En grammaire, le terme « futur » désigne, dans un sens général, une valeur temporelle de base, celle par laquelle le locuteur situe le procès exprimé par le verbe après le moment de l’énonciation (celui où il parle). Le futur s’oppose à deux autres valeurs temporelles de base : le présent et le passéL’expression « valeur temporelle de base » s’oppose à des termes comme « futur proche », « présent continu », etc.. Dans un sens restreint, un temps futur désigne, dans certaines langues, une forme verbale spécifique, un paradigme qui exprime une certaine nuance de cette valeur temporelleDubois 2002, .Bussmann 1998, .Bidu-Vrănceanu 1997, .Constantinescu-Dobridor 1998, article viitor « futur ».. Dans ce sens, il peut y avoir plusieurs formes de futur dans une langue donnée.
Cette définition se réfère seulement à l’emploi du futur en tant que temps dit « absolu », c’est-à-dire utilisé par rapport au moment de l’énonciation, d’ordinaire dans des phrases simples et des propositions principales. Le futur peut aussi être un temps appelé « relatif » ou « de relation », c’est-à-dire utilisé par rapport à un autre verbe, qui est à un autre temps de base ou à une autre forme de futur, surtout quand les deux verbes sont dans une même phrase complexe.
En fonction de la langue considérée, il existe plus ou moins de formes de futur. Elles diffèrent selon le mode, la diathèse, l’aspect, le mode d’action, le rapport temporel exprimé, le registre de langue et des facteurs pragmatiques. En fonction de ces paramètres, les formes de futur peuvent être simples ou composées, les premières constituées à l’aide d’affixes, les dernières avec des verbes auxiliaires ou semi-auxiliaires. Les formes simples sont surtout caractéristiques des langues ayant un degré relativement élevé de synthétisme, et les composées, de celles ayant un degré relativement élevé d’analytisme.
La valeur temporelle de futur est parfois exprimée non par une forme spécifique pour ce temps, mais par une autre forme temporelle (par exemple, le présent de l’indicatif en français). Inversement, des formes de futur sont également susceptibles d’exprimer d’autres temps ou d’autres effets de sens (par exemple, une modalité de type épistémique). Dans tous les cas, des compléments circonstanciels de temps dissipent souvent ces ambiguïtés.
En français
Le français a plusieurs formes de futur, toutes à l’indicatif.
Le futur simple a évolué de formes personnelles analytiques à des formes synthétiques. Les désinences proviennent des formes de l’indicatif présent du verbe latin habere « avoir » et sont ajoutées à la forme d’infinitif présent inchangée ou déformée au cours de l’évolution ; c’est pourquoi, devant elles, il y a toujours un rGrevisse et Goosse 2007, .. Il est surtout utilisé avec une valeur absolue, exprimant un procès futur plus ou moins éloigné du moment de la parole : Dans cinquante ans, quel sera l’état de notre planète ? Il peut aussi remplacer l’impératif présent : Vous prendrez ce médicament deux fois par jour pendant une semaineDelatour 2004, ..
Cette forme est également utilisée en tant que futur historique : Pendant plusieurs décennies, Louis XIV sera le monarque le plus puissant du mondeKalmbach 2013, ..
Le futur antérieur se forme avec l’un des deux verbes auxiliaires au futur simple. La plupart des verbes actifs reçoivent l’auxiliaire avoir, et tous les verbes pronominaux, ceux mis à la diathèse passive, ainsi que certains verbes actifs transitifs indirects, l’auxiliaire être, le verbe à sens lexical étant au participe passé. Dans le cas de l’auxiliaire être, le participe s’accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet, du moins à l’écrit. Dans certains cas, il s’accorde aussi lorsque l’auxiliaire est avoir, non pas avec le sujet, mais avec le complément d'objet direct. C’est un temps relatif. Exemples : en rapport avec un verbe au futur simple : Quand j’aurai fini ce travail, je sortirai ; en rapport avec un verbe à l’impératif : Quand tu auras lu le journal, passe-le-moi ; par rapport à un moment exprimé par un complément (en impliquant l’aspect perfectif et la valeur pragmatique de certitude) : Dans un mois, Marie aura accouché d’une petite fille.
Cette forme peut aussi exprimer une présomption au sujet d’un procès : Paul n’est pas encore arrivé ; il aura oublié notre rendez-vous.
Le futur simple dans le passé n’a pas de forme spécifique, mais celle du conditionnel présent. C’est une forme synthétique aussi, ayant le même thème que le futur simple et les désinences de l’indicatif imparfait. Il est obligatoirement utilisé au lieu du futur simple dans la plupart des cas où l'on exprime un procès postérieur à celui d’un verbe à une forme passée : On a annoncé que les élections législatives auraient lieu le .
Le futur antérieur dans le passé a la forme du conditionnel passé et la valeur du futur antérieur, mais en rapport avec le futur simple dans le passé : On a annoncé que les deux présidents recevraient les journalistes après qu’ils auraient signé l’accord de coopération entre leurs deux pays.
Le futur proche est le plus souvent exprimé par une périphrase avec le verbe semi-auxiliaire aller et l’infinitif présent du verbe à sens lexical. C’est un temps absolu : Attention, tu vas tomber ! Il est également utilisé avec une valeur d’impératif : Vous allez tous prendre vos affaires et vous allez sortir sans faire de bruitKalmbach 2013, ..
Avec aller à l’indicatif imparfait, on exprime un procès postérieur proche d’un moment du passé : Au moment où j’allais sortir, j’ai constaté que j’avais oublié mon portefeuilleKalmbach 2013, ..
Au passif, c’est le verbe être qui est conjugué comme à la diathèse active : La loi sera / va être / aura été votée par les députésDelatour 2004, ..
En anglais
Comme dans toutes les langues germaniques, le futur en anglais est analytique et donc formé à partir d’un auxiliaire (le plus souvent un auxiliaire de modalité). Ces langues n’ayant que deux temps (le passé et le présent), elles ne disposent pas, en effet, de forme synthétique exprimant le futur. Ainsi, en vieil anglais, la forme verbale utilisée pour renvoyer à l’avenir était en général le présent. C’est en moyen anglais qu’un auxiliaire de modalité sera employé pour exprimer un renvoi à l’avenir (essentiellement will, mais pas exclusivement). Il en sera de même en néerlandais et dans les langues scandinavesCrépin 1994..
Le simple future (futur simple) est lui aussi analytique malgré sa dénomination traditionnelle, qui est évitée dans les grammaires plus récentesCrystal 2008, .. Il se forme au moyen des auxiliaires modaux will « vouloir » ou shall (auxiliaire largement grammaticalisé en anglais moderne, mais dont le sens originel était « devoir » en vieil anglais), suivis de la base verbale du verbe lexical, c’est-à-dire l’infinitif sans la particule to. À la forme négative, les verbes modaux se contractent habituellement avec la négation not : will not → won’t, shall not → shan’t. Dans certains cas, on peut utiliser l’un ou l’autre des verbes modaux sans différence de sens : I will/shall be at home tomorrow « Je serai chez moi demain ». Dans le cas d’une décision prise sur le moment ou dans des offres, des promesses, will se réduit d’habitude à ’ll : It’s raining. I’ll take an umbrella « Il pleut. Je vais prendre un parapluie », I’ll do my best to help you « Je ferai de mon mieux pour t’aider »Eastwood 1994, ..
La promesse peut aussi être exprimée par shall : You shall be the first to know « Tu seras le premier / la première à le savoir ». Shall est aussi utilisé par le locuteur dans des questions où il exprime son indécision au sujet de quelque chose à faire : Where shall I put these flowers? « Où dois-je mettre ces fleurs ? ».
Cette forme de futur peut remplacer l’impératif : You will leave the building immediately « Tu vas / Vous allez quitter le bâtiment tout de suite ! ».
Le future continuous (futur continu) est constitué du futur « simple » de be + V-ing du verbe à sens lexical. Il exprime implicitement l’aspect imperfectif et le mode duratif d’une action qui se déroule dans une certaine période du futur (I’m going on holiday. This time next week I’ll be lying in the sun « Je pars en vacances. La semaine prochaine à la même heure, je me prélasserai au soleil ») ou avec le mode d’action itératif (résultat d’une habitude) : I’ll be having lunch in the canteen as usual « Je déjeunerai à la cantine comme d’habitude ».
Le future perfect (futur parfait) est formé du futur simple de l’auxiliaire have « avoir » et du participe passé du verbe à sens lexical. Il correspond au futur antérieur français : Our neighbours are moving soon. They’ll have only been here a year « Nos voisins déménagent bientôt. Ils auront habité là un an à peine ».
D’autres périphrases verbales sont également utilisées avec des effets de sens quelque peu différents de ceux exprimés par willRivière 2019.. Elles contiennent toutes le verbe be « être » à l’indicatif présent dit « simple » en tant qu’auxiliaire :
La périphrase be going to (be + go « aller » V-ing + le verbe à sens lexical à l’infinitif avec to) exprime elle aussi un procès situé dans l’avenir (It’s ten already. We’re going to be late « Il est déjà dix heures. Nous allons être en retard »). On utilise surtout cette périphrase quand le procès à venir est déjà engagé au moment de l’énonciation. Elle peut aussi être utilisée pour exprimer une intention : I’m going to start my own business « Je vais créer ma propre affaire ». Le présent en be + V-ing est également fréquent en anglais pour traduire un présent français à valeur de futur : I'm going out tonight (« Je sors ce soir »). Comme pour be going to, il est question d’un procès à venir déjà engagé ou d’une intention. La périphrase be to (be + l’infinitif) est utilisée surtout dans les informations des médias pour indiquer qu'un événement à venir est planifié ou inévitable : The Prime Minister is to visit Budapest « Le premier ministre doit visiter Budapest ». Une périphrase qui exprime un futur imminent est be about to : Hurry up. The coach is about to leave « Dépêche-toi ! Le car va partir ! » Une autre est be on the point of (be + on the point of « sur le point de » + V-ing) : The company is on the point of signing the contract « La compagnie est sur le point de signer le contrat ».
L’anglais dispose aussi de formes de futur dans le passé. Deux correspondent au futur dans le passé français exprimé par le conditionnel présent. L’une est formée de l’auxiliaire would + le présent simple, l’autre avec le passé simple de be + l’infinitif avec to : George Washington was the first President of a nation that would become / was to become the richest and most powerful on earth « George Washington fut le premier président d’une nation qui allait devenir la plus riche et la plus forte au monde ».
Le futur proche dans le passé du français a pour correspondants d’autres périphrases : avec le passé dit « continu » du verbe go « aller » + l’infinitif avec to : Mr Dudley was going to retire, but then he found another job « M. Dudley allait prendre sa retraite quand il a trouvé un nouvel emploi » ; avec le passé simple de be + about + l’infinitif avec to : We had to hurry. The coach was about to leave « Il fallait que nous nous dépêchions. Le car était sur le point de partir ».
Le passif est exprimé de façon analogue à celui du français : The drugs will be destroyed. The men are going to be charged with importing cocaine « La drogue sera détruite. Les hommes vont être inculpés pour importation de cocaïne »Eastwood 1994, ..
En roumain
En roumain, il y a quatre formes de futur correspondant toutes aussi bien au futur simple qu’au futur proche français, et une de futur antérieur, distribuées selon les registres de langue. Toutes ces formes sont analytiques.