des pièces d'archives découvertes par M. des Cilleuls].

Mais le quotidien Le Temps donne une bien plus longue analyse de la présentation par M. des Cilleuls, à l’Académie des Sciences morales et politiques de cette attribution à La Michodière de l’ouvrage cité par nos contemporains démographes ou historiens de la démographie.

L’étude sur le rôle de La Michodière est parue en 1893 dans Revue générale d'administration / publiée avec la collaboration de sénateurs, de députés, de membres du Conseil d'État, de fonctionnaires et de publicistes sous la direction de M. Maurice Block. .

Au début du XXe siècle, l'origine et la continuité de la famille de Louis Messance est précisée dans un ouvrage intitulé La France moderne de M. Jules Villain (1906) . La note de bas de page 628 indique les sources: Archives de M. Charles-Messance juge à Blidah. Le Journal officiel du 31 mai 1896 fait état de cette nomination de l'ancien avocat: Suppléant du juge de paix de Blida, M. Charles Messance (Marie-Louis-Joseph), avocat, en remplacement de M. Garny, décédé.

Laissons le dernier mot à l'approche biographique et à M. Jules Villain (op. cit., page 627):

MESSANCE. — Famille que l’on croit originaire d’Ambert, en Auvergne, et fixée plus tard à Saint-Etienne où on la trouve établie dans le courant du XVIIIe siècle. Louis Messance, conseill. du roi, recev. des tailles à Saint-Etienne, laissa de son mar. avec d Ile du Moitié : François de Messance, recev. des tailles, fixé ensuite en Argonne où il fit souche d’une branche encore représentée de nos jours en Suisse dans la lignée féminine par les Lanner de Messance ; etc. […]

Œuvres Recherches sur la population des généralités d'Auvergne, de Lyon, de Rouen et de quelques provinces et villes du royaume, avec des Réflexions sur la valeur du bled tant en France qu'en Angleterre depuis 1674 jusqu'en 1764..., Paris, Durand, 1766 Les Nouvelles Recherches, 1788

Notes et références

Bibliographie

Liens externes A catalogue of the library of Adam Smith, author of the "Moral Sentiments" and "The Wealth of nations" / edited with an introduction by James Bonar Bonar, James (1852-1941). Auteur du texte Revue générale d'administration / publiée avec la collaboration de sénateurs, de députés, de membres du Conseil d'État, de fonctionnaires et de publicistes sous la direction de M. Maurice Block (1er mai 1893). La Réforme sociale, 1895-01-01. Page 116. 1893/09/11 (Numéro 11796). 1893-05-01. Pages 385-391. Alfred des Cilleuls est donné comme « Membre du comité des travaux historiques et scientifiques au ministère de l'instruction publique ».

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