Walter Hendrik Gustav Lewin, né le à La Haye, est un physicien, astronome et professeur américain de physique d'origine néerlandaise. Après avoir obtenu un doctorat en physique nucléaire à l'université de technologie de Delft en 1965, il commence l'année suivante au Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il enseigne jusqu'en 2009. Des vidéos de ont été visionnées à plusieurs millions de reprises dans plusieurs pays ainsi qu'utilisées dans le cadre de MOOC diffusés sur les plateformes edX et MIT OpenCourseWare.

Il est membre de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences et de la Société américaine de physique depuis 1993. Ses recherches en astrophysique ont amené des progrès notamment dans le domaine des étoiles à neutrons et de l'astronomie en rayons X.

Jeunesse et formation Lewin naît du couple de Walter Simon Lewin et Pieternella Johanna van der Tang en 1936 à La Haye, aux Pays-Bas. Il est enfant alors que les Nazis prennent le contrôle du pays lors de la Seconde Guerre mondiale. Son grand-père Gustav Lewin et sa grand-mère Emma Lewin meurent à Auschwitz en 1942. Pour protéger sa famille, le père de Lewin, qui est juif, quitte cette dernière du jour au lendemain sans avertissement, laissant Pieternella van der Tang élever seule ses enfants.

De 1960 à 1965, Lewin enseigne la physique au de Rotterdam. À la même époque, il fait de la recherche dans le domaine des basses-énergies en physique nucléaire à l'université de technologie de Delft, où il obtient son Ph.D. en 1965.

Carrière académique Lewin devient chercheur post-doctoral au Massachusetts Institute of Technology en . Il y deviendra professeur : d'abord professeur associé de physique en 1968, puis professeur titulaire en 1974.

Au MIT, Lewin intègre le groupe d'astronomie en rayons X et dirige un relevé astronomique avec George W. Clark. Réalisé avec des ballons plutôt qu'avec des fusées, le relevé mène à plusieurs premières dans le domaine. Ainsi, en , lors de l'observation de Scorpius X-1, un sursaut X est détecté. Une fluctuation d'un facteur 4 est observée pendant une dizaine de minutes. Cela correspond à la première détection de variabilité X. À la fin des années 1970, le relevé permettra de découvrir cinq nouvelles sources radio qui correspondent aux premières observations d'étoiles à neutrons à faible période de rotation.

Lewin est également chercheur sur le projet Small Astronomy Satellite 3 (SAS-3), qui découvre notamment le ..

Lewin travaille également sur HEAO-1 (A4), qui effectue le premier relevé entier du ciel dans le domaine des rayons X haute-énergie. Avec H. Pedersen et J. van Paradijs, Lewin fait des études poussées sur les sursauts optiques associés aux sursauts X (pour ces derniers, ils utilisent SAS-3 et l'observatoire japonais Hakucho). Les recherches permettent de déterminer que les sursaut optiques sont en retard de quelques secondes sur les sursauts X, ce qui a permis de déterminer la taille des disques d'accrétion des étoiles à neutrons.

En 1984 et 1985, Lewin est observateur invité à l'observatoire EXOSAT. Il participera à la découverte des oscillations quasi périodiques (QPO) des rayons X de GX 5-1.

De 1989 à 1992, Lewin et ses collègues effectuent des observations à l'aide du satellite Ginga, ce qui leur permet, notamment, d'étudier les relations entre le spectre et la luminosité X de plusieurs systèmes binaires de faible masse.

Lewin est également impliqué dans les observations des galaxies d'Andromède et M81 effectuées par ROSAT.

Il collabore de nombreuses années avec son bon ami Jan van Paradijs de l'université d'Amsterdam, de 1978 jusqu'à la mort de van Paradijs. Les deux hommes ont co-écrits environ .

En , avec ses collègues Kouveliotou et Van Paradijs, il découvre une nouvelle source de sursauts X : le pulsar sursautant. Pour cette découverte, le groupe obtient le .

En 1996–1998, sa collaboration avec Michiel van der Klis à Amsterdam mène à la découverte d'oscillations dans plusieurs binaires X.

Lewin prend sa retraite de la faculté du MIT en 2009. En , l'institution lui retire son statut de professeur émérite à la suite des conclusions d'une enquête interne ayant révélé que le professeur aurait harcelé sexuellement une étudiante en ligne dans le cadre d'un cours donné à l'automne 2013.

Retrait du titre de professeur émérite

Au début du mois de , le MIT a déterminé que Walter Lewin avait harcelé sexuellement sur internet une apprenante sur la plateforme MITx, en violation des politiques de l’institut. Selon ‘’Inside Higher Ed’’, cette apprenante était l’une d’au moins dix femmes à qui Lewin avait envoyé des messages inappropriés, ce que le MIT a confirmé. La victime, une femme de 32 ans vivant en France, a déclaré être sortie de son silence pour s’assurer que l’affaire ne soit pas oubliée, affirmant que Lewin l’avait poussée à participer à des jeux de rôle sexuels et à lui envoyer des photos d’elle nue. À la suite de son enquête interne, le MIT a révoqué le titre de professeur émérite de Lewin et a retiré ses cours des plateformes d’apprentissage en ligne de l’institut.

Œuvre Livres

Articles Lewin a publié environ scientifiques. Seuls quelques-uns sont recensés ci-bas :

Notes et références

Bibliographie

Liens externes

Site YouTube de Walter Lewin Site YouTube du MOOC

Vidéos Physics I: Classical Mechanics edX: 8.01x Physics II: Electricity and Magnetism edX: 8.02x

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