La mine de charbon Carmichael est une mine de charbon thermique située au nord du bassin de Galilée dans le centre du Queensland, en Australie, approuvée par les gouvernements du Queensland et du gouvernement fédéral australien. L'exploitation minière devait être menée à la fois à ciel ouvert et souterraine. La mine est proposée par Adani Mining, une filiale en propriété exclusive du groupe indien Adani. Le développement devait initialement représenter un investissement de 16,5 milliards de dollars australiens mais après avoir été refusé par plus de 30 institutions financières dans le monde, Adani a annoncé en 2018 que l'opération minière serait réduite et autofinancée à 2 milliards de dollars australiens.
À pleine capacité, la mine produirait (à partir de 2017) 60 millions de tonnes de charbon par an, en grande partie « de faible qualité, à forte teneur en cendres ». En cour, Adani a déclaré en 2015 qu'il s'attend à ce que la mine produise 2,3 milliards de tonnes sur 60 ans. Ce serait la plus grande mine de charbon d'Australie et l'une des plus grandes au monde. La mine serait la première de quelques grandes mines proposées pour le bassin de la Galilée.
Les exportations doivent quitter le pays via les installations portuaires de Hay Point et Abbot Point après avoir été transportées vers la côte par rail. La proposition comprend une nouvelle ligne ferroviaire de 189 km à relier à la ligne ferroviaire existante de Goonyella. La majeure partie du charbon exporté devrait être expédiée en Inde.
La mine a suscité une immense controverse au sujet de ses avantages économiques revendiqués sa viabilité financière, des plans de subventions gouvernementales et des impacts environnementaux néfastes. Globalement, ces effets ont été décrits comme son impact potentiel sur la Grande Barrière de Corail, les eaux souterraines sur son site et ses émissions de carbone. Les émissions provenant de la combustion de la quantité de charbon qui devrait être produite à partir de cette seule mine, qu'elle provienne d'elle ou d'ailleurs, seraient, dans le « pire des cas » soit, « environ 0,53-0,56% du budget carbone qui reste après 2015 pour avoir une chance probable de ne pas dépasser 2 degrés de réchauffement... sur au moins 60 ans... L'approbation de la mine, par conséquent, pourrait être soit cohérente ou incompatible avec l'objectif de limiter le réchauffement à 2 degrés, en fonction d'une gamme de facteurs externes... » selon le docteur Chris Taylor et le professeur agrégé Malte Meinshausen.
Le projet a été confronté à plusieurs défis juridiques, notamment de la part de l'Australian Conservation Foundation (ACF), qui a un défi juridique à l'approbation donnée à Adani par le ministre fédéral de l'Environnement concernant l'eau. Greta Thunberg a attiré l'attention internationale sur la mine. Le , Thunberg a appelé la société allemande Siemens à arrêter la livraison de matériel ferroviaire pour la mine mais deux jours plus tard, Siemens a déclaré qu'elle continuerait d'honorer son contrat avec Adani.
Le premier ministre du Queensland, Annastacia Palaszczuk, a fixé au la date limite pour l'approbation environnementale finale du projet et il a été approuvé par l'État et le gouvernement fédéral le . La concession minière est située au nord du bassin houiller.
Elle couvre principalement la zone d'élevage de Moray Downs (Moray Downs cattle stationUne cattle station est une ferme d'élevage. ).
La presque totalité de la surface couverte par le projet minier est située dans la région d'Isaac et une petite partie concerne la zone du gouvernement local de la Région de Charters Towers"". . Consulté le 2 août 2014.. Ces deux régions sont actuellement peu habitées et consacrées au pâturage extensif de bovins.
Le complexe minier sera (s'il est construit) situé à 160 km au nord-ouest de la ville de Clermont. La grande ville la plus proche est Emerald, à environ au sud.
L'accès routier aux mines se ferait via une section non encore développée de l'autoroute Gregory Highway.
Opérateur Il s'agit de l'indien Adani qui fait porter le projet par Adani Mining, une filiale à 100 % du groupe Adani.
Ce dernier doit cependant encore réunir 16,5 milliards de dollars en investissement"Carmichael Coal Mine and Rail Project: Project Overview". Completed EIS projects. Department of State Development, Infrastructure and Planning. 9 juillet 2014. Consulté le 2 août 2014..
Géologie et qualité du charbon Le charbon de ce bassin s'est formé durant le Permien et il est présent jusqu’à 500 m de profondeur.
Son exploitation générera des stériles minières constituées de roches datant de l'époque tertiaire par l'industriel Adani, PDF, 110 pages (version projetant une exploitation sur 90 ans).
Histoire En 2010, Anna Bligh (premier ministre du Queensland) a annoncé que le Coordonnateur général de l'État considérait ce projet minier et ferroviaire comme un ..
Depuis lors, la proposition a connu de nombreux changements ; en particulier la durée annoncée de vie de la mine d'abord annoncée de 150 ans, a ensuite été portée à 90 ans, puis à 60 ansAdani. "Carmichael Coal Mine and Rail Project SEIS Volume 2" - Mine Studies ; 13 novembre 2013 (PDF)..
Le , le Coordinateur général du Queensland a approuvé le lancement du processus de création d'une mine, mais cette autorisation était assortie de 190 conditions posées par l'État pour la phase de préparation et de construction des installations et pour les phases opérationnelles de l'exploitation charbonnière. Il était en particulier demandé à l'opérateur de porter une attention particulière à la protection des eaux souterraines et des points d'eau qui pourraient être potentiellement être affectés par les travaux ou l'exploitation minière elle-même, ou encore par les opérations de transport du charbon"Coordinator-General decides on Galilee Mine". Media Statement. Department of the Premier and Cabinet. 8 May 2014. consulté 2 août 2014..
Le , Greg Hunt (ministre fédéral chargé de l'environnement) approuve le lancement du projet, mais l'approbation du gouvernement fédéral est encore conditionnée par 36 conditions stipulées par écrit.
L'exportation du charbon qui pourrait être produit par les mines Carmichael nécessite de construire de nouveaux terminaux portuaires capables d'accepter des vraquiers de grande taille et de grand tirant d'eau, ce qui implique de draguer les fonds marins dans le port charbonnier à Hay Point et Abbot Point
Début , un premier plan visant à clapper en mer les boues et produits de dragage, dans le Parc marin de la grande barrière de corail est abandonné après avoir été très critiqué en raison des risques pour l'écosystème corallien et les herbiers marins vulnérables qu'il abrite. Des documents publiés sous le sceau de la loi australienne sur la liberté de l'information (Freedom of Information) ont montré que les scientifiques du parc marin s'étaient opposés au plan de clappage en mer. Le gouvernement local du Queensland, conduit par Annastacia Palaszczuk promeut alors une proposition plus coûteuse visant à stocker les boues de dragage sur terre, sur le site même des terminaux portuaires.
Mi-janvier 2015, une ONG de protection de la nature du Queensland (Mackay conservation group) tente alors de pour leurs effets sur l'environnement, en contestant l'approbation du projet par le ministre de l'Environnement Greg Hunt. Cette ONG dénonce devant la Cour fédérale de justice du pays le fait que le gouvernement n'a pas évalué le projet de la mine Carmichael en tenant compte des émissions de gaz à effet de serre que ce charbon allait générer et sans tenir compte des effets directs et indirects du projet sur la les coraux de la grande barrière..
Le , la cour australienne rejette les accords passés entre le ministre de l'environnement du Gouvernement fédéral et le porteur du projet (Adani), au motif que le ministre et son gouvernement n'ont pas respecté le droit fédéral de l'Environnement relatif aux espèces protégées rappelé par leur ministère ; notamment concernant deux espèces : le scinque de Yakka (Egernia rugosa, un petit saurien vivipare qui ne vit que dans les forêts sèches et ouvertes et certains affleurements rocheux de cette partie de l'Australie) et un serpent (Denisonia maculata, classé « vulnérable » sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN). Cette non-prise en compte par le gouvernement de l'article 487 (2) de la loi dite « EPBC Act », pour Environmental Protection and Biodiversity Act) a conduit à une controverse politique considérable (Vigilante lawfareVigilante lawfare: The Abbott gang versus Australian environmentalists ; Independent Australia, The Conversation ; publié le 19 août 2015.SMH (2015), Abbott government to change environment laws in crackdown on 'vigilante' green groups, 18 août 2015 (avec vidéo)) et à faire reconsidérer sa proposition par le ministère lui-même. Le premier ministre accuse alors les écologistes de le projet.
À la mi-, Adani rompt ses relations commerciales avec deux contractants en ingénierie et banques qui étaient chargés de l'accompagner sur le projet, mais en octobre, le gouvernement fédéral australien en place continue à considérer le projet comme viable et à espérer qu'il puisse advenir, bien qu'il soit très controversé et semble-t-il abandonné par les grands investisseurs financiers eux-mêmesControversial Adani Carmichael Coal Mine Still Viable, Govt Says, article de Sam McKeith publié par le Huffington Post Australia le 18/10/2015 . En octobre, le ministre fédéral de l'Environnement Greg Hunt affirme que le projet a fait l'objet de ce qui est jamais faite dans l'histoire du pays et donne un nouveau feu vert au projet, décision vivement critiquée par les défenseurs de l'environnement..
Le , le gouvernement valide le plan de gestion des eaux souterraines d'Adani, ce qui lui permet de commencer ses constructions. Mais il lui manque encore d'autres autorisations pour l'exploitation de 10 millions de tonnes et de premières livraisons annoncées pour 2021 (pour commencer)Enerpress (2019), rubrique actualité "Autorisation décisive pour le projet de mine de charbon d'Adanni" ; 17 juin 2019 n° 12344, p 4.
Taille du projet et des opérations
Projet de complexe minier Adani projetait de creuser un complexe de six vastes mines à ciel ouvert, et cinq mines souterraines., accompagnée d'un village construit de toutes pièces (sur 74 ha) pour loger les ouvriers, d'un aéroport permanent (sur 317 ha) et d'un système de bassin de lavage du charbon et de gestion des eaux (413 hectares) (version projetant une exploitation sur 90 ans).
La zone perturbée par l'exploitation en surface serait de hectares, le site minier couvrant dans son ensemble hectares, soit environ de 447 kilomètres carrés sur environ 50 km de long. Cette surface est plus vaste que celle de nombreuses capitales (dont Paris)..
Effets attendus sur la ressource en eau L'exploitation nécessite le dénoyage des terrains. 12 milliards de litres seraient à évacuer chaque année, durant 60 ans. Seulement 6 % de cette eau pourrait être rendue au milieu dans les cinq premières années. La mine, si elle se fait, prélèvera environ 297 milliards de litres d'eau dans les aquifères souterrains de la région, risquant selon les ONG environnementalistes de priver de nombreux usagers de l'eau et de contribuer à exacerber les sécheresses, au risque de faire peut-être disparaitre certaines espèces endémiques de l’Australie. L'évaluation géochimique préalable a conclu à une salinité variant généralement de 100 à 1000 uS/cm de la surface au fond, ce qui laisse envisager un risque de salinisation par les eaux de drainagevoir chap 2.8.6 Mine Waste p 43/110 du PDF in , PDF, 110 pages ; version projetant une exploitation sur 90 ans) (avec ensuite éventuel relargage et transport de métaux lourds en cas de drainage minier acide).