thumb|360x360px|Trajets parcourus par les , perdus initialement dans l'océan Pacifique en 1992. thumb|L'océanographe Curtis Ebbesmeyer montrant les objets perdus en mer (y compris quelques ) qu'il observe pour analyser les courants marins. thumb|Courants océaniques de surface. Les sont des jouets de bain en plastique commercialisés par rendus célèbres par le travail de Curtis Ebbesmeyer, un océanographe qui modélise les courants marins à partir des mouvements des épaves, y compris celles provenant d'un chargement de qui contenait jaunes, castors rouges, tortues bleues et grenouilles vertes en plastique, accidentellement déversés dans l'océan Pacifique en 1992. Certains des jouets ont échoué sur des rivages de l'océan Pacifique, comme Hawaï. D'autres ont voyagé sur plus de , voguant sur le site du naufrage du Titanic, et ont passé des années gelés dans les glaces de l'Arctique pour rejoindre les littoraux britanniques et irlandais plus tard en 2007..

Océanographie Une cargaison de jouets , fabriqués en Chine pour le compte de , est partie de Hong Kong sur un porte-conteneurs, le Ever Laurel., à destination de Tacoma. Le , pendant une tempête dans le Nord de l'océan Pacifique à proximité de la ligne de changement de date, douze conteneurs de sont passés par-dessus bord. L'un d'entre eux contenait ., un jouet de bain pour enfant, qui étaient conditionnés sous différentes formes : des castors rouges, des grenouilles vertes, des tortues bleues et des canards jaunes. Le conteneur finit par s'ouvrir (probablement à cause d'une collision avec d'autres conteneurs ou avec le bateau lui-même) et les ont été relâchés. Bien que chaque jouet ait été empaqueté dans un emballage en plastique fixé sur un carton rigide, les essais ultérieurs ont montré que le carton se dégradait très vite dans l'eau de mer, ce qui permit aux de s'échapper. Contrairement à de nombreux autres jouets de bain, les ne présentent pas de trou, c'est pourquoi ils ne prennent pas l'eau.

Les océanographes de Seattle Curtis Ebbesmeyer et James Ingraham, qui travaillaient sur un modèle de courant océanique de surface, ont commencé à suivre la progression des . Le lâcher massif de en une fois dans l'océan offrait un avantage significatif par rapport aux méthodes standard, qui utilisent entre à la dérive. Le taux de récupération des objets perdus dans le Pacifique est normalement aux alentours de 2 %, donc au lieu des 10 ou récupérées lors d'une expérience standard, les deux scientifiques espéraient en obtenir environ 600. Ils étaient déjà à la recherche de diverses autres épaves, y compris des chaussures Nike issues d'une cargaison perdue en 1990 qui comprenait .

Dix mois après l'incident, les premiers sont apparus le long des côtes alaskiennes. La première découverte, faite par un près de Sitka le , à près de du lâcher, comprenait dix jouets. Ebbesmeyer et Ingraham ont contacté les , les travailleurs côtiers, et les résidents du littoral pour repérer les centaines de échoués sur environ de côtes. Un autre a découvert vingt jouets le , et au total, 400 ont été trouvés le long de la côte Est du golfe d'Alaska jusqu'en . Cela représentait un taux de récupération de 1,4 %. Les points d'échouage ont été entrés dans le modèle numérique d'Ingraham, OSCUR (), qui utilise les mesures de pression de l'air depuis 1967 pour calculer la direction et la vitesse du vent sur les océans, et les courants de surface associés. Le modèle était conçu pour aider les pêcheurs, mais était aussi utilisé pour prédire le mouvement des épaves, ou l'origine probable d'un objet à la dérive.

En utilisant les modèles qu'ils avaient développés, les océanographes ont prédit correctement les futurs points d'échouage des jouets sur la côte de l'État de Washington en 1996 et ont conçu une théorie selon laquelle une partie des restants auraient dérivé vers l'Alaska, vers l'ouest jusqu'au Japon, puis encore vers l'Alaska, et ensuite vers le Nord, traversant le détroit de Béring jusqu'à être piégés dans les glaces de l'Arctique. Ils ont prédit qu'il faudrait six ou sept ans pour que les jouets, se mouvant lentement avec les glaces à travers le Pôle, soient relâchés par le dégel au Nord de l'océan Atlantique. Entre juillet et , a offert une récompense de en obligations des États-Unis à toute personne qui trouverait un en Nouvelle-Angleterre, au Canada ou en Islande. Plus de jouets ont été récupérés en 2004 que pendant chaque année précédente. Cependant, il avait été prédit qu'encore davantage de ces jouets se seraient dirigés vers l'est, passant le Groenland, et auraient échoué sur les rivages Sud-Ouest du Royaume-Uni en 2007. En , un professeur à la retraite a trouvé un canard en plastique sur la côte du Devon, et les journalistes britanniques annoncèrent à tort que les avaient commencé à arriver... Mais le jour suivant, le , le journal local du Devon, annonça que le du Centre national d'océanographie à Southampton avait examiné le spécimen et déterminé qu'il ne s'agissait en fait pas d'un ..

Avec le soleil et les eaux de mer, les couleurs des canards et des castors avaient passé, tandis que les tortues et les grenouilles ont conservé leur couleur originale.

Culture Eric Carle a écrit un livre pour enfant, les Canards de Caoutchouc, inspiré des (Harper Collins 2005, ).. Au moins un autre livre pour enfant a été écrit autour des canards, et les jouets en eux-mêmes sont devenus la proie des collectionneurs, atteignant des prix jusqu'à .

En 2004, a publié , écrit par Eve Bunting, lauréate de la médaille Caldecott, et illustré par David Wisniewski, également lauréat de la médaille Caldecott.

En 2011, Donovan Hohn a publié (Viking, )..

Le , et Disney Junior ont programmé , un film d'animation canadien plus ou moins basé sur les ..

En 2013, un épisode de Meurtres au paradis a mis en scène une victime de meurtre qui voulait jeter un canard de plastique dans l'océan. L'une de ses répliques fameuses est « Une de plus pour Curtis.. »

Notes et références

Annexes Articles connexes Vortex de déchets Déchet en mer Bouteille à la mer

Liens externes Keith C. Heidorn, '', (). Jane Standley, '', , (). , , () Marsha Walton, '', CNN.com (). "", Spiegel magazine () "", Rubaduck.com Donovan Hohn, "", , , . – une histoire suivie non fictionnelle basée sur les deux années de recherche d'après l'article du .

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