vignette|L'essai de 1962, qui a déplacé de tonnes de terre et créé un cratère de de profondeur et de de large.
L est un programme d'explosions nucléaires pacifiques des États-Unis destiné à développer des techniques utilisables pour le génie civil. Le mot anglais signifie soc de charrue.
Ces essais ont permis l'excavation de massifs rocheux, le lancement du programme de stimulation gazière ou pétrolière, la production d'éléments chimiques (l'essai Anacostia a mené à la découverte du curium 250), la compréhension des mécanismes du processus r de la nucléosynthèse des étoiles et le sondage profond de la croûte terrestre par la prospection sismique qui intéresse à la fois les géologues et les sociétés de prospection minière"Isotope recovery; neutron physics experiment; examination of heat recovery; seismic measurements; and explosive development."https://symposia.obs.carnegiescience.edu/series/symposium4/ms/becker.ps.gzhttp://www.ociw.edu/ociw/symposia/series/symposium4/proceedings.html .
Les conséquences négatives de 27 des projets nucléaires de l', notamment l'eau tritiéeJacobsen, Sally (May 1972). et les retombées radioactives de matériaux pulvérisés dans l'atmosphère avant que les essais souterrains soient devenus obligatoires par traité, ont suscité une opposition publique importante, qui a conduit finalement à l'abandon du programme en 1977Sovacool, Benjamin K (2011), "Contesting the Future of Nuclear Power: A Critical Global Assessment of Atomic Energy", World Scientific: 171–2..
Argumentaire En exploitant les usages pacifiques de l'atome (applications médicales, terrassements, et centrales nucléaires), l'industrie nucléaire et le gouvernement ont cherché à apaiser la crainte publique vis-à-vis des technologies nucléaires et à faire accepter l'arme nucléaire. À l'apogée de l'Âge atomique, les États-Unis lancèrent l', qui impliquait des « explosions nucléaires pacifiques ». Lewis Strauss, alors directeur de la Commission de l’énergie atomique des États-Unis, a annoncé que l' était conçue pour « mettre en valeur les applications pacifiques des engins explosifs nucléaires et par conséquent créer une atmosphère mondiale d'opinions favorables au développement et à l'essai d'armes »Hewlett, Richard G.; Holl, Jack M. (1989)..
Propositions Les propositions d'utilisations d'explosifs nucléaires de l' comprenaient l'élargissement du canal de Panama, la construction d'une nouvelle voie navigable au niveau de la mer à travers le Nicaragua (surnommée le canal Pan-Atomic), le creusement de chemins pour les autoroutes à travers des montagnes et la jonction de différents réseaux de rivières. Les autres propositions impliquaient la création de cavités souterraines pour le stockage d'eau, de gaz naturel et de pétrole. L'utilisation de ces explosifs pour différentes opérations minières a aussi été sérieusement envisagée. Une proposition imaginait de connecter des aquifères en Arizona. Un autre plan impliquait une explosion sur le flanc ouest de la vallée de Sacramento en Californie pour un projet de transport d'eau.
Le projet Carryall"Preliminary Design Studies In A Nuclear Excavation — Project Carryall" (50)., proposé en 1963 par la Commission de l’énergie atomique, le département des Transports de Californie, et la Santa Fe Railway, aurait nécessité nucléaires pour creuser une tranchée à travers les monts Bristol dans le désert des Mojaves, pour laisser passer l'Interstate 40 et une nouvelle ligne de chemin de fer. À la fin du programme, un objectif majeur était le développement d'explosifs et de techniques nucléaires pour la stimulation du débit de gaz naturel dans des réservoirs souterrains traversant des formations resserrées. Dans les années 1960, une proposition a été émise pour un procédé d'extraction de schistes bitumineux impliquant la création d'une cheminée de gravats (une zone de la formation de schistes créée par fracturation de la roche) par une explosion nucléaireLombard, DB; Carpenter, HC (1967).. Cependant, ce projet a été abandonné pour un certain nombre de raisons techniques.
Essais de l' thumb|Un des schémas de Chariot impliquant thermonucléaires en chaîne pour créer un port artificiel. L'un des premiers projets de Plowshare de créer un cratère, qui a failli être mené à bien, fut le projet Chariot, qui devait utiliser plusieurs bombes à hydrogène pour créer un port artificiel à cap Thompson, en Alaska. Il ne fut jamais réalisé à cause des inquiétudes pour les populations indigènes et du fait que le faible potentiel de ce port ne justifiait pas les risques et les coûts prévusO'Neill, Dan (2007) , The Firecracker Boys: H-Bombs, Inupiat Eskimos, and the Roots of the Environmental Movement, New York: Basic Books, ..
Un certain nombre de démonstrations de faisabilité de création de cratères ont été menés, notamment le tir de Buggy de cinq explosifs d'une kilotonne dans une tranchée de la Zone 30, et le plus gros essai de du au nord de Yucca Flat, au sein du site d'essais du Nevada de la Commission de l'énergie atomique au Sud du Nevada. Cet essai, « Sedan », a déplacé plus de de tonnes de sol. et créé un nuage radioactif qui a atteint une altitude de . Le panache de retombées radioactives s'est déplacé vers le nord-est et l'est vers le Mississippi.
La première explosion nucléaire pacifique (ENP) a été le projet Gnome, mené le dans une couche de sel gemme à au sud-est de Carlsbad, au Nouveau-Mexique. L'explosion a dégagé une énergie de à une profondeur de , et créé une cavité de de diamètre pour de haut. L'essai avait de nombreux buts. Le plus connu d'entre eux concernait la production de vapeur qui aurait pu ensuite être utilisée pour générer de l'électricité. Un autre objectif était la production et récupération de radioisotopes utiles. Une autre expérience concernait la physique des neutrons. Une quatrième expérience, dans le domaine de l'exploration géophysique du sol à l'aide des ondes sismiques, fut la seule à être considérée comme un franc succès. L'explosion dégagea cependant des fumées radioactives alors que la presse observait. Le projet Coach d'explosion expérimentale encore à l'étude, qui devait suivre l'essai Gnome, fut alors annulé.
Au cours des suivantes, essais d'explosions nucléaires ont été menés par le programme d'ENP américain. Les débris d'explosions des nucléaires souterrains sont restés enterrés sur place et ont été jugés impossibles à retirer par le Bureau du site d'essais du Nevada (DOE). Le financement s'acheva en 1977. Le coût du programme a été estimé à plus de de dollars américains.
Expériences de stimulation du gaz naturel Trois explosions nucléaires expérimentales avaient été prévues pour stimuler le flux de gaz naturel depuis des formations « étroites » de champs de gaz. Des partenaires industriels s'étaient impliqués dans le programme, comme El Paso Natural Gas Company pour l'essai Gasbuggy, la CER Geonuclear Corporation et l'Austral Oil Company pour l'essai Rulison. et la CER Geonuclear Corporation pour l'essai Rio Blanco.
La dernière ENP eut lieu le à Fawn Creek, à au nord de Grand Junction, au Colorado. Trois explosions de ont été réalisées simultanément à des profondeurs de 1758, 1875 et . En cas de succès, le programme prévoyait l'utilisation de centaines de bombes nucléaires dans les champs de gaz des Rocheuses. Les deux précédents essais avaient indiqué que le gaz naturel ainsi obtenu était trop radioactif pour une utilisation sure ; bien que l'essai de Rio Blanco n'ait pas connecté les trois cavités comme espéré, le gaz résultant contenait encore un niveau inacceptable de radionucléides..
Vers 1974, approximativement de dollars avaient été investis dans le programme de stimulation gazière par la technologie nucléaire. Selon les estimations, même après de production du gaz ainsi récupéré, le gain ne représenterait qu'entre 15 et 40 % de l'investissement initial. De plus, l'idée que les brûleurs des cuisinières des familles californiennes pourraient bientôt présenter des traces de radioactivité ne passait pas auprès de l'opinion publique. Le gaz contaminé n'a jamais été introduit sur les réseaux commerciaux.
La situation est restée identique pendant les trois décennies suivantes, mais une reprise des forages gaziers dans l'Ouest du Colorado a vu les puits s'approcher près des sites de détonations souterraines. Mi-2009, de forage avaient été émis dans un rayon de moins de du site, dont à moins de du siteJaffe, Mark (2009-07-02)..
Essais nucléaires Les États-Unis ont mené 27 ENP en parallèle d'autres séries d'essais liés aux armes nucléaires"The Plowshare Program - Final Report" (PDF).. Un rapport de la Federation of American Scientists présente des puissances légèrement différentes de celles données ci-dessous.. + Essais nucléaires de l'Nom Date Lieu Puissance (kilotonnes)Série Gnome Carlsbad (Nouveau-Mexique) 3 Nougat Sedan Site d'essais du Nevada 104Storax Anacostia Site d'essais du Nevada 5,2 Storax Kaweah Site d'essais du Nevada3 Dominic I et II Tornillo Site d'essais du Nevada 0,38 Niblick Klickitat Site d'essais du Nevada70 Niblick Ace Site d'essais du Nevada 3 Niblick Dub Site d'essais du Nevada 11,7 Niblick Par Site d'essais du Nevada 38 Whetstone Handcar Site d'essais du Nevada 12 Whetstone Sulky Site d'essais du Nevada 0,9 Whetstone Palanquin Site d'essais du Nevada 4,3 Whetstone Templar Site d'essais du Nevada 0,37 Flintlock Vulcan Site d'essais du Nevada 25 Flintlock Saxon Site d'essais du Nevada 1,2 Latchkey Simms Site d'essais du Nevada 2,3 Latchkey Switch Site d'essais du Nevada 3,1 Latchkey Marvel Site d'essais du Nevada 2,2 Crosstie Gasbuggy Farmington (Nouveau-Mexique) 29 Crosstie Cabriolet Site d'essais du Nevada 2,3 Crosstie Buggy Site d'essais du Nevada5 essais de chacun Crosstie Stoddard Site d'essais du Nevada 31 Bowline Schooner Site d'essais du Nevada 30 Bowline Rulison Grand Valley (Colorado) 43 Mandrel Flask 26 may 1970Site d'essais du Nevada 105 Mandrel Miniata Site d'essais du Nevada 83 Grommet Rio Blanco Rifle (Colorado)3 essais de chacun Toggle
Essais non nucléaires En plus des essais nucléaires, l' a mené un certain nombre de projets d'essais non nucléaires afin de comprendre comment les explosions nucléaires pourraient être utilisées au mieux. Certains de ces projets ont conduit à des applications pratiques ou à une meilleure connaissance de l'utilisation de gros explosifs. Ces projets comprenaient :