Jeanne Van Calck ou Joanna Van Calck, née à Bruxelles le et morte assassinée le , est une enfant martyr qui restera longtemps en Belgique un symbole de l'enfance assassinée. Son corps, dépecé, est retrouvé le soir même sur le seuil du 22 de la rue des Hirondelles à Bruxelles. Le meurtre ne fut jamais élucidé et restera connu sous le nom de .

Le meurtre de la rue des Hirondelles vignette|gauche|C'est sur le seuil du 22 de la rue des Hirondelles que fut découvert le cadavre de la petite Jeanne. Le , Jeanne Van Calck quitte le domicile de ses grands-parents2, Quai aux Pierres de Tailles, où elle réside, pour aller, comme d'habitude, passer une heure ou deux en compagnie de sa mère, Françoise Van Calck, qui habite à l'angle du boulevard Baudouin et de la chaussée d'Anvers. Elle y arrive vers . C'est la première fois qu'elle effectue le trajet seule ; d'ordinaire, elle est accompagnée par son grand-père. Ce dernier, indisponible, travaille pour une compagnie de tramways bruxelloiseLa compagnie générale des chemins de fer secondaires et est, le soir, contrôleur au théâtre royal flamand de Bruxelles. Jeanne Van Calk est une petite enfant naturelle. Son père, un ouvrier typographe qui travaille au journal Le Soir, n'a jamais reconnu son enfant et elle ignore tout de lui. Plus tard, elle quitte sa mère pour accomplir le chemin inverse et regagner la maison de ses grands-parents où elle n'arrivera jamais.

Vers , Joseph Eylenbosch, machiniste au théâtre de l'Alhambra et son fils, découvrent un paquet suspect devant la porte du 22 de la rue des HirondellesCette maison sera détruite en 1965. Un agent, Gustave Vandamme, est appelé à la rescousse. Ils sont rejoints par un figurant, Pierre Noël, qui portera le colis jusqu'au commissariat de police de la troisième division, place du nouveau Marché aux Grains. Le chef de service, Desmedt, inspecte le paquet et demande à Pierre Noël de l'ouvrir. Ils découvrent tout d'abord un caban bleu et une robe à carreaux. En y regardant de plus près, la macabre découverte glace le sang. Le cadavre encore chaud d'une fillette découpée, puis emballée dans du papier épais et ficelée à l'aide d'une cordelette de chanvre, tombe sur le sol. Les jambes de l'enfant ont été amputées.

On réveille le commissaire, le parquet et la presse sont aussitôt informés. Deux hommes font irruption au commissariat pour signaler la disparition de la petite Jeanne, dont ils décrivent les vêtements, qui correspondent à ceux découverts. Le lendemain, une foule immense se presse déjà devant le 22 de la rue des Hirondelles. Françoise Van Calck est présente. Apprenant la nouvelle, elle est secouée par l'émotion et s'évanouit.

L'enquête, les obsèques et la grogne populaire upright|gauche|vignette|Émile de Mot. Le légiste est formel : le corps a été découpé par un professionnel. Il songe immédiatement à un médecin ou un boucher. Les causes du décès sont rapidement établies. Jeanne est morte étouffée par de violents vomissements, après avoir été forcée d'ingurgiter une grande quantité d'alcool à 50°. Elle a subi les pires sévices. Le légiste estime l'heure du décès entre 20 et .

Les obsèques ont lieu le . Le tout-Bruxelles, plus de dix mille personnes, est présent. Le bourgmestre Émile De Mot préside la levée du corps à la morgue de l'hôpital Saint-Pierre et accompagne le cortège funèbre. La police forme une haie d'honneur au cercueil tandis que la foule manifeste sa colère. Jeanne est conduite au cimetière de Bruxelles, à Evere, où elle reposeconcession .

La police met tout en œuvre pour retrouver l'assassin de la fillette. Le canal est sondé à la recherche des membres inférieurs de l'enfant qui sont toujours manquants. Le , un jardinier du nom de Buelens découvre deux paquets d'une quarantaine de centimètres de long dans le parc de l'ancienne ferme royale du Stuyvenbergh. La veille, les bottines de Jeanne avaient été retrouvées non loin de là. Le gouvernement belge offre une récompense de à quiconque conduira au meurtrier et propose même une clémence à l'égard de toute personne indirectement mêlée à l'affaire si elle se donne à connaître Le Petit Parisien du .

Un chien policier, Folette, et son maître, l'agent Librechts, sont dépêchés sur les lieux du crime. Le chien s'arrête au niveau du 22 rue des Hirondelles, devant une autre maison, et aboie longuement devant celle des grands-parents. Plus tard, un Espagnol et un Algérien sont arrêtés et détenus préventivement, mais sont tous deux remis en liberté. Jean Many, un garçon boucher qui mendiait dans la rue, est également arrêté, puis relâché. On retrouve une chemise ensanglantée chaussée de Wavre. Un docteur Nyssens est un temps suspecté, mais aucune de ces pistes n'aboutitLe Petit Parisien du . vignette| La ferme du Stuyvenberg vers 1900. Les chroniques de l'époque fustigeront l'incurie de la justice et l'incompétence de la police qui ne parvinrent jamais à élucider le meurtre. Un avocat parisien, Louis Frank, reprend le dossier et liste 29 manquements dans l'enquête. Il publie ses travaux en 1909.

Il est, en effet, apparu que certaines pistes ne furent pas suivies, car elles émanaient d'enfants. Une fillette rapporte ainsi avoir vu son amie vers , le soir du meurtre, à proximité de chez ses grands-parents, en compagnie d'un homme en qui elle semblait avoir confiance mais se rendant dans une direction opposée à celle qu'elle était supposée prendre pour se rendre chez sa mère.

Émile Rossel, le patron du journal Le Soir à l'époque, ouvre une souscription pour édifier un monument en marbre blanc en hommage au . Le monument est réalisé par le sculpteur Albert Hambresin.

L'année suivante, une autre enfant, Annette Bellot, est retrouvée morte à Anderlecht dans des circonstances similaires, et là encore, l'auteur ne sera jamais identifié.

Bibliographie

Notes

Références

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