Mère Maria Antonia de Jésus, née le à Cuntis (Espagne) et morte le à Saint-Jacques-de-CompostelleÀ ne pas confondre avec (1740-1810), membre du Tiers-Ordre dominicain, également en cours de béatification., est une religieuse carmélite espagnole. Mariée à 22 ans, elle a deux enfants Sébastien et Éléonore qu'elle élève seule : son mari part très vite gagner sa vie en Andalousie alors qu'elle reste en Galice. Faisant un cheminement spirituel elle désirerait entrer dans les ordres, mais elle hésite du fait de sa situation de mère de famille. En 1729 elle entre dans le Tiers-Ordre carmélite, et l'année suivante, tente de fonder un couvent de Carmélites à Saint-Jacques-de-Compostelle. Après l'échec de sa tentative, elle réfléchit à l'orientation de sa vie (vie d'épouse ou de religieuse). Elle opte pour la vie religieuse et en 1733, après avoir confié (définitivement) la garde et l'éducation de leurs enfants à des amis, elle entre dans l'Ordre des Carmes déchaux, en même temps que son mari qui devient lui aussi religieux dans le même ordre.
Grande mystique, elle est élue prieure de son couvent, et très vite relance son projet de fondation d'un carmel en Galice. Après avoir levé tous les obstacles administratifs, elle parvient en 1748 a établir une première communauté de carmélites déchaussées à Santiago. Installées provisoirement dans une maison de la ville, ce n'est qu'en 1758 que la communauté de carmélites s'installe définitivement dans leur couvent de Saint-Jacques-de-Compostelle. Mère Maria Antonia décède deux ans plus tard, considérée par la population comme étant une sainte. Son procès en béatification démarre un an après le décès, mais se trouve interrompu au bout de quelques années, il n'est relancé qu'en 1987. Mère Maria Antonia est déclarée vénérable le par le pape François.
Analphabète jusqu'à l'âge de 28 ans, elle écrit sur demande de son confesseur plusieurs ouvrages dont une autobiographie et , son œuvre majeure, qui lui donnent une place centrale parmi les écrivains de langue galicienne, en particulier dans le thème des auteurs mystiques.
Biographie Enfance Maria Antonia Pereira y Andrade, fille de Manuel Pereira Parga, est née le dans la localité de Cuntis (près de Pontevedra) en GaliceLe village est situé à de Saint-Jacques-de-Compostelle.. Sa famille est alliée à plusieurs nobles et puissantes familles de Galice et du PortugalÀ cette époque, ces familles sont déjà sur le déclin.. Elle est née très prématurée, après seulement sept mois de gestation. Craignant pour la survie de l'enfant, les parents la font baptiser le lendemain de sa naissance. Maria Antonia est l'ainée de quatre frères (le plus jeune de ses frères meurt encore enfant). Toute petite, sa mère lui apprend l'art de la filature et de la fabrication de dentelle. Cependant son père se montre très sévère avec elle. Pour la soustraire à la sévérité paternelle, à l'âge de sept ans, sa mère l'envoie vivre chez une de ses tantes..
Sa tante habite le village de Caldas de Reis, elle accueille avec joie sa nièce et lui enseigne la prière. Maria Antonia gardera de cette période un souvenir ému et reconnaissant. Elle dira que ce fut une . Mais après deux années, elle revient à la maison familiale : son père très malade décède quelques mois après son retour. Sa mère, devenue veuve, et ayant plusieurs enfants en bas âge, accepte de laisser repartir sa fille chez sa tante, pour soulager la charge du foyer familial. Sa tante qui travaille alors comme domestique dans de grandes maisons à Tui puis à Compostelle.. En 1713, la mère de Maria Antonia se rend à BaionaNe pas confondre Baiona commune de Galice avec Bayonne ville française du pays basque français. pour y travailler comme femme de ménage chez l'abbé de la collégiale.. Maria Antonia quitte alors sa tante pour suivre sa famille à Baiona. Si les garçons vont à l'école, la jeune fille, toujours analphabète, travaille à tisser des vêtements liturgiques pour l'église. Elle commence également à développer une activité caritative, venant en aide aux plus nécessiteux.
L'épouse Viens l'âge du mariage, Maria Antonia est attirée par la vocation religieuse, mais elle hésite beaucoup et finalement choisit la voie du mariage. Sa mère lui présente plusieurs prétendants, mais Maria Antonia insiste auprès de sa mère (et à son grand désespoir) pour que son futur époux soit jeune et pauvre. Elle choisit donc le jeune Juan Antonio Valverde qu'elle épouse le Maria Antonia a spécialement choisi cette date de la Saint Joseph pour son mariage, car elle lui porte une grande dévotion. dans la collégiale de Baiona. Le nait leur premier fils : Sébastien. Mais moins d'un an après la naissance de l'enfant, le père part à Cadix chercher un meilleur poste pour nourrir la famille. Maria Antonia reste alors seule dans la maison familiale (en Galice), pour élever l'enfant.
Après plus de deux années d'absence, son mari revient sous le toit familial, et quelque temps plus tard, Maria Antonia donne naissance à leur second enfant, une fille : Éléonore qui nait le . L'accouchement est difficile, et la mère passe tout près de la mort. Deux mois après la naissance de leur fille (le ), Juan Antonio repart à Séville : il ne reviendra plus jamais auprès de son épouseLe père, très troublé et traumatisé par le risque de décès de son épouse lors d'une future couche a demandé à Maria Antonia l'autorisation de s'éloigner d'elle pour préserver sa vie. Ils se sont éloignés mutuellement d'un commun accord.. À partir de ce moment Maria Antonia vit et élève seule ses deux enfants. Elle donne également une orientation religieuse à sa vie, développant sa relation mystique avec Dieu, et s'orientant progressivement vers une vie religieuse.
Entrée dans le Tiers-Ordre du Carmel
Dans le village, des parents demandent à Maria Antonia d'instruire leurs jeunes filles. Elle leur enseigne donc des travaux manuels et leur donne une formation spirituelle. Rapidement le groupe des jeunes filles s’accroit et va jusqu'à dépasser la douzaine. Les jeunes filles viennent passer la journée dans la maison de Maria Antonia où elle leur apprend la prière, l'oraison, et fait lire des livres pieux. Si dans le groupe, l'envie d'une vie commune et religieuse grandit, dans le village, de nombreuses critiques commencent à voir le jour. Maria Antonia demande à revêtir l'habit de tertiaire carmélitaine. Elle obtient l'accord (y compris de son mari) et revêt l'habit du Tiers-Ordre le . À partir de ce moment, les critiques se développent dans le village et elle devient l'objet de railleries, puis de mépris. L’incompréhension et l'hostilité deviennent telles que les jeunes filles de son groupe la quittent progressivement, la laissant presque seule. Les critiques sont tellement importantes que l'évêque de Tui en est informé et qu'il retire à Maria Antonia l'autorisation de se confesser. Pour sortir de cette situation, elle tente une démarche directe et personnelle auprès de l'évêque, mais c'est un échec. Elle en ressort publiquement humiliée.
Étant complètement bloquée dans son souhait de fonder un couvent de religieuses, elle décide de partir rejoindre son mariDepuis leur séparation, elle appelle son mari , car ils n'ont plus de relation de couple, vivant séparés de corps. à Séville pour lui demander l'autorisation d'entrer dans les ordresÀ cette époque il était possible pour une femme mariée et non veuve d'entrer dans les ordres, sous certaines conditions. Mais cela était peu fréquent.. Le , elle part donc de Baiona, quittant sa mère, ses enfants et ses grands-parents, accompagnée de 3 disciples, toutes revêtues de l'habit du Tiers-Ordre CarméliteÀ cette époque, les membres de Tiers-Ordre portaient un habit particulier, proche de l'habit des religieux de l'ordre en question.. Les 4 femmes traversent le Portugal et s'arrêtent à Coimbra pour interroger et consulter les pères carmes déchaux qui sont installés dans cette ville. Réconfortées dans leur projet de fonder un couvent de carmélites déchaussées (en Galice), elles poursuivent leur route et arrivent à Séville le . Maria Antonia a une première entrevue avec son mari. Puis, le , après un temps de réflexion et des échanges, ils décident tous les deux d'entrer en religion et de consacrer leur vie à Dieu.
Projet de fondation et échec thumb|Maria Antonia de Jésus. Ayant l'accord de son mari pour se faire religieuse, Maria Antonia, accompagnée de ses trois consœurs, part à la rencontre du roi d'Espagne pour obtenir son accord en vue de la fondation d'un couvent de carmélites déchaussées à Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle rencontre le roi à Grenade et obtient son accord. Elle poursuit sa route jusqu'à Madrid où elle travaille à régler toutes les formalités nécessaires. Lors de ces déplacements, elle rencontre l'amitié de plusieurs personnes influentes qui la soutiennent dans son projet. Elle arrive à Saint-Jacques-de-Compostelle le accompagnée de cinq novices : les trois parties avec elle de Baiona plus deux qui se sont jointes à elles lors du passage à Madrid. Pendant un an, Maria Antonia tente de réaliser sa fondation. Mais de nombreuses difficultés s'opposent à elle. Finalement une brouille survient dans le groupe des postulantes, provoquant une grave division de la communauté. L'évêque intervient et bloque définitivement le projet : les trois postulantes galiciennes sont renvoyées chez elles et l'habit carmélitain leur est retiré. Une postulante madrilène reste sur place, et Maria Antonia repart avec la dernière postulante pour Madrid, après avoir récupéré sa fille Léonore. Les deux femmes repartent le soit un an jour pour jour après leur arrivée.
L'entrée au Carmel À Madrid, Maria Antonia se réfugie chez son bienfaiteur Don Miguel, qui lui garde son soutien, son amitié et son appui. Mais Maria Antonia hésite et doute sur l'orientation à prendre : entrer au couvent comme elle le souhaite ou remplir son rôle de mère en s'occupant de ses jeunes enfantsSon fils a alors huit ans et sa fille quatre ans. ? Finalement, après bien des incertitudes, elle choisit la première option, confiant ses enfants à des parents de substitution : Don Miguel prend en charge l'éducation de sa fille Léonor ; Son fils Sébastian est confié à un prêtre qu'elle connait bien. Par la suite, Léonor et Sébastian entreront tous deux dans l'Ordre des Prêcheurs. Enfin, Don Miguel s'engage à financer l'entrée de Maria Antonia au couventÀ l'époque, l'entrée au couvent d'une religieuse demandait une dot.. Après un temps de recherche, Maria Antonia entre au couvent de carmélites d'Alcalá de Henares le et prononce ses vœux définitifs le . Son entrée en religion attire une population nombreuse et curieuse de voir . D'autant que son époux Juan Antonio, lui aussi revêtu de l'habit du carmelQuelque temps plus tôt, son mari est entré dans l'Ordre du Carmel dans le couvent des frères déchaux de cette même ville. Les deux anciens époux se retrouvent tous deux engagés dans le même ordre religieux, dans deux couvents de la même ville., assiste à la célébration et prononce lui aussi ses vœux définitifs le même jour.
Après seulement sept ans de vie religieuse, le elle est élue prieure de son couvent. Son humilité et sa charité envers ses carmélites, ainsi que son énergie pour faire grandir la communauté laissent, après son départ, des commentaires élogieux de la part de ses anciennes compagnes.
La fondatrice