L'abbaye Saint-Pierre est une ancienne abbaye située sur la commune de Vertheuil, dans le département de la Gironde, en France.
Localisation L'abbaye Saint-Pierre se trouve au centre du bourg de Vertheuil.
Historique
L'histoire de l'abbaye Saint-Pierre est mal connue, car il ne reste que peu d'archives. Il semble que Guillaume VIII d'Aquitaine (1058-1086) en serait le fondateur, car il est mentionné dans une bulle pontificale du , par laquelle le pape Alexandre III prenait sous sa protection l'abbaye et la plaçait sous la règle des chanoines réguliers de saint Augustin. L'abbaye fut certainement fondée avant 1081, car il existe une charte datée de 1081, où le captal de Vertheuil (Girald) confirme toutes les donations faites par son père (Aefredus) en faveur de l'église..
La légende locale raconte que l'abbaye est construite sur les fondations d'une église paléochrétienne, elle-même construite sur les ruines d'une villa gallo-romane.
L'abbé Baurein : article 2.XXXII, pages 334-338. fait remonter l'origine de l'abbaye au et il donne une liste des abbés à partir de 1106, commençant avec Eudon, un religieux bénédictin de l'abbaye de La Sauve-Majeure. Elle est occupée par les chanoines réguliers de saint Augustin à partir du .
De l’antique monastère, restent seulement des vestiges d’arcades, des caves voûtées, les soubassements de certains murs actuels, un four à pain et le mur de l’ancien cuvier.
Lors des guerres de Religion, en 1577, elle subit le siège du vicomte de Castillon, chef des huguenots du Médoc, et connait le pillage et la destruction des archives.
La reforme de Chancelade fut introduite en 1665..
Au milieu du , l'abbaye compte une quarantaine de religieux avec à leur tête un abbé commendataire. Ils ne sont que trois à la veille de la Révolution.
En 1792, l'abbaye est déclarée bien national et est rachetée en 1797 par Robert Skinner, armateur bordelais d'origine écossaise. L'abbaye devint un lieu de résidence et fut dotée d'un parc à l'anglaise avec pièce d'eau, qui remplaça le potager des moines. De la famille Skinner, elle passe à la famille d'Elbaue, dont une fille héritière devient (famille de Jacques Félix Calloc'h de Kerillis, Henri de Kérillis).
Depuis la mort du contre-amiral de Kerillis, le , les propriétaires se sont succédé, mettant le bâtiment à mal, puisque l'aile gauche, qui abritait les cuisines, a disparu, ses pierres ayant été vendues.
L'Association Culture Loisirs animée par le curé de Vertheuil et les communes de Vertheuil, Cissac et Saint-Sauveur la racheta pour mettre un terme à cette démolition. Elle est revendue à la commune de Vertheuil en 1973.
En 1977 l'abbaye retrouve son ordonnance du .
L'abbaye bénéficie de multiples protections au titre des monuments historiques : classement de l'église abbatiale en 1840, classement des vestiges de la salle capitulaire ainsi que des escaliers intérieurs en 1974, inscription des façades et toitures du bâtiment subsistant en 1974 et inscription de la cour antérieure, du jardin clos, des ruines de l'ancien moulin à eau en 1974.
Le monastère Les bâtiments claustraux furent plusieurs fois détruits et reconstruits. De la période médiévale, il ne reste plus que des vestiges des caves voûtées (détruites après la Seconde Guerre mondiale), trois arcades gothiques du grand hall et une ouverture avec colonnes et chapiteaux sur le côté nord de l’église. La construction actuelle date de la restauration du . C'est vers 1750 que furent construits, avec les pierres de démolition des murailles et des tours de guet du château fort, le nouveau logis des moines et les dépendances.
L’abbaye était construite sur un plan composé de deux ailes perpendiculaires. Le sol étant surélevé de pour échapper à l’humidité, la salle d’entrée se termine à chaque extrémité par un escalier.
L'église est accolée aux bâtiments, formant l'aile en retour, symétrique de l'aile nord, encore visible en 1905. L'aile nord a été démolie vers 1950 et les pierres vendues. L'ormeau séculaire, au centre, a été également abattu.
La porte d'entrée de la façade occidentale donne sur un vaste hall de de long sur de large et qui possède à chaque extrémité un escalier, celui de droite a une magnifique rampe de de développement, celui de gauche est plus ancien et plus somptueux que celui qui lui fait face, on y remarque les crosses des pères abbés.
À côté de l'escalier Sud trois grandes arcades ogivales, qui font partie de l'ancienne abbaye du Moyen Âge, ont été murées et redécouvertes en 1875 lors des travaux effectués par le propriétaire de l'époque, Richard d'Elbauve.
Une pièce en cours de réfection se trouve au premier étage, au-dessus de la sacristie et c'est là que se situe le clocher octogonal.
L’entrée dans la façade orientale se fait par une salle ornée de boiseries du . Côté jardin, elle s’ouvre sur une grande terrasse avec un perron à sept marches, de style Louis XV.
On trouve dans le parc et dans les communs un four à pain et un petit moulin à moutarde. Au , le parc fut planté d'arbres aux essences rares, toutes à peu près disparues. La municipalité de Vertheuil replante ce parc au fil du temps.
La salle capitulaire et l'escalier intérieur sont classés par les monuments historiques et les façades, toiture, cour intérieure, jardin et ruines du moulin sont inscrits à l'inventaire des monuments historiques en 1974.
L'église abbatiale
Les archives de l'abbaye de Vertheuil sont à peu près anéanties, et on n'a pas de document sur la construction de l'église. Sa construction commence à la fin du . L'orientation de l'église incline vers le sud.
L'église subit des modifications au . Un voûtement d'ogives remplace le berceau central de la nef et l'édifice est fortifié lors des guerres de Religion. Les chapelles du chevet sont surélevées et dotées de meurtrières et un clocher de défense est construit au sud. Elle fut assiégée et dévastée, en 1572, par le comte de Castillon.
En 1732, deux maîtres architectes de Bordeaux firent une visite des immeubles bâtis qui appartenaient à Vertheuil. Du procès-verbal il résulte que l'église était fort négligée : Le gros œuvre n'était pas trop atteint ; toutefois, les experts signalent dans le bas-côté Nord trois arcs doubleaux et trois voûtes, et dans le bas-côté Sud deux arcs doubleaux et une voûte . Ils conseillaient d'arrêter le mouvement par des tirants en fer.
Son état général se détériorant toujours plus, l’église fut restaurée au , successivement par les architectes Joseph-Adolphe Thiac, Paul Abadie père et Albert Couru.
La nef vignette|redresse|Plan de l'église de Vertheuil. L'église se caractérise par une longue nef à quatre travées, dont la plus occidentale est rectangulaire au lieu d'être carrée. La nef est prolongée au nord et au sud par deux bas-côtés.
Les piliers entre la nef et les bas-côtés sont alternés de deux en deux, ils ont du côté de la nef un support pour le doubleau. La travée droite du chœur présente des arcades rétrécies et des supports renforcés, afin de mieux résister au poids des clochers qui sont élevés sur les bas-côtés. La longueur de la nef est et sa largeur de . Chaque bas-côté est large de .
La nef et le chœur sont voûtés d’ogives et les bas-côtés d’arêtes. Ces voûtes ont été reconstruites presque entièrement à la fin de la période gothique : une clef de voûte porte des fleurs de lys. On peut voir sous le toit les arrachements de la maîtresse voûte primitive; il reste également, au-dessus des deux travées occidentales du collatéral Sud et sous le clocher Nord, des spécimens d'anciennes voûtes des bas-côtés.
Du point de vue de la sculpture, la nef se divise en deux parties : dans les trois piliers à l’ouest, la sculpture est variée, riche et très belle, avec des personnages et des scènes ; à l’est, les chapiteaux sont répétitifs et pauvres, et leur décor est composé à peu près uniquement de feuillages stylisés dont la pointe se recourbe en crochet.
Léo Drouyn pensait que cette seconde partie était plus ancienne. Dans ses Notes archéologiques, il met en avant cette cassure stylistique :
Jean-Auguste Brutails pensait le contraire :
Les piliers entre nef et collatéraux sont alternés : de deux en deux, ils ont du côté de la nef un support pour le doubleau. De plus, les trois premières paires de piliers à l'ouest ne sont pas combinées comme les paires suivantes : celles-ci sont plus simples et ont, sur les côtés, des pilastres sans colonnes engagées.
Les chapiteaux situés au sommet des piliers dans la partie ouest de la nef présentent un riche décor sculpté, typique de l'iconographie romane.
Tireurs des commissures : sur chaque angle de la corbeille, au niveau de l'astragale, la tête d'un homme ; derrière lui, un homme, apparemment assis sur ses épaules, a mis les mains dans sa bouche et tire les commissaires. Homme et rapaces : sur la face principale du chapiteau, un homme debout, ses pieds sur l'astragale. Il est habillé en tunique courte et richement brodée. Ses mains sont en contact avec les ailes de deux énormes rapaces qui se trouvent sur les angles de la corbeille, leurs serres posées également sur l'astragale. Exhibitionnistes : sur chaque angle de la corbeille se trouve une femme nue, les pieds posés sur l'astragale et les jambes tenues écartées par des mains sur les cuisses. Ce type d'exhibitionnisme génital est très fréquent sur les modillons romans (voir Iconographie des modillons romans pour plus de détails). On le trouve également sur des chapiteaux de certains abbayes et monastères, par exemple au prieuré de Saint-Macaire.
Cracheurs de lianes. Fruits et feuilles : sur les trois faces du chapiteau on voit des feuilles ligaturées et sur les angles un fruit sphérique. Lions montés à l'envers : sur la face principale du chapiteau se trouvent deux lions adossés, leur tête sur les angles de la corbeille. Chaque lion est monté par un cavalier, mais l'homme est monté face à la croupe de la bête. Cette position est très dégradante pour l'homme.
La travée du chœur, moins longue que les précédentes, a une seule arcade sur chaque flanc et ses piles sont allongées dans le sens de l'axe. Ainsi, dans cette partie de l'église, les arcades sont rétrécies et les supports sont renforcés, afin de mieux résister à la pesée des clochers, qui sont élevés sur les bas côtés au droit du chœur. Les clochers ont, d'ailleurs, causé des désordres et nécessité des remaniements importants : il a fallu, à diverses époques, murer les arcades du chœur et quelques-unes des arcades voisines.
Sanctuaire et déambulatoire
L’église ne comporte pas de transept, mais, élément très rare en Gironde, un déambulatoire, voûté en berceaux radiants trapézoïdaux, à partir duquel s’ouvrent trois chapelles. La seule autre église romane en Gironde avec un déambulatoire est l’église Notre-Dame de Guîtres.
L'abside avait auparavant sept grandes arcades, et ces sept grandes arcades s'ouvraient sur autant de travées du déambulatoire qui est divisé en travées trapézoïdales par des arcs transversaux en plein cintre, sur lesquels sont posés des berceaux rampants, en forme de demi-troncs de cône.
Sur le déambulatoire s’ouvrent trois chapelles, celle du centre est carrée, les autres sont voûtées en cul-de-four. Elles furent toutes trois exhaussées et fortifiées au durant les guerres de Religion.
Voûte du sanctuaire La voûte du chœur est partagée en sept pans par des nervures qui s’appuient sur des culots sculptés.
Ces culots sont des représentations gothiques d'un thème recourant dans l'art roman : les péchés capitaux et en particulier la paresse et la luxure. (Voir Iconographie des modillons romans pour plus d'information à ce sujet.)
Ils représentent l'homme pécheur qui plonge ses mains volontairement dans la gueule d'une bête maléfique ; une femme soulevant sa jupe et écartant ses cuisses ; un homme et une bête se caressant ; un paresseux ; le tout sous le regard ahuri d'un homme.
Mobilier liturgique