Margaret Wynne Nevinson, née Jones ( - ) est une militante féministe et pacifiste britannique d'origine galloise, également journaliste, écrivaine, travailleuse sociale, juge de paix et femme politique londonienne.
Fille d'un prêtre anglican, fervente chrétienne, elle consacre la majeure partie de sa vie à l'aide sociale dans les quartiers pauvres de l', d'abord aux côtés des philanthropes Samuel et Henrietta Barnett, puis en se faisant élire tutrice de maison de travail. Son investissement féministe en faveur du droit de vote des femmes l'amène à s'impliquer dans nombre d'organisations suffragistes, principalement la dont elle est l'une des fondatrices. Le droit de vote des femmes obtenu, elle devient l'une des premières femmes juge de paix d'Angleterre.
Elle écrit pour la presse suffragiste () ou socialiste (). Ses nouvelles, parmi les premières œuvres réalistes du Royaume-Uni, exposent la dureté de la condition des classes laborieuses londoniennes, notamment pour les femmes mariées. Elle écrit également des textes autobiographiques, teintés d'amertume envers le déroulement de son existence et son mariage insatisfaisant avec le correspondant de guerre Henry Woodd Nevinson. Elle est la mère du peintre Christopher Nevinson.
Biographie
Jeunes années
Margaret Wynne Jones naît à Leicester, seule fille dans une famille de cinq garçons. Son père est le révérend Timothy Jones (1813-1873), gallois originaire de Lampeter, alors vicaire anglican de l'église Sainte-Marguerite. Lettré, le révérend Jones lui apprend le latin et le grec en même temps qu'à ses frères. Très jeune, Margaret fait montre d'ambitions littéraires et envisage la carrière de romancière, avec une prédilection pour les romances. Sa mère Mary Louisa (1830-1888) a des vues plus traditionnelles sur l'éducation à donner à sa fille unique, et Margaret fera un bref séjour peu satisfaisant dans un pensionnat anglican à Oxford, puis dans une école de bonnes manières en France..
Son père décède brutalement, et Margaret et sa mère se retrouvent dans une situation économique difficile. Comme d'usage pour les femmes de sa génération, sa mère insiste pour que Margaret trouve un mari qui puisse subvenir à ses besoins, quel qu'il soit d'autre part.. Tenant à son indépendance, elle résiste aux pressions maternelles et travaille comme gouvernante puis comme professeur stagiaire à Cologne. Au début des années 1880, elle devient professeur de lettres classiques au lycée pour filles de South HampsteadLa South Hampstead High School existe encore aujourd'hui., à Londres, et étudie à la fois la pédagogie, l'allemand et le latin. En 1882, elle compte parmi les soixante-trois femmes ayant obtenu un diplôme de littérature pour femmes à l'Université de St Andrews.
Le travail se cumulant avec les études, elle n'a pas le temps d'écrire comme elle le souhaiterait, d'autant qu'elle s'implique alors dans les premières campagnes féministes en faveur de la loi sur la propriété des femmes mariées ( en anglais)., qui est votée en et donne aux femmes mariées le droit de posséder leurs propres biens (affaiblissant le principe de ).
Un mariage malheureux
vignette|droite|upright|Henry Nevinson vers 1915.|alt=portrait en noir et blanc d'un homme portant barbe et moustache
Le , à Londres, Margaret épouse le journaliste socialiste Henry Woodd Nevinson, ami d'enfance qu'elle avait perdu de vue pendant dix ans.. Il est probable, mais pas certain, que Margaret se soit résolue à se marier à cause d'une grossesse non désirée.
Le couple vit un an en Allemagne, Margaret enseignant l'anglais et travaillant comme accompagnatrice dans une école de musique. pendant que Henry étudie à l'université d'Iéna. En Allemagne naît Mary Philippa, leur fille, qui deviendra une musicienne de talent.
Ils reviennent ensuite s'installer à Londres. Sur les encouragements des philanthropes socialistes chrétiens Samuel et Henrietta Barnett, ils louent des appartements pour ouvriers à Whitechapel pour s'y installer avec leur fille et leur domestique, mais prennent deux logements mitoyens, ce que leurs voisins ne peuvent se permettre.
En , les Nevinson déménagent à Hampstead. En , naît Christopher Richard, leur second enfant, et en , la famille Nevinson déménage au 4, , Haverstock Hill, où Margaret vivra jusqu'à la fin de ses jours.
Les relations entre Margaret et Henry se détériorent. La quasi-absence de mention de leur conjoint(e) dans leurs autobiographies réciproques atteste de la froideur de leurs relations, le caractère de l'austère Margaret se situant aux antipodes de celui, plus mondain, de Henry. Celui-ci qualifiera son mariage de ( en anglais) dans ses mémoires. Lorsque Margaret découvre la liaison de Henry avec une voisine, une irlandaise du nom de Nannie Dryhurst, les époux décident de vivre une existence semi-séparée. Les convictions chrétiennes de Margaret Nevinson l'empêcheront de divorcer, mais elle souffrira beaucoup de cette liaison qui durera jusqu'en 1912. Dès 1901, Henry Nevinson aura également une relation avec la suffragiste Evelyn Sharp, qu'il épousera à la mort de Margaret.
Les Nevinson fréquentent la bonne société de Hampstead, mais travaillent beaucoup et vivent dans un quartier très pauvre. Les reportages de Henry en tant que correspondant de guerre l'obligent fréquemment à quitter le domicile pendant de longues périodes. Avec son propre travail, ses engagements et ses enfants à charge, Margaret n'a plus le temps de se consacrer à la littérature, et elle traverse une longue période de mélancolie pour avoir dû renoncer à ses ambitions littéraires. Elle écrira plus tard dans ses mémoires :
Quand, dans les premiers temps après mon mariage, je me rendis compte que je devais sacrifier mes espoirs et ambitions en littérature, je compris, et clairement, que cela signifiait abandonner les meilleures années de ma jeunesse intellectuelle, imaginative et romantiquement ambitieuse. C'est là une expérience qui vous laisse attristé et désabusé, foi et idéaux annihilés ; pour moi, plus de matins heureux et confiants, même l'ambition était morte ; je ne me souciais plus d'écrire les romans d'amour que j'envisageais depuis ma prime jeunesse, cela ne me semblait plus en valoir la peine ; j'avais vu l'horreur des choses telles qu'elles sont, rapporté dans , ..
Travail social et responsabilités publiques
vignette|droite|upright=1.2| en 1902.|alt=Photo en noir et blanc d'une maison
Dès son arrivée à , Margaret donne des cours de français au centre social de , ce qu'elle fera pendant vingt ans. Elle s'y investit dans nombre d'activités, comme elle le fait également à l'église de Saint-Jude. Elle travaille ensuite comme collectrice de loyers pour la , société immobilière « sociale » fondée par les Barnett. S'il est théoriquement rémunéré, ce travail lui fait perdre de l'argent, car elle n'a souvent pas le cœur de réclamer la totalité du loyer aux plus pauvres de ses locataires.
Margaret Nevinson est élue à diverses responsabilités locales auxquelles les femmes peuvent se présenter lors d'élections qui leur sont ouvertes. Pendant vingt-cinq ans, elle est conseillère au pour l', puis au pour la circonscription Nord de St Pancras.
En , elle est élue . Elle est décidée à combattre les injustices du système des Poor Laws, notamment les , institutions de travail forcé où sont enfermés les chômeurs et recueillis les orphelins sortis de la prime enfance, déjà dénoncées par Charles Dickens dans Oliver Twist en 1837–1839Charles Dickens, Oliver Twist, Londres, Bentley's Miscellany, 1837-1839.. Elle en expose les conditions de vie, qui s'apparentent à de l'esclavage, à travers des conférences dans les assemblées suffragistes, des articles de presse et des œuvres littéraires. En tant que femme, elle est traitée avec mépris par les autres pendant tout son premier mandat – mais sera réélue sans interruption pendant dix-huit ans.
Engagement féministe
Son fils Christopher la décrit dans son autobiographie comme une « pionnière en tout », se coupant déjà les cheveux à la garçonne, s'intéressant à l'art moderne et militant pour l'égalité entre les femmes et les hommes, notamment au sein du mariage et dans les détails du quotidien.
Elle affronte des quolibets pour être l'une des premières femmes à pratiquer le cyclisme.. Elle milite contre l'interdiction faite aux femmes de se baigner dans les étendues d'eau douce (lacs, rivières, canaux, piscines), traditionnelle en Grande-Bretagne jusqu'à l'ouverture du premier bain mixte à Londres en ..
Elle devient une suffragiste active dès 1905 et adhère à la . Comme beaucoup d'autres suffragistes, déçue par l’inefficacité des méthodes légalistes de la , elle se joint à la très jeune et plus militante . Opposée à sa dérive autoritaire, violente et conservatrice, elle fait sécession en et crée, avec seize autres dissidentes, la , pour laquelle elle sera trésorière de la section de Hampstead.
Elle est aussi fondatrice de la et de la . Très attachée à ses origines galloises, elle appartient également à la et devient trésorière de la . Son mari Henry Nevinson, lui, est un des membres fondateurs de la .
Pendant de nombreuses années, Margaret Nevinson fait plusieurs discours par semaine, souvent en plein air et face à un public hostile. Elle se forge la réputation d'une oratrice spirituelle, pouvant illustrer ses propos par des références classiques et bibliques comme par une ample provision d'exemples vécus et d'histoires vraies. Elle participe à la manifestation de Caxton Hall, le , où la police montée arrête cinquante-cinq suffragistes ; elle est également présente lors d'une veille tenue à l'extérieur du Parlement du au .
Enfin, elle écrit de nombreux articles pour , le journal de la , ainsi que plusieurs pamphlets suffragistes.
Première Guerre mondiale
La Première Guerre mondiale met un coup d'arrêt au mouvement suffragiste. Margaret Nevinson refuse de contribuer à l'effort de guerre et participe aux campagnes pacifistes de la , notamment au sein de la .
Étant une des premières femmes formées au massage thérapeutique, elle officie en tant que soigneuse et travaille à la rééducation des blessés de l'armée belge. Son fils, pacifiste lui aussi, rejoindra la Croix-Rouge.
Après-guerre
En , les femmes d'au moins trente ans obtiennent le droit de vote. Margaret Nevinson, qui jusque-là refusait de s'exprimer en faveur d'un quelconque parti politique, soutient le Parti Libéral.
En décembre , la permet aux femmes d'accéder à toutes les fonctions accessibles aux hommes. Cette loi permettra à Margaret Nevinson de devenir, en juin et sous l'étiquette de la , l'une des premières femmes élue juge de paix de Grande-Bretagne. Elle est aussi la première femme de Londres à siéger en tant que magistrate dans des affaires criminelles, jouant un « rôle crucial » dans celles d'Hampstead. Le stigmate qui pèse sur les femmes occupant des positions d'autorité est toujours présent, et s'entend notamment répondre par le premier policier qu'elle interroge en tant que juge, .
Elle effectue un bref voyage aux États-Unis pour se renseigner sur le système probatoire américain. En , elle est l'une des trois femmes nommées par le Lord Chancelier au comité de surveillance judiciaire du comté de Londres.
Poursuivant son engagement militant, elle devient vice-présidente de la et donne des conférences à la Société des Nations. En est publiée son autobiographie, . Elle est élue en au bureau de la .
Malgré ses réussites politiques, ses dernières années sont solitaires et marquées par la dépression. Dès , elle fait part à des amies de son désir d'être envoyée en maison de repos et . Elle tente même de se noyer dans son bain. Henry Nevinson écrit à son amie Elizabeth Robins :
Margaret Nevinson décède d'insuffisance rénale en , à l'âge de 74 ans, dans sa demeure de Downside Crescent, à Hampstead. Elle est inhumée trois jours plus tard à l'église Saint-Stephen de Rosslyn Hill.
Œuvre littéraire