Jethro Sumner (1733-1785) est général américain qui sert dans la Continental Army lors de la guerre d'indépendance des États-Unis. Sumner participe à son premier conflit lors de la guerre de la Conquête comme membre des forces provinciales de l'état de Virginie. Après la fin de ce conflit, il déménage dans le en Caroline du Nord, où il acquiert une importante superficie de terre et exploite une taverne. Il sert ensuite comme shérif du comté de Bute, mais avec l'arrivée de la Révolution américaine, il devient un ardent patriote, et se fait élire au .
Sumner est nommé en 1776 officier commandant du de la , une formation de l'armée continentale avec laquelle il sert entre 1779 et 1783 sur le théâtre sud de la guerre et dans la campagne de Philadelphie. Il devient l'un des cinq généraux de brigade de la Caroline du Nord dans l'armée continentale et sert notamment avec distinction dans les batailles de Stono Ferry et Eutaw Springs. Des problèmes de santé récurrent, l'oblige ensuite souvent à jouer un rôle davantage administratif, ou à se mettre en convalescence en Caroline du Nord. Après une réduction drastique du nombre de Caroliniens du Nord servant avec l'Armée Continentale, Sumner devient général dans la milice d'état mais il démissionne afin de protester contre la décision conseil de guerre de la Caroline du Nord de décerner le commandement global de la milice à , un général de la Continental Army du Maryland. Après la fin de la guerre en 1783, Sumner participe à la création du chapitre de la Caroline du Nord de la Société des Cincinnati, et devient son premier président. Il meurt en 1785 avec de vastes propriétés foncières et .
Jeunesse
Né en 1733 dans le en Virginie, Jethro Sumner est le fils de Jethro et Margaret Sullivan Sumner. Sa famille s'est établie dans le comté de Nansemond en 1691. Entre 1758 et 1761, pendant la guerre de la Conquête, il est lieutenant dans les forces provinciales de Virginie en Pennsylvanie sous le commandement de William Byrd III. Le , Sumner participe à la capture du fort Duquesne. En 1760, il est fait commandant de en Pennsylvanie.. Après la dissolution de son régiment en 1761, il retourne chez lui dans le comté de Nansemond. Entre 1761 et 1764, il déménage vers le en Caroline du Nord, et épouse Mary Hurst du comté de Granville, avec qui il a trois enfants. Sa fille, Mary, épouse , qui est élu à de multiples reprises à la Chambre des représentants des États-Unis..
Sumner hérite par la famille de son épouse de propriétés substantielles dans le comté de Bute et possède et exploite peut-être une taverne sur une terre qu'il loue pour la somme de par an.. Comme beaucoup d'anciens Virginiens qui ont traversé la frontière en Caroline du Nord pendant l'ère coloniale, il est probable que Sumner conserve des liens commerciaux étroits avec sa province de naissance. Entre 1772 et 1776, il sert comme shérif du comté de Bute, et démissionne au moment de devenir officier lors de la guerre d'indépendance des États-Unis. Sumner participe activement à la vie politique et aux protestations qui précèdent la Révolution américaine, car il croit qu'une séparation d'avec la Grande-Bretagne est inévitable.
Guerre d'indépendance régiment de Caroline du Nord
En 1775, le adopte une loi visant à lever les forces de la milice dans tout l'État, et à cette fin, il organise six districts de milice, dont un, centré sur la ville de Halifax, qui abrite la maison de Sumner. Les soldats qui composent la milice dans tout l'état doivent s'engager pour une période de six mois. Sumner est choisi pour être un major de la milice du district de Halifax, et reçoit l'ordre d'entrainer ses hommes afin qu'ils soient prêt pour le conflit à venir. Entre août et , Summer est le représentant du comté de Bute au troisième congrès provincial de Caroline du Nord. En , Sumner convoque sa milice en service actif, et marche vers le nord pour rejoindre Robert Howe en prenant - et plus tard en incendiant - Norfolk en Virginie.
Le , et alors que la guerre révolutionnaire fait rage dans le Massachusetts depuis près d'un an, le Congrès provincial à Halifax choisi Sumner pour être colonel, et donc commandant, du . Il participe à la défense de Charleston contre une tentative d'invasion britannique en 1776, après quoi il est impliqué dans les plans avortés du major général Charles Lee pour envahir la Floride britannique. Pendant les phases de planification de l'invasion de la Floride, Sumner ne s'accorde pas avec Peter Muhlenberg du pour savoir lequel des deux doit prendre le commandement sur les troupes coloniales de Lee tandis que ce dernier voyage en avant de ses hommes. Ce différend n'est résolu que lorsqu'un tribunal militaire accorde à Muhlenberg un mandat temporaire après que Sumner omit de comparaître et de plaider sa cause. Le , le régiment de Sumner arrive à Savannah en Géorgie, où il se joint à Lee, qui est arrivé plus tôt dans le mois. L'invasion prévue de la Floride ne se concrétise pas, et Sumner laisse son régiment à Savannah pour recruter plus de soldats en Caroline du Nord.
Au début de 1777, Sumner reprend le commandement du régiment de Caroline du Nord, et marche vers le nord pour servir sous le commandement de George Washington dans la campagne de Philadelphie. Au début et au milieu de 1777, il campe avec la partie principale de l'armée continentale à Morristown dans le New Jersey. Lui et ses hommes s'entrainent régulièrement et font inspecter et réparer leurs approvisionnements et leurs armes, bien que beaucoup de Caroliniens du Nord ont des fusils si mauvais qu'un grand nombre d'entre eux doit être jetés. Sumner et son régiment participent aux batailles de Brandywine et Germantown, puis passent l'hiver 1777-1778 à Valley Forge avec l'armée de Washington.
Après la mort à Germantown du général Francis Nash, les régiments de la brigade de Caroline du Nord se retrouvent sans commandant général. Les généraux Alexander McDougall de New York et Lachlan McIntosh de Géorgie sont nommés successivement au commandement provisoire des Caroliniens durant les quartiers d'hiver. À Valley Forge, la brigade de la Caroline du Nord dispose d'une force totale de , mais 353 sont malades et 164 ne disposent pas de vêtements suffisants pour être en état de servir. Sumner lui-même tombe malade au début de 1778, et il est contraint de rentrer chez lui pour récupérer. Il profite de sa convalescence en Caroline du Nord pour continuer à recruter des soldats. Mais, malgré ses efforts de recrutement, en , les régiments de la Caroline du Nord doivent être consolidés en raison du manque de soldats, le régiment de Sumner absorbant le .
Les conflits entre les membres de l'Assemblée générale de Caroline du Nord au sujet de la nomination d'officiers généraux freinent leurs nominations. , l'un des principaux délégués de la Caroline du Nord au Congrès continental, semblent manquer d'intérêt pour l'un des candidats proposés. Pour compliquer davantage les choses, Alexander Martin, qui est l'un des principaux candidats au poste de général, démissionne après des accusations de lâcheté et n'est plus considéré comme un candidat potentiel. L'Assemblée générale reporte la discussion sur les éventuels généraux pendant plus d'un mois après la convocation du . Le , l'Assemblée générale de la Caroline du Nord demande à ses représentants au Second Congrès continental de nommer Sumner pour la promotion de générale. Ce n'est que le que le Congrès continental confie à Sumner le poste de général de brigade et lui ordonne de se joindre au général Benjamin Lincoln en Caroline du Sud. Sumner a reçu le plus grand nombre de voix au Congrès, treize contre neuf pour James Hogun et quatre pour .
Général de l'armée continentale Le , Sumner dirige une brigade de l'armée continentale à la bataille de Stono Ferry, en attaquant le flanc droit britannique et en déroutant le régiment hessois . Mais, les continentaux et la milice patriotique commencent à manquer de munitions pendant la bataille, et Lincoln doit ordonner une retraite générale. Au moins sept officiers continentaux sous le commandement de Sumner sont blessés, et Hugh, le frère du futur président des États-Unis, Andrew Jackson, fait partie des dix Caroliniens du Nord tués à la bataille. Après Stono Ferry, Sumner tombe à nouveau malade et doit retourner en Caroline du Nord pour récupérer et profite à nouveau pour recruter des troupes. Au même moment, il commence à souffrir de difficultés financières en raison d'une crise monétaire qui à l'époque laisse beaucoup d'officiers dans sa position à peine capable d'entretenir son foyer. Il est également chargé par Lincoln de trouver des déserteurs en Caroline du Nord et de les remettre au service. Sumner est en congé de septembre à , lors de la défaite des patriotes au siège de Savannah.
Entre le siège de Charleston en et la bataille de Camden en août de cette même année, la est pratiquement annihilée à la suite d'un grand de pertes, victimes ou prisonniers de guerre. Pendant au moins une partie de cet intervalle, Sumner est en Caroline du Nord afin de réaliser une mission de recrutement. Plutôt que de reconstruire la ligne, l'Assemblée générale de la Caroline du Nord décide de compter sur la milice pour assurer la défense de l'État. En , Sumner est temporairement transféré au commandement de la , sous la responsabilité du gouverneur . En tant que commandant d'une brigade de la milice de Caroline du Nord, Sumner est chargé de défendre l’État des avancées du général britannique Charles Cornwallis, mais les miliciens sont mal équipés et mal formés.
À la fin de 1780, le Conseil de guerre de la Caroline du Nord retire à Caswell son commandement de la milice de Caroline du Nord. L'Assemblée générale attribue ce commandement au général de brigade de l'armée continentale du Maryland, citant le manque de confiance de l'Assemblée dans les commandants militaires de leur propre État. Sumner est offensé par cette nomination et du nombre toujours plus faible de Caroliniens du Nord aux commandes sur le théâtre du sud. En dépit de l'insistance d'Alexander Martin et d'autres, Sumner démissionne de son commandement dans la milice en , et retourne dans l'armée continentale. La réaction politique d'importantes figures de la milice comme Caswell et Martin et de leurs partisans conduit à l'abolition du Conseil de guerre par l'Assemblée générale peu de temps après la démission de Sumner. Caswell, pour sa part prend place dans la Commission extraordinaire, le nouvel organe chargé de remplacer le Conseil de guerre.
Sumner sert ensuite sous le commandement du général Nathanael Greene, qui arrive sur le théâtre du sud en et qui enjoint Sumner de recruter d'autres soldats continentaux en Caroline du Nord. Le , Greene ordonne à Sumner de le rejoindre en Caroline du Sud, ce qu'il fait avec 350 nouvelles recrues le . Malgré l'adoption d'une loi de conscription en Caroline du Nord, le nombre d'hommes sous son commandement fluctue de jour en jour en raison de désertions temporaires ou permanentes. Impuissant à empêcher ces désertions, Summer présente des excuses personnelles à Greene. Le , ses régiments sont placés sur le flanc droit de l'armée continentale à la bataille de Eutaw Springs et jouent un rôle vital dans l'arrêt de plusieurs assauts britanniques. Greene rend par la suite hommage aux actions des Caroliniens du Nord à Eutaw Springs, déclarant qu'ils .