Le Château intérieur ou Le Livre des demeures est une œuvre de Thérèse d'Avila qui a joué un rôle majeur dans la spiritualité chrétienne et dans l'expérience mystique de l'Occident. La carmélite Thérèse de Jésus, future sainte Thérèse d'Avila, rédige entre le et le ce texte initialement intitulé () (« Les Demeures »). Il est finalement publié sous le titre (« Le Château intérieur »).
L'image du château renvoie à l'âme qui doit passer par des stades successifs pour atteindre la perfection. Ces stades correspondent aux sept demeures du château, dans lesquelles l'âme se perfectionne graduellement avant d'atteindre l'ultime, où se trouve Dieu. L'oraison de recueillement, l'ascèse, la prière et la méditation sont les portes d'entrées du château qui permettent d'accéder à l'extase du pur amour, au mariage spirituel, à l'union divine.
Cet ouvrage est publié et traduit quelques années après la mort de son auteur. Il est régulièrement réédité et retraduit jusqu'à nos jours. Lors du procès canonique qui amène l’Église catholique à proclamer Thérèse d'Avila docteur de l’Église, Le Château intérieur est défini comme .
Historique vignette|droite|alt=Tableau représentant Thérèse en clair-obscur, regardant le spectateur, les mains jointes.|Thérèse d'Ávila, par François Gérard, 1827. Infirmerie Marie-Thérèse, Paris.
Le contexte Thérèse d’Avila, âgée de 62 ans, a débuté la réforme du Carmel depuis Son premier ouvrage le Livre de la vie a été rédigé 10 ans plus tôt, en 1567, mais il est toujours bloqué par l'inquisition espagnole et ne peut être diffusé (dans les couvents de carmélites)Dans son livre autobiographique (Le Livre de la Vie), Thérèse donne de nombreux conseils concernant le cheminement spirituel et l'oraison. Ce livre qui avait pour but de former les carmélites dans les couvents réformés (par Thérèse), lui manque donc cruellement pour la formation de ses carmélites.. Le Père Jérôme Gratien, lors d'une visite l'invite à réécrire ce livre et à le compléter.. Le confesseur de Thérèse, le père Velasques, abonde dans ce sens et lui donne de rédiger un nouveau traité. Thérèse hésite, ne sachant que dire de plus qu'elle n'a déjà écritThérèse a déjà rédigé à cette date trois ouvrages majeurs : Le Livre de la vie, Les fondations, le Chemin de perfection., mais par obéissance, elle débute la rédaction d'un nouvel ouvrage en précisant sur la préface : ..
Thérèse d'Avila connaît de nombreux problèmes de santé qui l'amènent à souffrir beaucoup. Elle dit elle-même : . De plus, sa réforme, en butte à une opposition croissante de certains membres de l'Ordre du Carmel, est menacée : elle est consignée dans son couvent par ses supérieurs (et interdite de fonder de nouveaux couvents), et quelques mois plus tard Jean de la Croix (son principal soutien) sera arrêté et incarcéréCette incarcération va survenir dans les semaines suivant la fin de la rédaction de l’œuvre... C'est dans un contexte difficile que la Madré va réussir à rédiger son en moins de six mois.
Certains commentateurs estiment que Thérèse se trouve alors et qu'elle va rédiger cette œuvre .
La rédaction de l’œuvre thumb|Gravure du représentant Thérèse d'Avila inspirée par l'Esprit-Saint lors de l'écriture de son ouvrage. La période de rédaction de l’œuvre est connue avec précision : Thérèse elle-même donne les dates sur la première et la dernière page de son manuscrit (du au , soit à peine six mois). C'est l'ouvrage rédigé dans le délai le plus court par Thérèse.. D'autant que l'auteur a suspendu sa rédaction au moins deux foisThérèse écrit dans son ouvrage : (4 Dem., 2, 1) ; et plus loin elle ajoute : (5 Dem., 4, 1).. C'est pourquoi certains estiment que la rédaction de l’œuvre s'est déroulée sur deux mois environ.. Thérèse destine ce livre aux religieuses carmélites déchaussées. Mais très vite son ouvrage sera imprimé, diffusé et recherché par de nombreuses personnes (laïcs) en quête de cheminement intérieur.
Deux religieuses ont affirmé avoir vu Thérèse durant l'écriture de son manuscrit. Une carmélite, sœur Marie de Saint François, a déposé lors du procès en béatification de Thérèse, que, lorsqu'elle interrompait Thérèse (en entrant dans sa cellule pour lui poser une question) alors qu'elle écrivait ce livre, la madre lui disait . Puis quand Thérèse avait répondu à sa question, Thérèse reprenait une écriture rapide. Ces témoignages ont amené de nombreux religieux à estimer que . Introduction au livre des Demeures.C'est pourquoi de nombreux artistes ont représenté (dans des tableaux ou statues) Thérèse écrivant, une plume à la main, avec une colombe au-dessus de sa tête. La colombe symbolisant le Saint-Esprit..
Pour de nombreux commentateurs, dont Didier-Marie Golay, cette œuvre est un de Thérèse qu'elle rédige d'après sa propre expérience naturelle et surnaturelle, expliquant ainsi à ses lecteurs dans leur propre cheminement spirituel..
Le manuscrit original Le livre achevé, Thérèse estime . Le manuscrit original est révisé (à la demande de Thérèse) par le père Diego de Yanguas (dominicain), ainsi que par le père Gratien. Le père Rodrigo Alvarez relit (à la demande de Thérèse) le passage concernant la septième demeure, puis il écrit une approbation élogieuse sur la dernière page du manuscrit. Cette version originale est confiéeLe but était de garder le document en sécurité, et éviter qu'il ne se fasse confisquer par l'Inquisition, comme ce fut le cas pour le Livre de la Vie. à Mère Marie de Saint Joseph, prieure du couvent de Ségovie.
Le père Gratien réalise une copie manuscrite de l'ouvrage original. Sa copie (disparue durant un siècle) est remise au couvent des carmes de Cordoue en 1715. Le manuscrit original est offert, par le père Gratien à Pedro Cerezo Pardo (un bienfaiteur de l'Ordre)La date de ce don est inconnue, probablement avant 1615. afin de le remercier de toute l'aide précieuse qu'il leur avait apportée. Lorsque la fille unique de Pedro Cerezo Pardo entre au carmel de Séville, en 1618, elle rapporte le précieux manuscrit et en fait don au Carmel. Après cette date, l'ouvrage ne quittera plus que très ponctuellement le couvent : en 1622, à l'occasion des fêtes de canonisation de sainte Thérèse, le livre est porté en procession dans les rues de Séville. en 1961, l'ouvrage est envoyé à Rome pour une restauration par l'Istituto Ristauro Scientifico del libro du Vatican et l'Istituto di Patologia del libro d'Italie. De retour à Séville en 1962, le manuscrit est déposé dans le couvent des carmélites déchaussées de Séville. Un reliquaire spécial représentant les murailles d’Avila a été réalisé pour mettre en valeur l'ouvrageCe reliquaire a été réalisé à la demande du Général de l’Ordre de l’époque, le Père Anastasio Ballestrero.. À ce jour, l'ouvrage autographe des Demeures est toujours conservé dans ce monastère. Il est un des rares grands ouvrages thérésiens (originaux) à ne pas avoir été déposé dans la bibliothèque royale de l'Escurial, mais conservé par l'Ordre du Carmel..
Les éditions de l’œuvre
La première publication officielle de l’œuvreDes copies manuelles avaient été réalisées avant cette date, dont une (connue) par le père Gratien., est réalisée par le théologien Luis de León en 1588 dans l'édition princeps. Cette édition comporte les ouvrages suivants : Le Livre de la vie, le Chemin de perfection, le Château intérieur, et quelques autres écrits mineurs (Relations, Exclamations, Avis spirituels).. Cette édition est financée en partie par Jean de Brétigny (un gentilhomme français), qui dès 1598 débute la traduction de l’œuvre. L'ouvrage est relu par le père Guillaume de Cheure, et publié en 1601 à Paris, en trois volumes (le Château intérieur correspondant au volume III). Une publication en Italie avait eu lieu juste avant. D'autres traductions (et publications) sont faites en France en 1630, puis 1644 et 1670..
À la fin du , Marcel Bouix, jésuite, consulte les manuscrits originaux et retraduit l'ensemble des œuvres. Aujourd'hui, il existe trois traductions françaises principales des œuvres thérésiennes : traduction du père Grégoire de Saint Joseph (aux éditions du Seuil.) traduction de Marcelle Auclair (Éditions Desclée de Brouwer.) traduction des Carmélites de ClamartTraduction réalisée par mère Marie du Saint Sacrement, puis revue et corrigée à plusieurs reprises par des carmélites du couvent. (éditions du Cerf.)
Présentation de l’œuvre Les images symboliques de l'âme
L'ouvrage mystique se veut autant une description de la structure de l'âme que le cheminement du chrétien jusqu'à son centre le plus intime, . Thérèse écrit au début de son ouvrage : 1 Demeure, , . Voir Les premières demeures..
Thérèse utilise deux images pour décrire l'âme : Le diamant (ou cristal) très pur, constitué d'une multitude de demeures encastrées les unes dans les autres (un peu comme des poupées russes, la demeure centrale, la plus intime étant habitée par Dieu. Un château (Thérèse utilise aussi bien la métaphore du château fort, que du palais richement décoré.), composé lui aussi de demeures successives (et concentriques), la demeure centrale, la plus belle, étant habitée par L'image du château avait déjà été utilisé avant Thérèse par Francisco de Osuna dans son Abécédaire. D'autres auteurs (voir l'article sur Narthex) rapportent qu'au cours du , plusieurs ouvrages d'architecture et de défense militaire ont été publiées : ce thème était donc commun à l'époque.. thumb|Château de Carcassonne, exemple emblématique du château médiéval.
Thérèse présente Dieu et l'Homme en relation mutuelle : Dieu , et l'homme en chemin dans , qui entre en relation avec Dieu à travers l'Oraison silencieuse. Ce chemin se fait en différentes étapes, en différents lieux que Thérèse nomme . Thérèse découpe son ouvrage et son cheminement en , mais elle précise que chacune d'elles est à nouveau composée d'une Thérèse écrit : (1 Demeure, , ). Plus loin, elle insiste : (épilogue, 3).. L'auteur utilise une double image : l'âme se déplace à l'intérieur des demeures du château, mais ce château est (également) constitué par l'âme elle-même. Le livre ne traite .
En plus de ces deux images principales (le château ou le diamant), Thérèse utilise de nombreuses images et allégories champêtres pour illustrer ses explications mystiques (comme le ver à soie et sa métamorphose en papillon lorsqu'elle parle de l'oraison)..
Structuration de l'œuvre L’œuvre est découpée en sept parties principales : les sept demeures. Chaque partie (demeure) est découpée en deux à quatre chapitres, à l'exception de la seconde demeure (1 seul chapitre), et de la sixième demeure (11 chapitres).
Pour le père Mas Arrondo Antonio., chaque demeure est constituée, dans l'écrit thérésien, de cinq appartements : Dieu Jésus-Christ une forme d'oraison une transformation personnelle un type d’œuvre ou une activité Pour lui, ces cinq aspects essentiels de la relation à Dieu sont présents [de son œuvre].
Le fil conducteur
Pour cheminer dans le château et avancer jusqu'à la pièce centrale, la carmélite va donner comme outil et fil conducteur l'oraison. Ainsi, dès la première demeure, elle affirme : . Tout au long du cheminement, Thérèse va proposer et décrire les différentes formes d'oraison que le progressant va rencontrer et mettre en œuvre. Pour nourrir cette oraison et expliquer les étapes, Thérèse s'appuie aussi grandement sur la Bible, le Nouveau Testament comme l'Ancien Testament dont elle reprend des passages et des personnages pour illustrer ses propos.
Régulièrement, Thérèse insiste sur l'importance de la personne du Christ, de la méditation sur son humanité et sur sa Passion pour cheminer (dans le château et vers Dieu)Dans les Demeures, : ..
Au cours de son cheminement, Thérèse insiste également sur différents points doctrinaux qu'elle va parfois développer : la grandeur, la dignité et la beauté de l’âme humaine la présence totale, naturelle et surnaturelle de Dieu dans l'âme (de tous les hommes):