Les Cuves de Sassenage ou grottes de Sassenage se situent dans le département de l'Isère, au pied du massif du Vercors, sur la commune de Sassenage, dans l'agglomération grenobloise.
Le site, desservi par les transports en commun de l'agglomération grenobloise (SEMITAG), est partiellement ouvert au public (sauf les mois d'hiver), son entrée est payante et soumise aux aléas climatiques en raison des risques de crues liées à l'exsurgence du Germe. Ce site est présenté comme une des sept merveilles du Dauphiné dès la fin du Moyen Âge.
Historique C'est au , que commencent les premières explorations officielles des cuves, l'un des rares sites souterrains à se situer aussi près du centre d'un village, située, lui-même, non loin d'une grande ville. Cependant, il faudra attendre la seconde moitié du pour que soient organisées des visites guidéesSite annuaire de l'Isère, page sur les cuves de Sassenage.
Du au vignette|285px|Gravure représentant la montagne et les cuves de Sassenage en 1792.
En 1683, le dominicain David L'enfant publie l'ouvrage dénommé Histoire générale de tous les siècles de la nouvelle Loy et évoque le lieuGoogle Books, Histoire générale de tous les siècles de la nouvelle loy, page 69 :Les deux cuves de Sassenage taillées dans le roc qui vides toute l'année, se remplissent d'eau miraculeusement le sixième de janvier...
En 1700, Joseph-François Duché de Vancy évoque les cuves dans des lettres adressées à des membres de la cour du Roi de France. Il les décrit en ces termesGoogle Books, Lettres inédites de Duché de Vanci : Les cuves de Sassenage sont regardées en Dauphiné comme le cinquième miracle de la province [...]. S'il eu faut croire quelques auteurs, c'est dans ce lieu que la fameuse Mélusine finit ses jours. On y voit au pied d'un grand rocher, deux grandes cuves de pierre et on assure qu'autrefois on les trouvait pleine d'eau, la veille des Rois, lorsque la récolte devait être abondante; on y en trouvait peu lorsque l'année devait être stérile. Le lendemain des Rois, cette eau s'écoulait d'elle même sans qu'on pût savoir d'où elle était venue dans ces cuves, ni par où elle s'en allait. Ces cuves ont donné lieu aux Jésuites de Grenoble de faire une devise sur les heureuses destinées des princes...
Le « journal des savants » publié en 1783 évoque les cuves de Sassenage en donnant leurs dimensions de « cinq pieds de diamètre »Google Books, le journal des savant pour l'année 1783, page 219.
Un ouvrage dénommé Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France, écrit en 1752 par l'abbé et géographe français Jean-Joseph Expilly, publié à Amsterdam, évoque les cuves qui selon ses propres écrits . L'abbé évoque également que le pronostic local au sujet des bonnes récoltes liées au niveau des eaux des cuves ne s'explique par le fait que les cuves sont Google Books, Dictionnaire géographique, historique et politique des Gaules et de la France page 640.
Un ouvrage dénommé Dictionnaire critique des reliques et des images miraculeuses écrit et publié par un certain Collin De Plancy en 1821 évoquent les vertus miraculeuses des eaux des cuves, tout en révélant qu'il s'agit d'une habile supercherieGoogle Books, Dictionnaire critique des reliques et des images miraculeuses.
En 1865, face à l'affluence de visiteurs, un poste officiel de guide est crééLe petit futé, Alpes, 2017-2018..
Un autre ouvrage écrit par un certain Richard, et publié en 1866 par les éditions Hachette, évoquent les cuves, leurs visites « tarifées » et le four-aux-féesGoogle Books, Guide du voyageur en France, page 175.
Le En 1947, la suite après la salle du Styx est explorée par des jeunes spéléologues débutants que l'on retrouvera plus tard au gouffre Berger.. Les galeries est et ouest ainsi que l'affluent de Saint-Nizier sont découverts en 1949.
Fin , le siphon de la salle à manger est exploré par les spéléologues. En 1959, les spéléologues Grenoblois du CAF trouvent la suite et explorent l'affluent de Saint-Nizier jusqu'à un siphon à . En 1963 et 1964, ils s'arrêtent sur un siphon à .
En novembre 1965, un groupe d’adolescents accompagné de quatre adultes se font surprendre par une crue soudaine qui les bloque durant 17 heures dans les cuves. En 1967, le point haut des Cuves est atteint à .
Le , les installations permettant les visites sont en grande partie détruites, à l'occasion d'une crue dévastatrice du Furon. La grille d'entrée est arrachée par les eaux en furie et deux spéléologues trouveront la mort dans le réseau du gouffre BergerSite du gouffre berger sur la crue de 1996 et la mort de deux spéléologues. Le site d'accueil du public sera ensuite reconstruit à l'identique.
Le En mai 2002, , dont et leurs adultes, sont restés bloqués plusieurs heures par la montée des eaux dans les cuvesSite ssi.fr, page sur les cuves de Sassenage... Ils réussirent à ressortir les uns après les autres la nuit suivante, en traversant un boyau envahi par les eaux avec l'aide des sauveteurs du Spéléo secours Isère notammentDauphiné Libéré, édition du 23/07/2014 : Cuves de Sassenage : les huit spéléologues sont sortis..
Le , huit spéléologues, engagés dans les nombreuses galeries des Cuves de Sassenage, sont bloqués par la montée des eaux et ne réussissent à ressortir que le lendemainSite de France 3 régions, page sur les 8 spéléologues bloqués en 2014. En 2015, les plongées des siphons de la galerie ouest et du siphon Bonneval pour rejoindre le gouffre Berger se poursuivent.
Le , sept personnes, en majorité de nationalité néerlandaise, accompagnées d'un guide, se retrouvent bloquées dans les galeries des Cuves après que d'abondantes chutes de pluie ont provoqué une subite montée des eaux. Une opération de secours permet de les dégager avant la nuitSite du Dauphiné, article "Bloqués dans les Cuves de Sassenage...".
Le , trois spéléologues, deux guides et une enseignante, encadrant une sortie scolaire avec des élèves de collège, restent bloqués par une violente montée des eaux. Une des deux guides meurt en sauvant la dernière élève, emportée par les eaux, malgré sa grande expérience de spéléologue. Les collégiens, grâce à l'action des encadrants, ont pu sortir du site avant la montée des eaux.
Localisation et description vignette|285px|Le site des cuves (au fond de la photo) se positionne à proximité du bourg central de Sassenage.|alt= Localisation Les cuves de Sassenage se positionnent au pied d'une grande falaise, à quelques dizaines de mètres au-dessus du bourg ancien de Sassenage, de son église et de la centrale hydroélectrique. L'entrée des cuves sont accessibles à pied depuis un parking situé dans le bourg.
Le site s'inscrit également sur le territoire de la métropole de Grenoble et dans le canton de Fontaine-Vercors.
Description vignette|redresse|gauche|Chemin des Cuves de Sassenage Présentant une faune et une flore préservées, les cuves de Sassenage sont classées patrimoine naturelSite echosciences-grenoble.fr, page sur les cuves de Sassenage, consulté le 20 septembre 2019 et permettent de contempler les eaux limpides de la Germe (perte du Furon) en profitant de la proximité d'une grande agglomération. Ce lieu apparaît comme une grotte de développement moyen mesurant environ une douzaine de kilomètres de longueur.
La partie ouverte aux touristes permet de découvrir le « grand vestibule » marquant la jonction entre les deux entrées. Un torrent (le Germe) traverse cette partie et se jette à un niveau inférieur grâce à une belle cascade qui bénéficie d'un bel éclairage vers le bas par la partie dénommée « grotte Carrée ». L’intérieur se compose de galeries modestes, parcourues durant certaines périodes par un torrent et se terminant sur un bel espace souterrain dénommé « salle Saint-Bruno »Site du comité départemental de spéléologie de l'Isère, page sur les Cuves.
La température de la grotte est de toute l’année et celle-ci se développe sur l'exsurgence d'un affluent du Furon, le Germe.
Une coloration a révélé que les cuves de Sassenage sont en réalité une exsurgence en liaison avec le célèbre gouffre Berger, situé sur le proche plateau du Vercors. Une rivière souterraine, le Germe traverse les Cuves de Sassenage et a une origine triple : les eaux du plateau de Sornin., celles du plateau de Saint-Nizier et des pertes du Furon. Le sentier des cuves reste très pittoresque, car tout le long de la montée, le calcaire sénonien affleurant présente des fossiles d’organismes marins datant d'environ d’années. Les cuves présentent une diversité remarquable de paysages souterrains : méandres, réseaux aquatiques, grosses galeries ébouleuses, marmites de géant, réseaux labyrinthiques.
Origine du nom Ces grottes ont reçu le nom de cuves, du fait de leur particularité géologique : une légende évoque la présence de deux marmites creusées dans la pierre calcaire à l’entrée même des grottes et encore visibles de nos jours. Selon la croyance des habitants du village, le fait que l’une ou l’autre de ces marmites était pleine d’eau, le jour des rois, permettait d'augurer que la saison allait être bonne pour la culture de la vigne ou pour la culture du bléSite c-agir, page sur les cuves de Sassenage.
Tourisme Cette cavité est sommairement aménagée pour des visites touristiques guidées mais aussi des animations et d'autre parcours ludiques en hauteur dénommés « accrogrotte »Site de la ville de Sassenage sur les cuves. L'office de tourisme est situé, non loin des grottes, au château de Sassenage. La fréquentation annuelle moyenne de la grotte est de visiteurs pro.isere-tourisme.com.
Traditions et légendes Les cuves prophétiques De nombreux ouvrages anciens évoquent des cuves dites « prophétiques » par le simple fait que les cuves se remplissant d'eau tous les ans au moment de la fête de l'Épiphanie permettait d'indiquer aux villageois que la récolte allait être bonne, donnant ainsi à l'endroit un aspect miraculeuxGoogle Books, Dictionnaire critique des reliques et des images miraculeuses, Volume 1, page 229.
La bouche de l'enfer de Dante vignette|upright|L'Enfer, illustré par Gustave Doré (1861). Depuis le fin du fond du Moyen Âge, les cuves sont classées quatrième merveille du Dauphiné dans le rang des Sept merveilles du Dauphiné. Selon une croyance de cette même époque, cette grotte qui rejetait les eux bouillonnantes d'un torrent dénommé le Germe ne pouvait qu'être une des portes de l'Enfer.
Certaines galeries portent des noms très évocateurs telle que la galerie des enfers ou l'allée des tombeaux. Pour ces raisons, de nombreux sites touristiques.Séverin Batfroi Histoire secrète des Alpes, Dauphiné, Savoie, Val d'Aoste, éditeur Albin Michel 1981, page 43Site accrogrotte considèrent que le poète italien Dante se serait inspiré des Cuves de Sassenage pour des passages de la Divine Comédie, notamment sa première partie sur L'Enfer, écrite en 1307 et 1321Site de c-agir, page sur sassenageGuide de la ville de sassenage, page 19.
L'historien Claude Muller évoque dans son livre les Mystères du Dauphiné, paru aux Éditions De Borée, l'histoire de deux érudits grenoblois, Touvard et Richard, qui, à la suite de leur visite des cuves, décrivent les similitudes entre la grotte et certaines descriptions dans l'œuvre du poèteGoogle Books, Livre "les mystère du dauphiné".
La fée Mélusine
vignette|upright|Mélusine surprise par son époux, par Julius Hübner. Mélusine, dont le personnage est représenté sur la façade du château de Sassenage, est une femme légendaire originaire du Poitou, souvent vue comme fée. C'est une image célèbre des contes populaires et chevaleresques du Moyen Âge qui, étymologiquement, signifie « merveille » ou « brouillard de la mer ». Pour les Lusignan, on l’appelle « Mère Lusigne » (la mère des Lusignans), fondatrice de leur lignée. Dans le dictionnaire Littré, elle est appelée « Merlusigne », ce qui pourrait faire penser à une connotation aquatique.