Xu Xiake

Xu Xiake (Xú Xiákè, 徐霞客 ; - ), né Xu Hongzu (徐弘祖), était un voyageur et écrivain chinois, « de très loin le plus éminent de la fin de la dynastie Ming », connu essentiellement pour ses récits de voyage.

Biographie

Xu Xiake est né en l'an 1587 (EC) et mort en 1641, soit trois ans avant la disparition de la dynastie des Ming. « Xiake » (hôte des brumes [rouges du crépuscule]) est un surnom qu'il s'était donné.

Encore très jeune, il délaissa en revanche les œuvres classiques et les études traditionnelles, mais fut un grand lecteur d'ouvrages de géographie et d'histoire, de toutes les époques. Un goût qui influa sans doute sur sa vocation aux voyages pour parcourir « le monde entre les quatre mers ».

Voyages Ses voyages l'amenèrent dans pas moins de seize provinces, ainsi que dans les régions de Pékin, Tianjin et Shangaï. On peut diviser ses voyages en deux grandes séries : une première, entre 1607 et 1635, est constituée des randonnées , autrement dit aux sites les plus célèbres et aux merveilles naturelles de la Chine. Il n'y a pas là de voyages lointains : Xu Xiake reste dans des itinéraires relativement fréquentés et aisés, et ce sont là des voyages plutôt courts, d'une saison, qui sont toutes dans le sud-est ou le nord du pays. Au cours de ces déplacements, il peut ainsi voir et admirer les cinq montagnes sacrées et les hauts lieux du bouddhisme.

La seconde période, de 1636 à 1640, est marquée par de longs voyages, difficiles et pénibles, surtout dans les régions du sud-ouest. Il se peut que sa santé en ait été très éprouvée et que cela ait conduit à une mort relativement tôt, à l'âge de cinquante-quatre ans.

Au cours de ses pérégrinations, il rédigea de nombreuses descriptions détaillées de ses observations, qui furent compilées dans un ouvrage géographique très ample, laissant des descriptions d'une grande qualité, reflétant sa vaste curiosité.

Intérêts scientifiques Lors de ses voyages, il explora, entre autres, des régions karstiques, et, selon Jacque Dars, La seconde série de voyages a aussi été motivée par un intérêt pour l'hydrographie et la géographie pour laquelle il avait une réelle passion. Son approche de ces questions est précise et relève assurément d'une véritable approche scientifique : tout ce qu'il avance est mesurable et vérifiable, et si des phénomènes naturels se produisent qui n'ont pas d'explication rationnelle claire, il les présente comme des hypothèses.

Il a été parmi les premiers à s'intéresser également à la topographie. Il repéra notamment les sources des deux grands fleuves du sud de la Chine, le Yangzi et le Xi jiangJacques Gernet, Le monde chinois, T. 2, Pocket, coll. Agora, 2006 , 380 p. p. 193.

Mort Il meurt en 1641, brisé par la fatigue accumulée, alors même qu'il a encore en tête des plans de nouveaux voyages.centré|vignette|350x350px|Carte des voyages de Xu Xiake. Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Traductions

Études

Xu Xiake

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