Hu Zhengyan (), né vers 1584 et mort en 1674, est un artiste, graveur et éditeur chinois. Il a travaillé dans la calligraphie, la peinture traditionnelle chinoise et les sceaux, mais est principalement un éditeur et producteur de textes académiques.
Hu a vécu à Nankin pendant la période de la transition de la Dynastie Ming à la Dynastie Qing. Loyaliste Ming, il s'est vu offrir un poste à la cour-croupion de l'empereur Hongguang des Ming du Sud, mais il l'a refusé et, durant toute sa carrière, il n'a occupé que des postes politiques mineurs. Il a cependant conçu le sceau personnel de l'empereur Hongguang, et sa loyauté envers la dynastie était telle qu'il s'est pratiquement retiré de la société après la capture de l'empereur par les Qing et sa mort en 1645. Il possédait et exploitait une maison d'édition académique appelée l'Atelier des Dix Bambous, dans laquelle il pratiquait diverses techniques d'impression en couleur avec des blocs de bois et d'embossage. Il employait plusieurs membres de sa famille dans cette entreprise. Le travail de Hu dans l'Atelier des Dix Bambous a ouvert la voie à de nouvelles techniques d'impression couleur, conduisant à des dégradés de couleurs délicats qui n'étaient pas réalisables auparavant avec cette forme d'art.
Hu est surtout connu pour son manuel de peinture intitulé Le Manuel de peinture et de calligraphie de l'Atelier des Dix Bambous. Il s'agit d'un manuel d'initiation à la peinture et à la calligraphie qui a été ré-imprimé continuellement pendant environ . Son atelier a également publié des catalogues de sceaux, des textes académiques et médicaux, des livres sur la poésie et des papiers d'écriture décoratifs. Beaucoup d'entre eux ont été édités et préfacés par Hu et ses frères.
Biographie vignette|150px|alt=Front facade of Hu's former residence in Xiuning|L'ancienne résidence de Hu à Xiuning.
Hu est né dans le Xian de Xiuning, dans la province d'Anhui, en 1584 ou au début de 1585. Son père et son frère aîné Zhengxin (, nom d'artiste Wusuo, ) étaient tous deux des médecins exerçant dans les régions des villes de Lu'an et Huoshan. Une fois arrivé à l'âge de , Hu les suit dans leurs déplacements professionnels. Dans les biographies de Zhengyan, on trouve régulièrement des passages indiquant qu'il a également pratiqué la médecine à cette époque, mais cette affirmation est à prendre avec méfiance, car les sources les plus anciennes à mentionner cette pratique datent de la deuxième moitié du .
En 1619, Hu s'installe à Nankin, où il vit avec sa femme Wu. Leur maison se situe sur Jilongshan (), une colline située juste à l'intérieur du mur nord de la ville, qui est maintenant aussi connue sous le nom de Beiji Ge. À l'époque, elle sert de lieu de rencontre pour des artistes aux vues similaires. Hu nomme sa résidence Shizhuzhai (), soit l'Atelier des Dix Bambous, en référence aux dix plants de bambou qui poussent alors devant la propriété. Elle sert de siège social à son imprimerie, où il emploie dix artisans dont ses deux frères Zhengxin et Zhengxing (, nom d'artiste : Zizhu ) et ses fils Qipu () et Qiyi (, Prénom social : ).
Du vivant de Hu, la Dynastie Ming, qui gouvernait la Chine depuis plus de , est renversée et remplacée par la dernière dynastie impériale chinoise, les Qing. Après la chute de Pékin, la capitale, en 1644, des survivants de la famille impériale et quelques ministres établissent un régime loyaliste Ming à Nankin, dirigé par , qui monte sur le trône sous le nom d'empereur Hongguang. Hu est alors connu pour ses talents en sculpture de sceau et sa facilité à écrire en utilisant le style sigillaire dit petit sceau (小篆 xiǎozhuàn). Lorsque Zhu monte sur le trône, il crée un sceau pour le nouvel Empereur. Son œuvre est tellement appréciée que la Cour impériale lui offre le poste de Rédacteur pour le Secrétariat (zhongshu sheren ) comme récompense, mais il refuse cette offre, bien qu'il se soit accordé le titre de zhongshu sheren dans certains de ses sceaux personnels.
Selon l'ouvrage de Wen Ruilin intitulé L'Histoire perdue du Sud (Nanjiang Yishi, ), avant l'invasion de Nankin par les troupes des Qing, Hu a étudié à l'université de Nankin et, alors qu'il était encore étudiant, il a été recruté par le ministère des Rites pour enregistrer les proclamations officielles. Dans le cadre de son travail, il a compilé la Promotion impériale de l'apprentissage mineur (Qin Ban Xiaoxue, ) et le Record of Displayed Loyalty (Biaozhong Ji, ). En conséquence, il est promu au ministère du Personnel et est admis à l'Académie Hanlin mais, avant qu'il ne puisse profiter cette nomination, Pékin tombe entre les mains des Qing. Comme les biographies datant de l'époque de Hu ne font aucune mention de ces événements et que l'œuvre de Wen n'a pas été publiée avant 1830, un certain nombre d'historiens pensent que ce passage de la vie de l'artiste a été fabriqué de toutes pièces après la mort de celui-ci.
Hu s'est retiré de la vie publique et s'est mis à vivre en reclus en 1646, après la fin de la dynastie Ming. Xiao Yuncong et , deux célèbres poètes et artistes chinois, lui ont rendu visite au cours des dernières années de sa vie, le premier en 1667 et le second en 1673. Il est mort dans la pauvreté à , vers fin 1673 ou début 1674.
Sculpture de sceaux vignette|gauche|150px|alt=Six Chinese seal impressions|Exemples de sceaux sculptés par Hu Zhengyan.
Hu Zhengyan était un sculpteur de sceaux réputé, qui a créé des sceaux personnels pour de nombreux dignitaires et maîtrisait parfaitement le style petit sceau, soit le style d'écriture classique des sceaux depuis la dynastie Han. Il a suivi les cours de l'école de sculpture de Huizhou, qui fut fondée par son contemporain . La calligraphie de Hu, bien qu'équilibrée et avec une structure compositionnelle claire, est un peu plus angulaire et rigide que les modèles classiques qu'il suit. À l'image du style de He Zhen, les sculpteurs de sceaux de l'école de Huizhou tentaient de donner à leurs créations un aspect ancien, comme altéré par les intempéries. Mais si Hu avait gardé de son passage par Huizou sa prédilection pour le style petit sceau, il n'avait pas pris l'habitude de vieillir artificiellement ses sceaux.
Le travail de Hu était connu en dehors de sa région. Ainsi, Zhou Lianggong, un poète qui vivait à Nankin à peu près à la même époque que Hu et connaissait bien l'art, a déclaré dans sa Biographie des sculpteurs de sceaux (Yinren Zhuan, ) que Hu , ce qui implique que ses sculptures étaient populaires auprès des visiteurs et voyageurs passant par Nankin.
En 1644, Hu prit sur lui de créer un nouveau sceau impérial pour l'empereur Hongguang, qu'il sculpta après une période de jeûne et de prière. Il présenta sa création avec un essai, la Grande Exhortation du Sceau (Dabao Zhen, ), dans lequel il déplorait la perte du sceau de l'empereur Chongzhen et suppliait le Ciel de lui accorder ses faveurs pour le restaurer. Hu craignait que son essai ne soit négligé parce qu'il ne l'avait pas écrit sous forme de couplets rimés (pianti, ), soit le style utilisé dans les Examens impériaux, mais sa soumission et le sceau lui-même furent néanmoins acceptés par la cour des Ming du Sud.
Atelier des Dix Bambous vignette|alt=Chinese painting of four pieces of fruit|Fruits (Kaki et trois mandarines jaunes) tirés du Manuel de peinture et de calligraphie de l'Atelier des Dix Bambous, montrant le dégradé de couleurs obtenu grâce aux méthodes d'impression de Hu Zhengyan.
Malgré sa réputation d'artiste et de sculpteur de sceaux, Hu était avant tout un éditeur. Sa maison d'édition, l'Atelier des Dix Bambous, a produit des ouvrages de référence sur la calligraphie, la poésie et l'art, des manuels médicaux, des livres d'étymologie et de phonétique, ainsi que des exemplaires et des commentaires sur les classiques confucéens. Contrairement à d'autres éditeurs de la région, l'Atelier des Dix Bambous n'a pas publié d'œuvres de fiction narrative comme des pièces de théâtre ou des romans. Ce penchant pour l'académisme était probablement une conséquence de l'emplacement de l’atelier : la montagne sur laquelle Hu était installé se trouvait juste au nord de l'université de Nankin, qui constituait un marché captif pour les textes universitaires publiés par l'atelier. Entre 1627 et 1644, l'Atelier des Dix Bambous produisit plus de vingt livres imprimés de ce type, destinés à un public fortuné et amateur de littérature. Les premières publications de l’atelier furent des manuels médicaux, dont le premier, Prescriptions testées pour une myriade de maladies (Wanbing Yanfang, ), fut publié en 1631 et fut assez populaire pour être réédité dix ans plus tard. Zhengxin, le frère de Hu qui était médecin, semble avoir été l'auteur de ces livres. vignette|gauche|redresse|alt=Chinese calligraphy in black ink on decorated paper|Lettre de Zou Zhilin, contemporain de Hu et loyaliste Ming, sur papier décoratif de l'atelier des Dix Bambous. Au cours de la décennie 1630, l'Atelier des Dix Bambous produisit également des œuvres politiques glorifiant la dynastie Ming, parmi lesquelles l' Imperial Ming Record of Loyalty (Huang Ming Biaozhong Ji, ), une biographie des fonctionnaires fidèles aux Ming, et les Édits impériaux des Ming (Huang Ming Zhaozhi, ), une liste des proclamations impériales. Après la chute de la dynastie Ming, Hu a rebaptisé l'atelier la Salle enracinée dans le passé (Digutang, ) en signe de sa fidélité a la dynastie précédente, bien que le nom Dix Bambous ait continué à être apposé sur les productions de l'atelier. Malgré le retrait de Hu de la société après 1646, l'atelier continue de publier des œuvres pendant une bonne partie de la dynastie Qing, se concentrant pour la plupart sur les catalogues d'empreintes de sceaux mettant en valeur le travail de sculpture de Hu.
Sous la dynastie Ming, le processus d'impression en couleur avait connu des progrès considérables en Chine. Dans son atelier, Hu Zhengyan a expérimenté différentes formes d'impression avec des blocs de bois, créant des procédés pour produire des impressions multicolores et des motifs imprimés en relief. C'est ainsi qu'il a pu produire quelques-unes des premières publications imprimées en couleur en Chine, en utilisant une technique de sérigraphie connue sous le nom de « sérigraphie assortie » (douban yinshua, ). Ce système utilisait plusieurs blocs, chacun sculpté de manière à représenter une partie différente de l'image finale et portant chacun une couleur différente. Il s'agissait d'un processus long et minutieux, qui nécessitait trente à cinquante planches d'impression gravées et jusqu'à soixante-dix encrages et impressions pour créer une seule image. Hu a également employé une forme d'impression à blocs multiples voisine de la douban yinshua, appelée « impression par blocs » (taoban yinshua, ). Cette taoban existait depuis la période de la dynastie Yuan, quelque plus tôt, mais elle n'était redevenue à la mode que depuis peu de temps à l'époque de Hu. Il a affiné ces techniques d'impression par blocs en mettant au point un procédé d'essuyage d'une partie de l'encre des blocs avant l'impression, ce qui lui a permis d'obtenir une gradation et une modulation des teintes qui n'étaient pas possibles auparavant.