vignette|Locaux de la division Recherche et développement du siège du groupe Volkswagen, à Wolfsbourg.
L'affaire Volkswagen, aussi appelée « dieselgate »Par analogie avec le scandale du Watergate., est un scandale industriel et sanitaire lié à l'utilisation par le groupe Volkswagen, de 2009 à 2015, de différentes techniques visant à réduire frauduleusement les émissions polluantes (de NOx et de ) de certains de ses moteurs diesel et essence lors des essais d'homologation. Selon le groupe, plus de de véhicules de ses marques Volkswagen, Audi, Seat, Škoda et Porsche sont concernés à travers le monde. L'affaire, sans équivalent dans l'histoire automobile, est révélée en par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) et a entraîné la démission du président du directoire du groupe, Martin Winterkorn. Plusieurs pays ont enquêté sur ces faits.
Le scandale a suscité une prise de conscience à propos des niveaux d'émissions polluantes émis par tous les véhicules diesel d'un large éventail de constructeurs automobiles qui, dans des conditions de conduite réelles, dépassent les limites d'émission légales. Une étude menée par l'ICCT et l'ADAC a montré que les plus grands écarts concernent Volvo, Renault, Jeep, Hyundai, Citroën et FiatNOX control technologies for Euro 6 Diesel passenger cars, Market penetration and experimental performance assessment, Liuhanzi Yang, Vicente Franco, Alex Campestrini, John German, and Peter Mock. ICCT in collaboration with ADAC, 3 September 2015.., ce qui a déclenché des enquêtes sur d'autres scandales d'émissions diesel.
Contexte Optimisations des résultats de tests d'émissions L'optimisation par les constructeurs automobiles des émissions polluantes lors des cycles d’homologation est un sujet étudié par la presse, les ONG et les pouvoirs publics depuis les années 1970.Ludwig Gallet (2015), Scandale Volkswagen : "Tous les constructeurs optimisent leur pollution", 22 septembre 2015, l’Express/L’Expansion, consulté le 23 septembre 2015. TNO, AEA, Ricardo, & IHS Global Insight (2012) Supporting Analysis regarding Test Procedure Flexibilities and Technology Deployment for Review of the Light Duty Vehicle Regulations, Framework Contract No ENV.C.3./FRA/2009/0043, 5 décembre 2012, PDF, 148 p. Voir notamment la conclusion page 141/148.. Selon un spécialiste du secteur automobile interrogé par le journal Le Monde, .. Selon un autre spécialiste du secteur relayé par la BBC, les normes européennes d'émission ne sont effectivement en matière de NOx et il y a donc "Volkswagen: The scandal explained", BBC. 23 septembre 2015.. A contrario, les normes américaines sont beaucoup plus laxistes en matière de CO ainsi qu'en matière de nombre de particules PN, ce qui favorise les voitures à essence à injection directe.
Néanmoins, en désactivant le dispositif de dépollution de NOx en condition de route repéré par son logiciel fraudeur, les véhicules du groupe Volkswagen (Audi, Škoda, Seat) peuvent, de fait, ne respecter aucune norme.
Le groupe Volkswagen leader des ventes, et doté d'une bonne image environnementale au premier semestre 2015 vignette|Une usine du groupe Volkswagen, premier constructeur automobile mondial en septembre 2015. En septembre 2015, le groupe Volkswagen essaie d'être pour la première fois le mondial de l'automobile sur une année, devant le constructeur japonais Toyota.. Il commercialise les marques Volkswagen, Audi, Seat, Škoda, Porsche, Lamborghini, Bentley, Ducati, Scania, MAN. et Bugatti. En 2009, en se basant sur des résultats d'émission prétendument corrects, la Volkswagen Jetta Diesel Sedan est élue voiture verte de l'année () aux États-Unis, où le groupe écoule près de entre janvier et ., soit une part de marché de 1,8 % pour l'ensemble de ses marques, en baisse de -2,5 % dans un marché haussier de +5 %..
Peu avant que ne soient révélés les vrais chiffres de pollution des véhicules truqués, l'image environnementale donnée par les grandes agences de notation au groupe Volkswagen était trompeuse : ..
Lutte contre le réchauffement climatique et la pollution automobile Depuis la fin du , la lutte contre le réchauffement climatique et la pollution de l'air sont devenues des enjeux majeurs pour de nombreux pays. Selon le GIEC, en 2019, 15 % des émissions annuelles de dioxyde de carbone () étaient dues aux transports. De plus, près de 50 % des émissions d'oxyde d'azote (NOx) proviennent des transports terrestres.. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis rappelle que « la pollution par NOx contribue à la production de dioxyde d'azote, d’ozone troposphérique et de particules fines », et que l’« exposition à ces polluants a été reliée à une série d'effets graves pour la santé, dont une augmentation des crises d'asthme et d’autres maladies respiratoires pouvant être assez graves pour nécessiter une hospitalisation. L'exposition à l'ozone et aux particules ont également été associées à des morts prématurées dues à des effets respiratoires liés ou cardiovasculaires induits. Les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies respiratoires préexistantes sont particulièrement à risque vis-à-vis d’effets sanitaires de ces polluants ». Certains pays ont mis en place des mesures visant à réduire les émissions polluantes dues au transport routier, telles que la norme européenne d'émission, ce qui a conduit les constructeurs automobiles à adapter leurs moteurs pour passer les cycles de mesure réglementaires.
La communication de Volkswagen souligne que cette affaire éclate trois mois avant le début de la Conférence de Paris de 2015 sur le climat. Néanmoins, la chronologie réelle des événements, notamment une procédure de rappel engagée début 2015, montre que le groupe Volkswagen a eu l'occasion de pouvoir mettre en conformité ses véhicules et d'éliminer son logiciel fraudeur. Ainsi, tout rapprochement de la fraude de Volkswagen et de la COP21 est trompeur, puisque sans sa volonté de continuer à frauder après 2014, aucun scandale n'aurait été révélé en 2015.
Part des véhicules diesel aux États-Unis et en Europe vignette|La Volkswagen Jetta Diesel Sedan est élue voiture verte de l'année () aux États-Unis en 2009.En 2014, la part des moteurs diesel dans le marché automobile est de 55 % en Europe et 3 % aux États-Unis.. La même année, les ventes de diesel ont connu une augmentation de 30 % aux États-Unis. En Europe, où le marché ralentit, les associations professionnelles de l’automobile lancent en 2015 afin Communiqué de presse (2015): Les associations professionnelles de l’automobile lancent une campagne conjointe de promotion du diesel moderne, (ref : ACEA.BE 1/9/15), avec site dédié : www.cleandieseltech.eu..
Enquête de l'ICCT puis de l'agence américaine de protection de l'environnement vignette|C'est l'université de Virginie-Occidentale qui a effectué les tests à l'origine de l'affaire qui se sont déroulés en Californie.
Principe de l'étude Début 2014, l'ONG (ICCT), lance une étude sur la pollution en condition de conduite réelle sur diesel européennes. Elle décide d'ajouter trois véhicules européens vendus aux États-Unis, persuadée que ces véhicules se comporteront bien. En effet, la norme antipollution américaine FTP75 Tier2Bin5 impose un maximum de de NOx contre pour la norme en EuropeArticle du journal The Telegraph, intitulé Volkswagen scandal: how two campaigners exposed the world's biggest car company ; Peter Mock and John German never intended to spark a huge crisis in the motor industry , publié 22 septembre 2015, consulté 22 septembre 2015.. Ces trois véhicules sont une BMW X5 et une Volkswagen Passat, toutes deux dotées d'un système antipollution aux NOx de type SCR à injection d'urée, et une VW Jetta dotée d'un système de type LNT alias Nox Trap.
L'université de Virginie-Occidentale, alias WVU, ayant une expertise certaine en matière de mesure des polluants en condition de roulage réel au travers de son département CAFE (Center for Alternative Fuels, Engines & Emissions) est mandatée par l'ICCT pour effectuer les tests. Ceux-ci prennent place en Californie car le cycle de test US FTP75, sur le banc à rouleaux, reproduit un circuit réel de la banlieue de Los Angeles..
Les quinze véhicules n’ont pas tous effectué les mêmes trajets. Plusieurs voitures n’ont effectué que le seul trajet de référence (secret et non connu publiquement) de la société anglaise Emissions Analytics. Les autres véhicules ont, quant à eux, effectué plusieurs trajets (jusqu’au maximum de 25), et comprenant de très longs parcours, comme les entre Los Angeles et Seattle aller et retour.. Ces trajets sont tous, globalement, nettement plus exigeants que celui du cycle de référence NEDC qui sert en Europe pour mesurer la consommation et la pollution. Certains trajets réalisés par la WVU comportaient des accélérations brusques, d’autres empruntaient même des parcours accidentés de avec des dénivelés de mètres absolument sans commune mesure avec les tests d’homologation.. Sur ce dernier parcours cité, même la BMW X5, pourtant considérée comme conforme par le CARB, ne peut absolument pas obtenir les mêmes chiffres de consommation, de et de pollution au CO ou au NOx que sur le cycle de test européen NEDC ou américain FTP75. Ainsi, le véhicule BMW X5 américain a effectué 12 % de parcours très accidentés et 10 % d’accélérations fortes.
Les tests ont été réalisés à l'aide d'un (PEMS), un équipement qui prend place pour partie dans le coffre et pour partie à l'extérieur du véhicule. Pour certains tests, il incorpore un voire deux générateurs électriques et le carburant associé. Sur les véhicules testés aux États-Unis, il pesait entre ..
Résultats Les tests effectués montrent que tous les véhicules se comportent correctement en moyenne en matière de pollution au CO, HC et particules. En ce qui concerne les NOx, trois véhicules ont des performances moins bonnes que les autres. Lors de la publication du rapport, ces véhicules sont désignés par les lettres F, H et L, qui s’avéreront en fait être la VW Jetta US qui en moyenne, tous parcours confondus, émet plus de NOx que le seuil sur le banc NEDC, la VW Passat US qui émet en moyenne plus que le seuil . Le dernier véhicule, désigné dans le rapport ICCT comme véhicule de luxe européen, émet le seuil . Il a été testé par la société anglaise Emissions Analytics qui indique avoir analysé de luxe : une Mercedes S350 et une Audi A8 3.0 TDI., véhicule pointé du doigt pour émettre le seuil .. Les 3 véhicules pointés du doigt sont donc conçus et produits par le groupe VAG, dont 2 vendus aux États-Unis, pourtant censés satisfaire à des normes plus rigoureuses.
Tests plus poussés et rappels de véhicules Face à ce constat étonnant, ICCT soumet alors la Passat à un test de longue durée de entre Los Angeles et Seattle aller-retour, test qui confirme les valeurs obtenues précédemment. ICCT alerte alors le (CARB) et l'EPA et en informe le constructeur qui indique vouloir mettre en œuvre des mesures correctives. L'EPA accepte le . une demande de Volkswagen de corriger le logiciel d'invalidation des véhicules concernés, ce qui entraîne le rappel de près de . Les modifications logicielles et le rappel ont eu lieu début 2015. Les tests effectués par le CARB (California Air Resources Board) le montrent une amélioration sensible mais insuffisante en matière d'émission de iNOx.
Mise en lumière de la fraude