Le Yukon (Prononciation en français canadien retranscrite phonémiquement selon la norme API. ; en anglais : Prononciation en anglais canadien retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est l'un des trois territoires du Nord canadien. Il est le territoire le plus peuplé des trois, avec une population de personnes en 2023. Sa capitale et plus grande ville est Whitehorse.
Le Yukon est séparé des Territoires du Nord-Ouest en 1898, sous le nom de Territoire du Yukon, afin de répondre à la croissance de la population dans la région, lors de la ruée vers l'or du Klondike. Le , une loi fédérale rebaptise simplement le territoire « Yukon ». Néanmoins, le mot « territoire » reste populaire et fréquemment utilisé. Postes Canada continue d'utiliser l'abréviation postale internationalement approuvée YT. Ses deux langues officielles sont l'anglais et le français, mais le gouvernement reconnaît également des langues indigènes.
Avec une altitude de , le mont Logan, situé dans le parc national de réserve de Kluane, est le plus haut sommet du Canada et le deuxième sur le plan continental après le mont McKinley, aux États-Unis. La majeure partie du Yukon a un climat subarctique, caractérisé par des hivers longs et froids et des étés courts et chauds. La côte Arctique est une toundra. Les cours d'eau notables comprennent le fleuve Yukon (d'où le nom) ainsi que les rivières Pelly, Stewart, Peel, Blanche et Tatshenshini.
Nom Le territoire tire son nom du fleuve Yukon. Le fleuve, qui se jette dans la mer de Béring après avoir traversé l'Alaska, est le principal cours d'eau du territoire et la majeure partie de celui-ci se situe sur son bassin versant. Yukon vient du gwichʼin qui signifie « grande rivière ».
La dernière version de la loi sur le Yukon, en 2003, confirme l'emploi par le gouvernement fédéral du Canada du nom « Yukon » plutôt que « territoire du Yukon »..
Armoiries Les armoiries du Yukon ont été octroyées par la reine et adoptées par l'Assemblée législative du Yukon en 1956.
Entre autres, la croix de saint Georges y évoque les premiers colons anglais et, au centre, un disque de vair (une fourrure en héraldique) renvoie à la traite des fourrures..
Géographie Généralités vignette|gauche|Carte du Yukon. Le Yukon a quasiment la forme d'un triangle rectangle, d'une superficie comparable à celle de l'Espagne ou de la Suède. Il recouvre ., dont de terre et d'eaux.
Il est bordé à l'ouest par l'État américain d'Alaska sur , essentiellement le long du , au sud par la Colombie-Britannique le long du , et à l'est par les Territoires du Nord-Ouest, suivant en gros la limite entre les bassins versants du Yukon et du Mackenzie. Sa côte nord est baignée par la mer de Beaufort.
Le Yukon est une région peu densément peuplée de lacs glaciaires et de montagnes recouvertes de neige. La majeure partie du territoire est placée sur la cordillère américaine ; le point culminant du Canada, le mont Logan (), est situé au sud-ouest. La plus grande partie du territoire se trouve sur le bassin du Yukon, dont il tire son nom et sur les berges duquel se trouvent la plupart de ses villes. Tout le Yukon est situé à l'ouest de Vancouver ; il contient les communautés les plus occidentales du Canada.
Le Yukon connaît un climat polaire et subarctique et des hivers longs et secs ; pendant le court été, la longueur du jour permet à une profusion de fleurs et de fruits d'éclore. La plupart du territoire est recouvert par la taïga, la toundra ne se rencontrant qu'à l'extrême nord ou sur des altitudes élevées.
Géographie vignette|Carte régionale du Yukon. À l'exception de la plaine côtière de la mer de Beaufort, sur l'océan Arctique, la plupart du Yukon fait partie de la cordillère américaine. Le terrain comprend des chaînes de montagnes, des plateaux et des vallées fluviales. La chaîne Saint-Élie est la chaîne la plus importante et fait partie de la chaîne Côtière.
Le sud-ouest est dominé par les champs de glace du parc national de Kluane. Ce parc contient les dix plus hautes montagnes du Canada, toutes situées dans la chaîne Saint-Élie.
Le pergélisol est courant. La partie nord du Yukon est constituée d'un pergélisol ; même le Sud possède des zones de pergélisol.
Deux failles importantes, les failles Denali et Tintina, ont créé les fosses Shakwak et Tintina. La fosse Shakwak sépare les chaînes de Kluane des autres chaînes plus au nord. La fosse Tintina tranche le Yukon du nord-ouest au sud-est et ses bords sont riches en dépôts minéraux, comme l'or du Klondike et les dépôts de plomb et de zinc près de Faro..
Les volcans du Yukon font partie de la ceinture de feu du Pacifique. Le territoire comprend plus d'une centaine de centres volcaniques distincts ayant été actifs au quaternaire.
Hydrographie vignette|Le fleuve Yukon, vue des Five Fingers Rapids. La majeure partie du territoire est située sur le bassin versant de son éponyme, le fleuve Yukon. Le Sud du Yukon est constellé de lacs glaciaires longs et étroits, la plupart se déversant dans le bassin du Yukon, comme les lacs Teslin, Atlin, Tagish, Marsh, Laberge, Kusawa et Kluane.
Les autres bassins versants du Yukon sont ceux du Mackenzie, de l'Alsek et de quelques cours d'eau qui se jettent directement dans la mer de Beaufort ou l'océan Pacifique. Les deux affluents principaux du Mackenzie passant sur le Yukon sont la Liard dans le sud-est et la Peel au nord-est.
Climat Le climat de la majeure partie du Yukon est subarctique, caractérisé par des hivers longs et froids et des étés courts et chauds. L'aérodrome de Snag, à à l'est de Beaver Creek près de la frontière avec l'Alaska, a enregistré la température la plus basse mesurée en Amérique du Nord, , le . La côte de l'océan Arctique connaît un climat polaire.
Le climat du Yukon est généralement très sec, avec peu de précipitations, mais est nettement plus humide dans le sud-est. Les précipitations sont plus importantes dans les montagnes.
Faune et flore vignette|Épilobe en épi, fleur emblématique du Yukon, et épinette blanche dans le sud du territoire, près de la route du Klondike. Hormis dans la plaine côtière arctique et aux altitudes élevées, le Yukon est recouvert de taïga. Les pics montagneux sont caractérisés par une toundra alpine et la côte par une toundra arctique. L'épinette noire, l'épinette blanche, le tremble, le bouleau à papier et le peuplier baumier sont des espèces répandues dans tout le territoire.
Comme grands mammifères, le Yukon connaît le caribou, l'orignal, le loup, le grizzli et l'ours noir. Les altitudes élevées accueillent le mouflon de Dall et, dans le Sud, la chèvre des montagnes Rocheuses, la côte arctique l'ours blanc. Le cerf hémione et son prédateur, le puma, sont de plus en plus courants dans le Sud et le coyote étend son aire dans le nord. Le wapiti et le bison ont été introduits au Yukon.
Le Yukon possède de nombreuses espèces de rongeurs, des petits carnivores comme le lynx du Canada, le renard roux et le renard polaire et d'oiseaux. Hormis la lote et le grand brochet, presque tous les grands poissons des lacs et rivières du Yukon sont des Salmonidae. Il n'y a aucun reptile au Yukon, mais quelques batraciens.
Démographie Le Yukon est très peu densément peuplé, avec en 2023, sur un territoire grand comme la Suède. La densité de population n'est que de .
La capitale, , est également la plus grande ville et héberge les deux tiers des habitants du territoire ; la deuxième plus grande ville est la Cité de Dawson (), capitale jusqu'en 1952..
Régions On dénombre cinq régions au Yukon :
Klondike (Carmacks, Pelly Crossing, Stewart Crossing, Dawson City) ; Kluane (Haines Junction, Burwash Landing, Destruction Bay, Beaver Creek) ; Yukon du Nord () ; Yukon central (Faro, Ross River, Mayo, Keno, The Silver Trail) ; Southern Lakes (Carcross, Teslin, Tagish, Marsh Lake)..
Histoire
Avant le contact avec les Européens Les plus anciennes traces humaines découvertes au Yukon seraient des os d'animaux travaillés par des êtres humains et seraient vieilles de ; découvertes à Old Crow, leur pertinence est cependant contestée. S'il s'agit réellement d'os modifiés par des êtres humains, ce seraient les plus anciennes traces d'habitation connues en Amérique du Nord.
Lors des glaciations, le Nord et le Centre du Yukon ne sont pas recouverts de glace. Vers 800, l'éruption du mont Churchill, près de l'actuelle frontière avec l'Alaska, recouvre le Sud du Yukon d'une couche de cendre. Les récits des Premières Nations du Yukon mentionnent la mort de tous les animaux et poissons. Des récits similaires sont tenus parmi les Navajos et les Apaches ; selon certains anthropologues, cette éruption pourrait être la cause de la migration des peuples athapascans vers ce qui est l'actuel sud-ouest des États-Unis.
D'importants réseaux commerciaux sont tissés entre les Tlingits de la côte et les Premières Nations de l'intérieur du Yukon. Les peuples côtiers échangent des eulakanes et d'autres produits locaux contre du cuivre et des fourrures.
Les incursions européennes dans la région débutent dans la première moitié du pour le commerce des fourrures. Les explorateurs de la Compagnie de la Baie d'Hudson et les marchands des comptoirs du Mackenzie utilisent deux routes différentes pour pénétrer la zone et créent des comptoirs sur le trajet. La route du Nord débute à Fort McPherson sur le Mackenzie, traverse les montagnes le long des rivières Bell et Porcupine vers le Yukon. La route du Sud débute à Fort Liard, puis se dirige vers l'ouest le long de la Liard jusqu'au lac Frances, puis le long de la Pelly jusqu'au Yukon. Les marchands établissent des contacts commerciaux avec les tribus des Premières Nations.
Dans la deuxième moitié du , le Yukon est progressivement exploré. Robert Campbell explore le Sud de la région ; il fonde Fort Frances sur le lac Frances, dans le bassin de la Liard, en 1842 et Fort Selkirk en 1848 au confluent entre le Yukon et la Pelly. Ce dernier est mis à sac par des guerriers tlingits en 1852 pour protester contre la concurrence avec leur propre commerce des fourrures ; il est abandonné et n'est rétabli qu'en 1889. En 1859, Robert Kennicott explore le Mackenzie et le Yukon, ainsi que la toundra arctique. En 1865, une expédition est lancée afin de trouver une route pour établir une ligne télégraphique entre l'Amérique du Nord et la Russie par la mer de Béring.
En 1870, la toute jeune Confédération canadienne acquiert les terres de la Compagnie de la baie d'Hudson et les administre sous le nom de Territoires du Nord-Ouest. Le Yukon actuel est alors situé à l'extrémité occidentale de ce territoire, qui n'est pas encore divisé. En 1883, Frederick Schwatka remonte le cours du Yukon jusqu'à la mer de Béring pour le compte de l'armée américaine, nommant de nombreux lieux sur son trajet. Cette expédition alarme le gouvernement canadien qui envoie sa propre expédition en 1887 sous la direction de George Mercer Dawson. William Ogilvie en fait partie et réalise l'étude topographique de la frontière avec l'Alaska.
Ruée vers l'or et création du Yukon
vignette|Recherche d'or à Bonanza Creek.