Louafi Boughéra (en ) (ou, improprement, El Ouafi Boughéra ainsi que Boughéra El Ouafi) est un athlète et ouvrier français néL'incertitude demeure sur son année exacte de naissance : 1898, 1899 ou 1903 (date inscrite sur sa pierre tombale). Frédéric Sugnot, « À Boughéra El Ouafi, marathonien inconnu », Humanité hebdo, 21 septembre 2002, . le 15 octobre 1898 à Ouled Djellal en Algérie et mort le 18 octobre 1959 à Saint-Denis en France.
En 1928, il devint le premier athlète africain indigène à conquérir une médaille olympique et a fortiori à être champion olympique en remportant le marathon des Jeux d'été à AmsterdamLe plus souvent, les histoires olympiques « oublient » El Ouafi, du fait de sa nationalité française, en donnant pour premier vainqueur africain du marathon l’Éthiopien Abebe Bikila à Rome en 1960 : voir . Dans les autres sports, il est devancé de quelques jours par l’haltérophile égyptien Saïd Nasser, champion olympique en mi-lourds. En athlétisme, il est aussi précédé par des sportifs africains d’ascendance européenne, comme les athlètes de la délégation sud-africaine : Reggie Walker a par exemple été médaillé d’or sur l’épreuve du aux Jeux de 1908 à Londres.. Victime de l'exigence d'amateurisme du mouvement olympique, auquel son niveau de vie ne lui permettait pas de prétendre, il ne put poursuivre sa carrière sportive après ces Jeux et finit sa vie dans la misère. Il mourut par balle à Saint-Denis dans des conditions mal élucidées. Son parcours a fait de lui un ..
Biographie
D'Ouled Djellal aux JO d'Amsterdam via Billancourt : le marathon de Boughéra vignette|left|Boughéra au milieu des années 1920.
Né à Ouled Djellal près de Biskra en Algérie à l'époque de la colonisation française, Louafi Boughéra Selon Stéphane Gachet, son vrai nom serait Louafi Ben Abdellaki BOUGUERA : le nom par lequel il est couramment désigné, Boughéra EL OUAFI, inverserait donc son nom et son prénom. .Sa petite-nièce affirme : « son véritable nom était Louafi Ben Abdellaki Bouguera né en 1903 à Ouled Djellal. Il était connu sous le nom de Boughera El Ouafi. Inversion du nom avec le prénom et orthographe différente. » . fit son service militaire au de tirailleurs algériens dans les derniers mois de la Première Guerre mondiale puis s'engagea dans l'armée française, ce qui l'amena notamment à participer à l'occupation de la Ruhr consécutive à l'armistice du .. Un de ses supérieurs, le lieutenant Vaquer, remarqua, malgré sa constitution chétive, ses grandes capacités de coureur et décida en 1923 de l'envoyer à Paris défendre les couleurs de son régiment dans une compétition sportive militaire. Il fit là-bas forte impression et fut bientôt licencié au CASGDavid E. Martin et Roger W. H. Gynn, dans leur ouvrage The Olympic Marathon, proposent un autre récit des premières années d'adulte de Boughéra El Ouafi : ils le disent cultivateur de dattes et détenteur à du record algérien de l'heure, avec une distance de course de . Ce ne serait qu'en 1923 ou 1924 qu'il aurait quitté l'Algérie et rejoint la métropole. .. En mai et , il concourut sur 15, 25 et , mais s'inclina à chaque fois face au coureur français du moment, Jean-Baptiste Manhès.. Cependant, lors du marathon des championnats de France (Colombes-Pontoise et retour), Manhès fut devancé par El Ouafi, qui l'emporta en ... Les deux coureurs furent autorisés à participer au marathon des Jeux olympiques d'été de 1924, organisés à Paris dans la foulée. Le , El Ouafi Boughéra termina son premier marathon olympique à une honorable septième place en , à treize minutes du vainqueur, le Finlandais Albin Stenroos, Manhès terminant lui à la douzième place.
Ce bon résultat l'autorisa à se préparer plus intensivement, mais ne lui assura aucun revenu. Comme il fallait bien vivre, il se fit embaucher comme décolleteur chez Renault à Boulogne-Billancourt, fabriquant désormais des boulons et des rivets automobilesLà encore, le récit de David E. Martin et Roger W. H. Gynn, dans leur ouvrage The Olympic Marathon, diverge des autres auteurs : selon eux, après les JO de Paris, El Ouafi retourna rapidement en Algérie pour s'engager dans l'armée française, ce qui l'amena à participer à la guerre du Rif contre Abd El Krim en 1926 ; ce ne fut qu'en 1927 que l'ambition de participer à nouveau aux Jeux olympiques le poussa à revenir en France pour reprendre la compétition, sous les couleurs du COB (Club olympique de Billancourt). .. Il devint alors membre du club de son employeur, le COB (Club olympique de Billancourt). Une période plutôt heureuse selon Patrick Pierquet : Patrick Pierquet, « Ahmed Bouguera El Ouafi de l'Olympe à l'oubli », L'Humanité, 4 septembre 1995. L’ancien crossman Louis Corlet le prit sous son aile, sans que cela le dispense de travailler à l'usine : « ces longues séances d'entraînement ponctuées de sorties dans les sous-bois portèrent leurs fruits, et il se vit de nouveau retenu pour courir le marathon olympique à Amsterdam ».. De fait, il monta en puissance dans les mois précédant immédiatement les Jeux et démontra, comme cela avait été le cas en 1924, cette capacité rare à mener un entraînement intensif pour être au meilleur de sa forme au bon moment. Ainsi, si deux mois avant les Jeux olympiques d'été de 1928, il se classait sixième d'un Paris-Corbeil, il enchaîna les courses et lors des championnats de France, le , il termina, comme il l'avait fait quatre ans plus tôt en , à la première place du « marathon »La distance de la course fut en réalité de . qui reliait Maisons-Alfort à Melun. Avec un temps de , il devança à cette occasion les deux stars montantes du marathon français, Jean Gérault () et Guillaume Tell (), qualifiés comme lui pour les Jeux prévus un mois plus tard.
Le triomphe inattendu des Jeux olympiques de 1928 vignette|upright=1.4|Le stade olympique d'Amsterdam qui vit l'arrivée victorieuse de Boughéra.|alt=Vue du ciel d'un stade plein, avec encore de nombreuses personnes à l'extérieur. vignette|El Ouafi Boughéra victorieux du marathon des JO de 1928.|alt=El Ouafi, avec le dossard 71, franchit la ligne d'arrivée devant un juge portant un manteau et coiffé d'un chapeau avec le bas droit levé et des notes dans la main gauche. À Amsterdam, lors de l'épreuve du marathon du dimanche , Boughéra El Ouafi n'avait rien d'un favori : .
La course devait débuter et s'achever au stade olympique, au terme d'un parcours qui, pour l'essentiel, consistait en un itinéraire aller-retour sur des digues de surfaces variées (bitume, gravier, pavés…) destinées à canaliser la rivière Amstel ou drainer les polders.. La météo était douce, avec une température de et un léger vent de nord/nord-ouest., grossièrement dans l'axe du parcours, ce qui favorisa d'abord les coureurs (vent arrière) mais sollicita ensuite leur organisme dans la seconde partie de la course, au moment où ils étaient déjà fatigués (vent de face).. Les compétiteurs, essentiellement des représentants de pays européens ou nord-américainsSur les 69 athlètes, 51 étaient Européens, 13 Nord-Américains, trois Japonais, un Chilien et un Sud-Africain. ., s'élancèrent à 15h14.
Bouguéra démarra prudemment : il était en vingtième position (sur ) au dixième kilomètre, à 2 min 30 s du premier. Le resta, durant les trois quarts de la course, en retrait derrière les meneurs, dans une course d'attente souple et régulière que lui imposait sa foulée courte, peu compatible avec le rythme soutenu des hommes de tête qui, loin de gérer leur avance, cherchaient à faire la différence bien avant la fin de la course. Il remonta cependant peu à peu pour pointer, au kilomètre 21, à la septième place, derrière les Japonais Yamada et Ishida, l'Américain Joie Ray, les Finlandais Martellin et Laaksonen et le Canadien Bricker. Au , il se trouvait à la troisième place. À cinq kilomètres de l'arrivée, il dépassa l'Américain Joie Ray puis le Japonais Kanematsu Yamada, sujets aux crampes et épuisés par la lutte qu'ils s'étaient imposée en tête de course. Aucun participant ne le rattrapa malgré la remontée spectaculaire du Chilien Manuel PlazaEn 1924 à Paris, Plaza s'était de la même manière calé en fin de course dans l'ombre d'El Ouafi pour le dépasser sur le fil et lui prendre la sixième place du marathon olympique. Le Français sut cependant lui résister à Amsterdam. . et c'est l'athlète au maillot frappé du coq gaulois que les trompettes saluèrent lors de son entrée dans le stade olympique d'Amsterdam, au terme d'une course de , avec d'avance sur Plaza, et plus de deux minutes sur le troisième, le Finlandais Martti Marttelin... À l'issue de la course, Boughéra regagne modestement les vestiaires, tandis que Plaza se lance dans un tour d'honneur..
Déjouant tous les pronostics, Boughéra fut le seul représentant de l'athlétisme français à remporter un titre lors des neuvièmes Jeux olympiques, qui plus est dans une épreuve reine, considérée alors comme celle sollicitant le plus les limites du corps humain.. Le fait que le seul Français à remporter une épreuve d'athlétisme soit un indigène algérien potentiel considérable.Dans la Dépêche coloniale et maritime, Marcel Berger écrivait ainsi de manière singulièrement prémonitoire le 19 janvier 1928 : « un possible gagnant du marathon olympique ou de Paris-Belfort respire peut-être à cette heure dans la brousse kabylienne […] sur qui la France se devrait sans doute de mettre la main ». Cité dans ., et cela même si cette stratégie qui s'intéressait, en matière sportive, davantage à la couleur du drapeau qu'à celle de la peau ne faisait pas l'unanimité.. De ce point de vue, le sport français apparaît comme précurseur relativement à l'usage au Royaume-Uni..
Cette plus grande tolérance du sport français ne doit cependant pas masquer le peu d'écho qu'eut la victoire de Boughéra et l'absence de réelle identification au médaillé au sein de la société française. L'historien Pierre Lanfranchi l'explique en partie par la popularité relative de l'athlétisme en France : au contraire du cyclisme, ce sport ne constituait pas un des fondements des valeurs et de la fierté nationales. Surtout, la victoire de Boughéra surprit à un tel point que personne ne sut réellement comment interpréter politiquement l'évènement, à commencer par l'athlète lui-même, au contraire de ce qui se passa près de trente ans plus tard avec Alain Mimoun..
Retour à la misère et à l'anonymat De fait, pour Patrick Pierquet, . À l'époque, les sportifs des Jeux olympiques, conformément au credo du Comité international olympique, devaient être amateurs, c'est-à-dire qu'ils ne devaient pas vivre de leurs talents.. Il s'agissait notamment de protéger la pureté des compétitions des combines liées aux paris qui caractérisaient les courses professionnelles. Or, El Ouafi, pour s'assurer quelques revenus, céda quelques mois après sa victoire aux sirènes du professionnalisme. Ainsi, le , il remporta le prix de promis au vainqueur d'une course opposant au Madison Square Garden des gloires contemporaines (Joie Ray, El Ouafi) ou plus anciennes (le Britannique Arthur F. H.Newton, le Finlandais , l'Estonien Jüri Lossmann, médaille d'argent à Anvers en 1920) du marathon : il devança à nouveau à cette occasion Joie Ray en . Puis il répondit aux sollicitations d'un patron de cirque américain : il participa à une série de spectacles aux États-Unis, lors d'une tournée de six mois entre 1929 et 1930 ; il courait contre des hommes et des animaux en échange d'une rémunération. Dès lors, de retour à Paris, le Comité national olympique et la Fédération française d'athlétisme l'exclurent pour professionnalisme.
Plus tard, en 1956, Boughéra revint pour la presse sur ses déboires d'après JOCité par Frédéric Sugnot, « À Boughéra El Ouafi, marathonien inconnu », Humanité hebdo, 21 septembre 2002, . :