L’ouragan Patricia est le cyclone tropical le plus intense jamais observé dans l'hémisphère occidental en termes de pression atmosphérique et le plus fort à l'échelle mondiale en matière de vitesse maximale des vents soutenus mesurés de manière fiable...

Formé à partir d'une perturbation tropicale près du golfe de Tehuantepec à la mi-, Patricia est devenue une dépression tropicale le . Se développant d'abord lentement. Le système est devenu plus tard une tempête tropicale, la vingt-quatrième de la saison 2015 des ouragans du Pacifique nord-est. Cependant, des conditions environnementales exceptionnellement favorables ont alimenté une intensification explosive le . Un œil bien défini est apparu au sein de l'intense couvert central dense et Patricia est passée d'une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5 en seulement 24 heures. Le taux d'intensification a été plus important que toute autre ouragan de l'océan Pacifique depuis les débuts en 1960 de l'imagerie par satellite, à l'exception de l'ouragan Linda en 1997 qui s'est intensifié à un taux similaire.

L'ouragan a touché la côte ouest du Mexique à UTC ( locale) le à Cuixmala, juste au nord-ouest de Manzanillo, et des vents de ont été rapportés. Par la suite, il s'est rapidement affaibli en entrant dans les terres le et a été absorbé par une dépression non tropicale dans le sud-est du Texas.

Le précurseur de Patricia a donné des pluies diluviennes en Amérique centrale. Des centaines de milliers de personnes ont été directement touchées par la tempête, principalement au Guatemala. Au moins six décès ont été attribués à l'événement: quatre au Salvador, un au Guatemala et un au Nicaragua avant qu'elle devienne un ouragan. Malgré l'intensité extrême de Patricia lorsque l'ouragan a touché le Mexique, les dommages ont été plus limités (autour de ) qu'attendus sur ce pays et seulement 7 décès y furent rapportés. Ses restes ont également fait pour en dommages dans le sud du Texas.

Surtout à cause de l'intensité de cet ouragan, le nom Patricia fut retiré des listes futures de noms par l'Organisation météorologique mondiale le à l'occasion de la rencontre annuelle du comité sur les cyclones tropicaux. Il sera remplacé par Pamela pour la saison cyclonique 2021 dans le Pacifique nord-est...

Évolution météorologique vignette|gauche|Variation de la pression, des vents et de la vitesse de déplacement de l'ouragan. Le , 2015, le National Hurricane Center (NHC) a commencé à surveiller la possibilité de cyclogénèse tropicale au-dessus du Pacifique oriental, près du golfe de Tehuantepec. Le , une large zone d'averses et d'orages, couvrant plusieurs centaines de kilomètres de l'Amérique centrale et des eaux adjacentes du Pacifique, est apparue. Les conditions étant favorables, la convection s'est régulièrement organisée et un centre de rotation est apparu. Le système a par ailleurs interagi avec un fort vent de couloir sortant de l’isthme de Tehuantepec le , ce qui a retardé temporairement son développement. Dérivant vers l'ouest-sud-ouest dans les vents d'une crête barométrique sur le golfe du Mexique, la perturbation s'est consolidée et à UTC, le système a pu être classé comme la dépression tropicale Vingt-E à environ à l'est-sud-est d'Acapulco, au Mexique..

Des conditions atmosphériques exceptionnellement favorables (cisaillement du vent léger, température de surface de la mer et taux d'humidité élevés à ou plus) ont permis à un petit noyau interne de se développer pour donner une tempête tropicale à UTC le ...

Pour des raisons inconnues, le système s'est sensiblement détérioré plus tard ce même jour et ses bandes de précipitations sont devenus mal organisées. Cette phase a été de courte durée puisque la convection a repris le et un couvert nuageux dense dans la partie centrale s'est formé. Un œil est apparu dès le début . Le système a atteint la force d'ouragan vers UTC ce même jour et s'est mis à s'intensifier rapidement.. Les données d'un avion de reconnaissance ont démontré que Patricia avait atteint la catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson à UTC.. Les modèles du National Hurricane Center ont gravement sous-évalué l'aggravation du cyclone et ont sous-estimé la vitesse des vents de alors qu'habituellement les erreurs de prévisions sont de l'ordre de .

vignette|gauche|Animation satellitaire des nuages de l'ouragan Patricia, avec rehaussement des températures, approchant le Mexique le 23 octobre. Durant les première heures du , le mur de l'œil avait un diamètre intérieur de et la température au sommet des cumulonimbus avait atteint ; Patricia avait atteint la catégorie 5 de l'échelle d'intensité.. En se basant sur l'analyse satellite, Patricia est estimé avoir acquis des vents maximums soutenus de et une pression centrale estimée de . En l'espace de 24 heures, les vents de Patricia ont augmenté de soit le taux d'intensification le plus important d'un ouragan dans l'océan Pacifique depuis la prise d'images par satellite météorologique (1960) avec seulement l'ouragan Linda en 1997 comme compétition..

Vers UTC le , un avion de reconnaissance a mesuré ses vents à à basse attitude, ce qui donnait une valeur de surface estimée , et une pression de surface de . Ces données classaient Patricia comme l'ouragan le plus intense jamais enregistré dans le Pacifique nord-est pour ce qui est de la pression et à égalité pour les vents les plus forts avec l'ouragan Linda.. Patricia a continué à s'intensifier et une nouvelle reconnaissance a relevé que le système est devenu le plus fort cyclone tropical dans l'hémisphère occidental (centre et est de l'océan Pacifique et océan Atlantique nord), avec des vents maximums de et une pression de . Le record précédent avait été établi en Atlantique nord par l'ouragan Wilma en 2005. En outre, ce sont les vents soutenus les plus élevés jamais observés ou estimés de manière fiable à l'échelle mondiale dans un cyclone tropical, dépassant le typhon Haiyan de 2013 (bien que les vents dans Haiyan aient été estimés seulement par des observations satellitaires ce qui donne une plus grande erreur de mesure)..

L'ouragan a touché la côte ouest du Mexique à UTC ( locale) le à Cuixmala, à à l'ouest-nord-ouest de Manzanillo.. Des vents de ont été rapportés au sol dans la région touchée.. Une station météorologique automatique du NWS dans la réserve de biosphère de Chamela-Cuixmala a rapporté à une altitude de des vents soutenus de avec des rafales de mais ces données n'étaient pas homologuées..

Patricia s'est ensuite dirigé vers le nord-est et, à cause de la friction avec le relief montagneux, son intensité a rapidement diminué. À UTC ( locale) le , Patricia est retombé au niveau de tempête tropicale à au nord-est de Zacatecas et ses vents maximums soutenus n'étaient plus que de .. À UTC, le système n'était plus qu'une dépression tropicale.. Durant les 12 heures suivantes, Patricia est devenu un simple creux barométrique absorbé par une dépression non tropicale sur le sud-est du Texas, apportant des quantités de pluie importantes sur la région du Nord-Ouest du golfe du Mexique.

Convection dans le mur de l'œil

Les phénomènes les plus violents se produisent dans et sous le mur de l'œil qui est une ceinture de cumulonimbus entourant l'œil du cyclone. La température au sommet des cumulonimbus de Patricia est descendue en deçà de selon les données satellitaires, soit à une altitude très élevée en considérant l'atmosphère normalisée.. Comme le sommet des cumulonimbus est à la tropopause ou un peu au-dessus, celle-ci était nettement soulevée à l'aplomb du mur de l'œil (voir niveau d'équilibre convectif). La NOAA et la NASA ont affrété des avions survolant le cyclone ou le traversant au niveau du mur pour mesurer ses caractéristiques.

L'aéronef de la NASA a lancé des catasondes au-dessus du nuage et ces sondes sont soit descendues vers le sol ou furent détruites à cause des conditions atmosphériques extrêmes. Ainsi, au moment de l'acmé du cyclone le , la tropopause s'était élevée à au-dessus du mur.. Cette valeur quoique importante n'est pas extrême vu que certains cumulonimbus peuvent s'élever jusqu'à .. Il en est de même pour les courants ascendants et descendants. Des courants ascendants de furent mesurés par les catasondes, mais aucun courant descendant supérieur à ne fut détecté..

Cependant, l'avion de reconnaissance de la NOAA immatriculé N43RF (surnommé « Miss Piggy ») a rencontré dans le mur de l'œil des ascendances de et des descendances de , ainsi que des accélérations verticales de 3 g, en entrée et en sortie du mur de l'œil le à UTC.. Ces valeurs ne sont pas extrêmes car un orage supercellulaire peut engendrer des courants ascendants de voire plus.. Cependant, les vents horizontaux ont atteint . À titre de comparaison, la vitesse terminale d'un homme en chute libre est de l'ordre de seulement de 60 à .

Préparatifs

vignette|Le cabinet du président mexicain Enrique Peña Nieto tenant une réunion le 23 octobre pour discuter de l'état d'urgence causé par l'arrivée de Patricia. Avant l'arrivée de l'ouragan Patricia, le gouvernement du Mexique a émis plusieurs veilles et des avertissements pour les communautés côtières. La première veille a été émise dès 9 heures UTC le , englobant les États de Michoacán, Colima et Jalisco. Des avertissements de tempête tropicale puis d'ouragan ont suivi, élargissant la zone menacée. À la suite du rehaussement de Patricia à la catégorie 5 de l'échelle de Saffir-Simpson, le National Hurricane Center américain a averti que les conséquences de la tempête pourraient être catastrophiques.

Les écoles à travers Guerrero et Jalisco ont suspendu leurs activités, respectivement les 22 et .. Dans les États mexicains de Michoacán, Colima, Jalisco et Nayarit, ont été ouverts le pour recevoir jusqu’à .. Les responsables de la protection civile avaient prévu d'évacuer environ personnes de Colima, Jalisco et Nayarit.. Les autorités de Manzanillo ont commencé à distribuer des sacs de sable le même après-midi..

Pour accélérer le processus d'évacuation, 2 avions et 600 autobus ont été utilisés.. Finalement, seulement personnes ont été évacuées avant l'arrivée de la tempête, dont à Cabo Corrientes. Une personne est morte lors de l'évacuation dans l'État de Jalisco. Environ personnes soldats, marins et policiers fédéraux mexicains ont été déployés préventivement.. La Croix-Rouge mexicaine a prépositionné de la nourriture pour familles..

La ville de Puerto Vallarta a été mise en état d’alerte le pour se préparer aux vents violents et à l’onde de tempête... Les aéroports de Puerto Vallarta, Manzanillo et Tepic ont été fermés le mais les autorités ont annoncé le jour suivant qu'un pont aérien serait mis en place pour évacuer les voyageurs des zones les plus touchées par l'ouragan.

Impact

Amérique centrale

vignette|upright=0.65|Le large système précurseur à Patricia le 17 octobre sur l'Amérique centrale. Les fortes pluies associées au précurseur de Patricia ont provoqué des inondations et des glissements de terrain en Amérique centrale. Une personne a été tuée dans le département d'Alta Verapaz et environ personnes ont été évacués à travers le Guatemala... Un total de 442 maisons et de cultures ont été endommagés tandis qu'environ personnes ont été touchées par les inondations.. Les représentants du gouvernement ont déployé des équipes d'urgence et () ont été fournis pour les opérations de secours..

Au Salvador voisin, entre 160 et de pluie sont tombés, provoquant des inondations similaires.. Des dizaines de maisons ont été touchées et quatre personnes ont été tuées.. La rivière Goascorán a débordé deux fois en deux jours, inondant les communautés environnantes et les autorités ont suspendu les activités scolaires à travers tout le pays le .