vignette|Élisabeth , Portrait commémorant la défaite de l'Invincible Armada. À droite une représentation du naufrage de la flotte sur les côtes irlandaises.

LArmada espagnole se trouve en Irlande en , lors de son voyage de retour, après l'échec du projet de d'invasion de l'Angleterre d', au cours de la guerre anglo-espagnole de 1585-1604.

24 navires sur les 130 de l'Armada font naufrage sur la côte rocheuse, longue de , qui s'étend du comté d'Antrim au comté de Kerry. Beaucoup de survivants sont mis à mort, mais un assez grand nombre réussit à s'échapper. On estime que de l'Invincible Armada sont morts en Irlande.

Contexte vignette|Route prise par L'Armada espagnole.

L'échec du projet d'invasion de l'Angleterre (8 août 1588)

L'Invincible Armada (en espagnol , en anglais Spanish Armada) est une flotte de qui appareille de Lisbonne en , sous le commandement d'Alonso Pérez de Guzmán el Bueno y Zúñiga, duc de Medina Sidonia, dans le but d'amener en Angleterre, avec laquelle l'Espagne est en guerre depuis 1585, une force d'invasion d'environ , dont issus de l'armée des Pays-Bas espagnols, qui doivent être embarqués en Flandre.

Après quelques engagements dans la Manche avec la flotte anglaise, elle arrive le Date du calendrier grégorien. dans la zone de Calais-Gravelines. Elle subit alors une nouvelle attaque anglaise sous la forme de huit navires incendiaires, qui mettent le désordre dans ses rangs. Elle est alors entraînée vers la mer du Nord au cours de la bataille de Gravelines, qui lui occasionne peu de pertes, mais remet en cause l'opération d'embarquement des soldats supplémentaires.

Après cette semi-défaite dans la Manche, le duc de Medina Sidonia renonce à la poursuite de l'opération d'invasion et décide de rentrer en Espagne par la mer du Nord et l'Atlantique Nord en contournant l'Écosse.

La flotte au sortir de Calais-Gravelines

Le duc de Medina Sidonia a encore navires sous son commandement, avec près de à bord. Sur les 130 navires initialement déployés, l'Armada n'a perdu que six grands navires, et quelques pataches ont été envoyées en mission de communication. Beaucoup de navires ont été endommagés par des tirs ou sont à court de fournitures, ce qui les rend peu aptes à la navigation dans l'océan Atlantique. Certains ont dû couper leurs ancres pour échapper aux brûlots, ce qui a gravement diminué leur capacité à naviguer près des côtes. L'Armada est cependant réparable et constitue toujours une menace qui ne peut être prise à la légère : en contournant l'Écosse, elle peut éventuellement retourner dans la Manche pour poursuivre le combat.

La flotte est aperçue le par une de Southampton qui pêchait à environ 58 kilomètres au sud-est de Sumburgh Head, dans les Shetland. Les pêcheur dénombrent environ 100 vaisseaux faisant route vers l'ouest, avec un vent arrière d'est ou de nord-est. Les Espagnols prennent tout le poisson séché des pêcheurs en le payant généreusement. Ils embarquent aussi quelques capitaines et pilotes, bien qu'il soit peu probable que des pilotes qualifiés aient été contraints de pêcher pour gagner leur vie. Les pêcheurs font rapport des mouvements de l'Armada, mais il leur faut cependant sept jours pour rejoindre Moray Firth, et leur rapport n'arrive à Londres que le . Ce rapport confirme que l'Armada retourne en Espagne en contournant l'Écosse. La flotte anglaise avait cessé de poursuivre l'Armada le à Tyneside, et Londres se trouvait donc désespérément dépourvue d'informations valides sur les intentions des Espagnols depuis plus de deux semaines.

Les cartes de navigation sont primitives (les cartes de Lucas Janszoon Waghenaer et Gérard Mercator sont publiées peu de temps après l’expédition) et la meilleure formation et expérience que peuvent avoir les équipages dans les techniques de navigation à l'estime et à la latitude reste très éloignée de ce qui est nécessaire pour ramener la flotte en toute sécurité à bon portSur jmr.nmm.ac.uk.

La route suivie jusqu'en Irlande

Lors d'une conférence tenue par les commandants de l'Armada sur le navire amiral, certains proposent de partir vers la Norvège, d'autres vers l'Irlande. Le plan choisi par l'amiral prévoit de border les côtes de la Norvège, avant de se diriger vers le méridien des îles Shetland et le Rockall. Ce plan permettrait à la flotte de passer à au nord des îles Shetland. Une fois au large dans l'Atlantique, les navires prenant la direction du sud passeraient à environ de l'estuaire du Shannon, sur la côte ouest de l'Irlande, la flotte ayant alors un parcours dégagé vers le nord de l'Espagne..

vignette|Carte de Mercator de l'Europe: la côte ouest de l'Irlande à l'extrême gauche. droite|vignette|Rockall, un petit îlot rocheux isolé dans l'océan Atlantique Nord à environ () au nord-ouest de Donegal.

Les ordres d'appareillage de l'Armada n'ont pas pu être tenus. L'Armada ne réussit pas à prendre le cap vers le nord des îles Shetland (parallèle 61,5 N). Le , elle passe entre les îles Orcades et Fair Isle, au sud des Shetland, ce qui la mène dans l'Atlantique sur le parallèle 59,5. De là, elle doit naviguer à partir de North Uist dans les îles Hébrides jusqu'à apercevoir l'îlot lointain de Rockall.

Mais des vents du sud soufflent du au , suscités par un anticyclone centré sur la Scandinavie, ce qui empêche la flotte de naviguer à l'ouest-sud-ouest comme prévu. Un rapport révèle la frustration des navigateurs – « » – qui naviguent sans savoir où, à travers brouillards constants, tempêtes et bourrasques.

À cela s'ajoute une erreur de calcul sur la position de l'Armada. Les navigateurs ne se rendent pas compte de l'effet de la dérive nord atlantique, de direction est, occasionnée par le Gulf Stream, qui entrave la progression de la flotte, à raison d'environ par jour. Le trésorier du San Juan Bautista, Marcos de Aramburu, tient un journal de sa progression à partir de fin août, quand le reste de la flotte est en vue. La conclusion de ses observations est que la position estimée de son navire est fausse : sa position réelle est à environ plus à l'est, donc dangereusement proche des côtes d’Écosse et d'IrlandeSur jmr.nmm.ac.uk..

Au bout de sept semaines, l'objectif de la flotte est de toucher terre, prendre des provision et effectuer des réparations. Mais la navigation dans ces eaux en exige une connaissance intime. L'expérience des marins espagnols, dans l'inextricable complexité des conditions de l'Atlantique Nord, est largement confinée aux voyages commerciaux vers le sud et le sud-ouest de l'Irlande, et il est probable que les pilotes de la flotte préférèrent suivre l'itinéraire de l'amiral, malgré les difficultés rencontrées à bord de leurs navires.

84 des navires vont cependant réussir à éviter le littoral et rentrer en Espagne, à des degrés variables de détresse. Le reste de la flotte est drossé vers les côtes irlandaises : probablement navires, notamment plusieurs galions et de nombreux navires marchands convertis, qui fuient avec peine, mâts et gréement endommagés, et la plupart sans ancres. Ces navires semblent avoir maintenu le contact jusqu'au début de septembre, avant d'être dispersés par un vent de sud-ouest décrit par un fonctionnaire du Gouvernement irlandais – the like whereof hath not been seen or heard for a long time (« comme on n'en avait jamais vu de semblable auparavant »). En quelques jours, cette flotte en perdition touche l'Irlande.

Les réactions des autorités anglaises de Dublin

En , le chef de l'administration de la Couronne à Dublin, le Lord Deputy d'Irlande William Fitzwilliam, est informé de ce que la bataille dans la Manche aurait été remportée par les Espagnols. Selon les mêmes sources, une invasion de l'Angleterre serait en cours, les Espagnols erreraient dans l'Atlantique et l'ensemble de la flotte serait sur le point de fondre sur les côtes irlandaises. Les Anglais craignent que les Espagnols effectuent un véritable débarquement, accompagné d'un soulèvement des Irlandais, dans des territoires encore mal contrôlés par le gouvernement. L'inquiétude des Anglais de Dublin est à son comble, aussi Fitzwilliam publie de faux rapports selon lesquels des renforts viendraient d'Angleterre ().

Mais bientôt, des renseignements fiables arrivent selon lesquels des navires se sont échoués de manière chaotique en différents endroits dans les provinces d'Ulster, Connacht et le Munster, le long d'une côte couvrant (). Fitzwilliam ordonne que tous les Espagnols atteignant la terre soient capturés et pendus sommairement ; toute personne qui les aiderait serait accusée de trahison envers la Couronne et incarcérée.

Les navires espagnols en Irlande

Comté de Munster

vignette|gauche|upright=0.8|La province de Munster. vignette|Une galéasse de l'Armada, similaire au Zuñiga, dépeinte dans un dessin anonyme de Greenwich.

L'Armada accoste d'abord dans la province méridionale de Munster, qui a été colonisée par les Anglais en 1583, à la suite de la suppression de la dernière des rébellions des Geraldines du Desmond. Fitzwilliam reçoit des ordres de Londres pour y mener une expédition, et les renseignements du gouverneur de Connacht, Richard Bingham, bientôt confirment que d'autres débarquements se déploient tout au long de la côte ouest et nord du pays.

Thomond De nombreux navires sont aperçus au large des côtes du comté de Clare : quatre à Loop Head, dont deux échoués, compris le San Esteban – , 264 hommes– à Doonbeg, et probablement le San Marco ( – escadron de Portugal, 409 hommes, 33 canons ) fortement endommagé, à Lurga Point (moderne Seafield, Quilty, comté de Clare à l'intérieur de Mutton Island. Tous les survivants sont mis à mort par le shérif de Clare, Boetius MacClancy (certains, selon la tradition, à Gallows Hill, mais plus probablement à Cnoc na Crocaire, Spanish Point). Sept navires jettent l'ancre à Scattery Roads, probablement accompagné par un pilote qui connait les côtes. Leur accostage est repoussé, mais ils réussissent à s'approvisionner et à réparer leurs navires. Un galion, L' Anunciada, est incendié et sabordé hors Kilrush le , et l'équipage transféré sur le Barco de Dantzig, qui les mène en sécurité en Espagne après que l'escadron a quitté l'estuaire du Shannon, le .

Fenit Le sloop Nuestra Señora del Socorro – ) ancré à Fenit, à Tralee Bay sur la côte de Kerry – est remis aux officiers de la couronne. Les hommes à bord sont placés en détention et doivent marcher sur le château de Tralee. Sur ordres de Lady Margaret Denny, ils sont tous pendus à un gibet.

Île de Valentia Le Trinidad fait naufrage sur la côte de Desmond - probablement sur l'Île de Valentia, au large de la côte du sud Kerry (il n'y a pas de détails sur cet événement).

Liscannor La galéasse à aviron Zuñiga – 290 canons, Naples – au large des côtes, gouvernail cassé, a trouvé une brèche dans les Cliffs of Moher qui surplombent la mer sur plus de . Le navire est placé sous la surveillance du shérif de Clare, et quand un bateau à rames est envoyé à terre à la recherche de fournitures, les Espagnols attaqués par les forces de la Couronne doivent se retirer sur leur navire. Un captif est prélevé sur le groupe pour interrogatoire. Le Zuñiga échappe à la côte par vents favorables, s'arrête au Havre où il reste immobilisé pour réparation jusqu'en , et peut rentrer à Naples l'année suivante.

Îles Blasket vignette|Recalde a navigué à travers l'espace entre la pointe de la Grande Blasket et Carraig Fhada (à droite du centre) pour entrer dans le bras de mer (premier plan). Des guetteurs de l'armée de la couronne auraient partagé ce point de vue du haut de la falaise de la péninsule de Dingle. vignette|Falaises de Moher, en regardant au sud depuis Hag's Head.