Les Sunwolves (japonais: ) sont une ancienne franchise professionnelle de rugby à XV évoluant dans le Super Rugby, fondée en 2015. Basée à Tokyo, au Japon, elle joue toutefois plusieurs matches à Singapour lors de sa saison inaugurale.
Historique En 2013, la SANZAR, société privée regroupant les fédérations sud-africaine, australienne et néo-zélandaise depuis 1995 pour gérer le Rugby Championship et le Super Rugby, annonce son désir d'ouvrir le Super Rugby à des franchises situées en dehors des trois territoires historiques à compter de la saison 2016. Début 2014, la SANZAR confirme le passage de 15 à 18 franchises, dont une en Afrique du Sud et une autre en Argentine (qui serait l'équipe nationale, les Pumas). La troisième équipe serait basée en Asie, où le Japon, soutenu par sa fédération, et Singapour font acte de candidature. Toutefois, le Japon avait de nombreux avantages : un championnat local structuré et rémunérateur (la Top League), capable d'attirer de très bons joueurs étrangers quoiqu'en nombre limité, l'octroi de la Coupe du monde 2019 et des Jeux olympiques en 2020 (le rugby à sept étant devenu discipline olympique), une équipe nationale en progrès et un marché au potentiel commercial considérable. Le Japon obtient donc la dernière franchise en . L'équipe jouera cinq matches à domicile au Chichibunomiya Rugby Stadium, et trois autres au Stade national de Singapour, situé dans le Singapore Sports Hub. Le comité exécutif de la SANZAR entérine le nouveau format en .
En , la JRFU crée une société, la Japan Super Rugby Association, chargée de gérer la nouvelle franchise. L'entraîneur en chef de l'équipe nationale, l'Australien Eddie Jones, est logiquement nommé manager général (Director of Rugby). Or, en , alors que le Japon est en pleine préparation pour la Coupe du monde en Angleterre, Eddie Jones annonce qu'il quittera ses fonctions après la Coupe du monde pour prendre la direction de la franchise sud-africaine des Stormers.
En , la franchise japonaise est versée dans une des deux poules sud-africaines aux côtés des Bulls, des Cheetahs et des Stormers. Trois matches sont disputés à Singapour et cinq à Tokyo. Elle joue son premier match contre les Lions à Johannesbourg le . Cette saison inaugurale s'apparente à un long calvaire : l'équipe n'obtient qu'une seule victoire (contre les Jaguares, nouvelle franchise argentine) et un seul match nul (contre les Stormers du Cap), et subit seize défaites dont une 92-17 sur le terrain des Cheetahs, encaissant près de 42 points de moyenne par match.
Leur participation au Super Rugby doit s'achever après la saison 2020.. Elle est par ailleurs interrompue plus tôt que prévu en raison de la pandémie de Covid-19 ; après des négociations non fructueuses pour intégrer le Super Rugby AU étant donné les complications logistiques et de quarantaine, la collaboration entre le Super Rugby et les Sunwolves s'achève officiellement le ..
Bilan par saison + Parcours des Sunwolves en Super Rugby Saison Place Commentaires 2016 15 1 1 13 293 627 -334 3 9 2017 15 2 0 13 315 671 -356 4 12
Identité Entre le et le , une consultation électronique est lancée sur le site de la franchise nouvellement créé pour inciter les supporters à proposer des noms pour la future équipe. Près de suggestions sont recueillies. Il devra être facile à prononcer, symboliser la culture, l'histoire et les traditions japonaises et ne pas utiliser un nom déjà choisi pour une autre équipe nationale japonaise (comme les Blue Samourai, l'équipe de football). Le nom choisi pour la franchise est finalement dévoilé le : les Sunwolves. Ce nom, les « Loups du Soleil », combine le surnom traditionnellement donné au Japon, le Pays du Soleil Levant, et le loup, animal qui symbolise le courage, la force et le travail d'équipe ou de meute. Le logo est révélé le même jour, tout comme son slogan : Break the Line (Franchir la ligne). Le rouge et le blanc sont les couleurs nationales du Japon et de l'équipe nationale. Les maillots furent dévoilés le : le maillot « domicile » est de couleur orange avec la tête d'un loup, le maillot « extérieur » se présente sous la même forme mais de couleur grise.
Personnalités Effectif 2018 L'effectif est composé de joueurs japonais mais aussi étrangers évoluant en Top League, dans la perspective de la préparation de la Coupe du monde 2019. Nom Poste Date de naissance Nationalité sportive Sélections() Club japonais Club précédent Année d'arrivée au club Jaba Bregvadze Talonneur 23/03/1987 54 (10) - Krasny Yar Krasnojarsk 2018 Shota Horie Talonneur 21/06/1986 58 (50) Panasonic Wild Knights Melbourne Rebels 2016 Yusuke Niwai Talonneur 22/10/1991 8 (0) Canon Eagles - 2017 Atsushi Sakate Talonneur 21/06/1993 13 (15) Panasonic Wild Knights - 2017 Nathan Vella Talonneur 20/01/1990 - Coca Cola Red Sparks Hurricanes 2019 Keita Inagaki Pilier 02/06/1990 25 (0) Panasonic Wild Knights Melbourne Rebels 2016 Koo Jiwon Pilier 20/07/1994 7 (0) Honda Heat - 2016 Pauliasi Manu Pilier 23/12/1987 - Hino Red Dolphins Blues 2019 Craig Millar (c) Pilier 29/10/1990 - Panasonic Wild Knights Highlanders 2018 Sam Prattley Pilier 16/01/1990 - - Chiefs 2019 Hencus van Wyk Pilier 02/03/1992 - Munakata Sanix Blues Lions 2018 Asaeli Valu Pilier 7/05/1989 5 (5) Panasonic Wild Knights - 2018 Alex Woonton Pilier 27/02/1988 - Ricoh Black Rams - 2018 Hiroshi Yamashita Pilier 01/01/1986 51 (30) Kobelco Steelers Chiefs 2019 Mark Abbott Deuxième ligne 20/02/1991 - Coca Cola Red Sparks Hurricanes 2019 Grant Hattingh Deuxième ligne 03/10/1990 - Kobelco Steelers - 2018 Uwe Helu Deuxième ligne 17/07/1990 11 (0) Yamaha Júbilo - 2017 Kazuki Himeno Deuxième ligne 27/07/1994 9 (10) Toyota Verblitz - 2018 James Moore Deuxième ligne 11/05/1993 - Toshiba Brave Lupus - 2018 Tom Rowe Deuxième ligne 22/02/1991 - - Otago 2019 Luke Thompson Deuxième ligne 16/04/1981 63 (45) Kintetsu Liners - 2019 Wimpie van der Walt Deuxième ligne 06/01/1989 9 (10) NTT Docomo Red Hurricanes - 2018 Ben Gunter Troisième ligne 24/10/1997 - Panasonic Wild Knights - 2019 Lappies Labuschagné Troisième ligne 11/07/1989 - Kubota Spears - 2018 Michael Leitch Troisième ligne 07/10/1988 59 (85) Toshiba Brave Lupus Chiefs 2018 Dan Pryor Troisième ligne 14/04/1988 - Munakata Sanix Blues Highlanders 2019 Kara Pryor Troisième ligne 02/04/1991 - - Blues 2019 Ed Quirk Troisième ligne 28/08/1991 - Canon Eagles Queensland Reds 2016 Hendrik Tui Troisième ligne 13/12/1987 43 (90) Suntory Sungoliath Queensland Reds 2019 Rahboni Warren-Vosayaco Troisième ligne 28/09/1995 - NTT Shining Arcs - 2017 Jamie Booth 1/2 de mêlée 14/09/1994 - - Hurricanes 2019 Yutaka Nagare 1/2 de mêlée 04/09/1992 15 (10) Suntory Sungoliath - 2018 Kaito Shigeno 1/2 de mêlée 21/11/1990 7 (5) Toyota Verblitz - 2016 Fumiaki Tanaka 1/2 de mêlée 03/01/1985 69 (40) Panasonic Wild Knights Highlanders 2017 Keisuke Uchida 1/2 de mêlée 22/02/1992 22 (25) Panasonic Wild Knights - 2017 Rikiya Matsuda 1/2 d'ouverture 03/05/1994 16 (39) Panasonic Wild Knights - 2017 Hayden Parker 1/2 d'ouverture 30/10/1990 - - Highlanders 2018 Yu Tamura 1/2 d'ouverture 09/01/1989 53 (179) Canon Eagles - 2016 Phil Burleigh Centre 22/10/1986 1 (0) - Canterbury 2019 Shane Gates Centre 27/09/1992 - NTT Shining Arcs Southern Kings 2019 Michael Little (c) Centre 14/03/1993 - Mitsubishi Dynaboars - 2018 Ryoto Nakamura Centre 03/06/1991 16 (63) Suntory Sungoliath - 2018 Rene Ranger Centre 30/09/1986 6 (15) Hino Red Dolphins Northland 2019 Will Tupou Centre 20/07/1990 6 (5) Coca Cola Red Sparks Western Force 2017 Kenki Fukuoka Ailier 07/09/1992 29 (90) Panasonic Wild Knights - 2017 Lomano Lemeki Ailier 20/01/1989 8 (35) Honda Heat - 2018 Semisi Masirewa Ailier 09/06/1992 - Kintetsu Liners Western Force 2018 Hosea Saumaki Ailier 10/05/1992 - Canon Eagles - 2018 Gerhard van den Heever Ailier 13/04/1993 - Kubota Spears - 2018 Jason Emery Arrière 21/09/1993 - Munakata Sanix Blues Highlanders 2018 Jamie Henry Arrière 11/03/1990 1 (5) Toyota Verblitz - 2019
Liste des entraîneurs
2016 : Mark Hammett 2017 : Filo Tiatia 2018 : Jamie Joseph 2019-2020 : Tony Brown
Articles connexes Rugby à XV au Japon Top League Super Rugby
Références
Liens externes