Les Grands Mathématiciens (en langue originale : Men of Mathematics: The Lives and Achievements of the Great Mathematicians from Zeno to Poincaré) est un livre de biographies de mathématiciens, destiné au grand public et publié en 1937. Son auteur est Eric Temple Bell (1883-1960), mathématicien et auteur de science-fiction américain né en Écosse. La traduction française (1939) est d'Ami Gandillon.
Le livre Contenu Après un bref chapitre sur trois mathématiciens de l'Antiquité, Bell raconte la vie d'une trentaine de mathématiciens qui ont vécu aux , ; l'auteur y a joint des explications mathématiques, principalement des mathématiques les plus largement connues.
Le livre met souvent en valeur des aspects inhabituels ou dramatiques de la vie de mathématiciens. Le but premier de Bell était en effet d'attirer des gens vers les mathématiques ou, à tout le moins, de combattre l'image qu'on se fait des mathématiques : Les Grands Mathématiciens a attiré plusieurs jeunes vers les mathématiques, comme John Forbes Nash., Freeman DysonLes dérangeurs de l’univers., John TateTate y trouva des mathématiques qui l'intéressèrent, sans nécessairement y trouver sa vocation, . ; l'image des mathématiques (sécheresse, aridité des formules, etc.) est combattue en présentant une série d'esquisses biographiques souvent passionnantes ; l'absence de femmes est contrée en racontant la vie de Sofia Kovalevskaïa.
Livre populaire, livre de promotion, et non livre d'historien, l'œuvre de Bell ne dédaigne pas l'anecdote et idéalise un peu les mathématiciens, leurs personnalités, leurs recherches et leurs combats.
Éditions en français E. T. Bell, Les Grands Mathématiciens, préface et d'Ami Gandillon, Paris, Librairie Payot, , 1939, — Rééditions en 1950 et 1961.
Contestation Les Grands Mathématiciens, un livre de notices biographiques, a attiré beaucoup de gens vers les mathématiques ; c'était son but. Cependant plusieurs historiens des mathématiques pensent qu'il a sacrifié à ce but la rigueur historique : Bell a fait d'Évariste Galois un personnage romanesque, à tel point que le cosmologiste Tony Rothman décrit sa biographie par Bell comme une fiction, la création d'une légende, JSTOR 2320923, citation ; la biographie de Georg Cantor, qui a réduit les relations de Cantor avec son père et avec Leopold Kronecker à des stéréotypes, a été souvent et fortement critiquéeVoir ..
Les critiques sont parfois sévères : passant en revue les collègues de Harry Bateman à Caltech, Clifford Truesdell a écrit : selon Ivor Grattan-Guinness, l'histoire des mathématiques a été très mal servie par le livre de Bell, .
La du livre est soulignée par certains auteurs..
Liste des biographies IntroductionEn réalité une préface, comme le dit Bell d'ailleurs. Esprits modernes dans des cerveaux anciens — Zénon d'Élée (cinquième siècle ), Eudoxe (408–355 ), Archimède (287?–212 ) Gentilhomme, soldat, mathématicien — Descartes (1596–1650) Le prince des amateurs — Fermat (1601–1665) « Grandeur et misère de l'homme » — Pascal (1623–1662) Sur le rivage — Newton (1642–1727) Maître en tous métiers — Leibniz (1646–1716) Nature ou éducation — Les Bernoulli () L'Analyse incarnée — Euler (1707–1783) Une haute pyramide — Lagrange (1736–1813) Du paysan au snob — Laplace (1749 1827) Amis d'un Empereur — Monge (1746–1818), Fourier (1768–1830) Le jour de gloire — Poncelet (1788–1867) Le prince des mathématiciens — Gauss (1777–1855) Mathématiques et moulins à vent — Cauchy (1789–1857) Le Copernic de la Géométrie — Lobatschefsky (1793–1856) Génie et pauvreté — Abel (1802–1829) Le grand algoriste — Jacobi (1804–1851) Une tragédie irlandaise — Hamilton (1805–1865) Génie et stupidité — Galois (1811–1832) Les jumeaux des invariants — Sylvester (1814–1897), Cayley (1821–1895) Weierstrass (1815–1897) et Sonja (sic) Kowalewski (1850–1891) Complète indépendance — Boole (1815–1864) L'homme et non pas la méthode — Hermite (1822–1901) Le sceptique — Kronecker (1823–1891) Âme candide — Riemann (1826–1866) L'Arithmétique qui vient en second lieu — Kummer (1810–1893), Dedekind (1831–1916) Le dernier savant universel — Poincaré (1854–1912) Paradis perdu ? — Cantor (1845–1918)
Notes et références
Catégorie:Livre paru en 1937 Catégorie:Biographie Catégorie:Histoire des mathématiques