vignette|Forum Romain et Temple de Saturne. Photographie prise vers 1855 par James Anderson (1813–1877). Le temple de Saturne (en latin : Templum ou Aedes Saturni) est l'un des plus anciens temples romains construits autour du Forum romain. Dédié à Saturne, sa construction commence peut-être sous la Royauté romaine à l'instigation du roi Tarquin le Superbe ou au début de la République romaine. Sous la République, une pièce aménagée dans le temple ou à proximité immédiate abrite des documents officiels de l'État et le trésor public (Ærarium).
Localisation Faisant face au nord, il est établi dans le coin sud-ouest du Forum Romain (in Foro Romano, sub Clivo Capitolino), au pied du versant oriental de la colline du Capitole, à proximité de la basilique Julia. En avant du temple, une rue pentue, portion de la Via Sacra, relie le Vicus Iugarius au Clivus Capitolinus. Juste avant l'intersection des deux voies, enjambant le Vicus Iugarius, se dresse l'arc de triomphe que Tibère a fait élever en 16 pour commémorer les victoires de Germanicus et dont les fondations sont encore visibles entre le temple et la basilique (voir le plan).
Fonction Le culte de Saturne Le culte de Saturne est un des cultes les plus anciens de Rome. La tradition fait du dieu déchu Saturne, réfugié dans le Latium, le fondateur d'une cité mythique sur le Capitole, Saturnia. La divinité aurait alors appris aux Romains à cultiver la terre. Un autel lui était dédié au pied de la colline et c'est en avant de cet autel archaïque qu'est construit le temple. Chaque année se déroulent les Saturnales, durant le mois de décembre, fêtes où les esclaves étaient « libres », exceptionnellement exemptés du devoir de servir. Selon la tradition qui s'est perpétuée, les festivités donnent lieu à des échanges de cadeaux.
LAerarium Sous la République, le temple abrite le trésor public de l’État (Ærarium ou Ærarium populi Romani) géré par deux questeurs dont l'un a la responsabilité des clés de la salle aménagée dans le templePolybe, Histoires, XXIII, 14, 5-6. LÆrarium devait être entreposé dans la cella du temple ou une pièce située sous l'avant-corps du podium. Le temple de Saturne a été choisi comme lieu de dépôt du trésor car, selon la légende, aucun vol n'aurait été commis à l'époque où Saturne régnait en Italie. De plus, sous son règne, le concept de propriété privée n'existait pas, donc tout ce qui est entreposé dans son temple est considéré comme un bien commun.
Les questeurs sont remplacés par deux édiles par Jules César en puis par deux préfets de rang prétorien à partir de , mais à cette époque, lAerarium n'est plus déposé dans le temple de Saturne puisque vers la fin de la République, peu après , il est déplacé dans un autre bâtiment (peut-être le temple de Junon Moneta) tandis que les autres archives sont transférées au Tabularium. L'activité principale de ces magistrats est de gérer les recettes et les dépenses, tâche symbolisée par la présence de deux balances dans le templeVarron, Langue latine, V, 183.
Parmi les documents les plus importants déposés dans lAerarium, on trouve des copies des lois gravées dans le bronze (leges) et des senatus consulta, qui ne sont applicables qu'à partir du moment où ces copies sont archivées, les locationes pour les contrats publics, les registres de dettes dues à l'État tenus par les censeurs, les comptes des activités financières des promagistrats, une liste des décisions d'ordre financier prises par le Sénat et d’autres registres importantsAppien, Guerres civiles, I, 31. Ces documents officiels pouvaient être fixés à l'extérieur sur un grand panneau le long du haut podium afin d'être lus par tout le monde.
Le trésor déposé dans cette pièce abrite également en temps de paix les enseignes des différentes légions.
Histoire Antiquité Construction et première consécration Les auteurs antiques ne s'accordent pas sur la date de fondation du temple ni sur le choix de son emplacement. Selon Tite-Live, la construction débute sous le consulat de Titus Larcius Flavus et de Quintus Cloelius Siculus, en Il aurait été achevé en où il aurait été consacré par les consuls Aulus Sempronius Atratinus et Marcus Minucius AugurinusRobert E. A. Palmer, Rome and Carthage at Peace, Franz Steiner, 1997, p. 63.. Mais selon Denys d'Halicarnasse, c'est durant le premier consulat de Titus Larcius Flavus avec Postumius Cominius Auruncus pour collègue qu'est décidée la construction. Le Sénat aurait chargé par décret Postumius Cominius Auruncus de dédicacer le temple. L'anniversaire de cette consécration, le 17 décembre, marque le début de la fête des Saturnales, ou à l'inverse, a été délibérément fixé à cette date pour correspondre aux festivités plus anciennes.
Macrobe rapporte que Tullus Hostilius a dédié un autel à Saturne pour célébrer sa victoire sur les Sabins. Il aurait par la suite institué les Saturnales. Ce lieu de culte, qui est peut-être à l'origine du temple de Saturne, est qualifié de fanum ; il peut n'avoir eu aucun lien avec le temple républicain et correspondre à l'autel situé à proximité des rostres impériaux. Selon une autre tradition rapportée par Macrobe et Varron, le temple a été voué par Tarquin le Superbe, dernier roi de Rome, et construit peu avant qu'il ne soit déposé. Il s'agissait de proposer en compensation un nouveau lieu de culte pour cette divinité associée au Capitole, mais dont elle avait été exclue par la construction du temple de Jupiter Capitolin dédiant la colline à la triade étrusque Jupiter, Junon et Minerve. La construction n'aurait pas été achevée au moment de l'expulsion des Tarquins et les travaux seraient restés en suspens. Ils auraient été repris une décennie plus tard pour le compte des magistrats en fonction à ce moment. Quoi qu'il en soit, le temple n'aurait été consacré une première fois qu'entre 501 et
Deuxième consécration Le temple semble avoir été de nouveau consacré par un Lucius Furius, tribunus militum, après la deuxième moitié du En , un portique est construit entre le temple et la Curie Hostilia sur le Comitium, fermant d'une colonnade l'extrémité nord-ouest du Forum Romain.
Reconstruction de Lucius Munatius Plancus
En , le temple républicain de style toscan, qui a certainement conservé son apparence archaïque du , est entièrement reconstruit selon un style hellénistique par Lucius Munatius Plancus qui finance les travaux grâce au butin amassé lors de ses victoires sur les peuples alpins de Rhétie. L'avancée des travaux semble irrégulière, perturbée par la lutte politique, puis la guerre civile qui oppose Octavien à Marc-Antoine dont Munatius Plancus est un partisan. Néanmoins, Plancus finit par rejoindre le camp d'Octavien en , quelques mois avant sa victoire sur Marc-Antoine à Actium. Les travaux à Rome reprennent et la reconstruction du temple de Saturne est achevée vers la fin des années Il s'agit d'un des derniers exemples de financement de travaux de restauration d'un monument important par un particulier extérieur à la famille impériale. Le temple est mentionné par Tacite pour l'année 16 alors qu'il signale la construction d'un arc de triomphe à proximité.
Dernières restaurations après l'incendie de Carin Une importante restauration, voire une reconstruction, a lieu après le grand incendie du règne de Carin en 283, peut-être au début du , toutefois il est peu probable que le temple ait alors été endommagé, n'étant pas mentionné par les auteurs antiques qui fournissent une liste des dégâts matériels relativement précise. Le temple est restauré une dernière fois entre 360 et 380, période où on assiste à un renouveau des cultes païens. Lors de ces deux dernières restaurations, les matériaux ont été récupérés sur d'autres monuments comme l'attestent les disparités entre les bases des colonnes, de trois types différentsPietro Romanelli, Le Palatin, Istituto Poligrafico dello Stato, Rome, 1971, p. 32., les fûts des colonnes qui proviennent du forum de Trajan et les modillons de la corniche qui sont d'époque augustéenne.
Vestiges Les ruines du temple visibles aujourd'hui comprennent huit colonnes aux fûts lisses et une partie de l'entablement, datant probablement de la restauration du . Les vestiges de l'imposant podium en opus caementicium revêtu de travertin et qui sert de soubassement datent de la reconstruction de Lucius Munatius Plancus.
Description
Le temple archaïque À l'intérieur des vestiges de l'imposant podium du temple d'époque impériale ont été mis au jour les restes du soubassement d'époque républicaine qui se compose de quatre murs en tuf cappellaccio en opus quadratum hauts d'un maximum de dix rangées de pierre. Les vestiges de ces murs sont longs de pour une hauteur maximale de . Étant donné la situation du temple par rapport au Capitole et la différence de niveau entre chaque côté d'environ , le temple archaïque de style toscan devait se dresser sur une terrasse servant de soubassement, peut-être accessible depuis le Clivus Capitolinus adjacent.
Le temple restauré Architecture extérieure Les restitutions modernes du temple de Saturne s'appuient pour une grande part sur les travaux des archéologues Giuseppe Lugli et Piero Maria Lugli. Toutefois, cette reconstruction se base sur un fragment de la Forma Urbis portant l'inscription incomplète ORDIA, complétée en CONCORDIA et identifiée comme représentant la zone du Forum Romain occupée par le temple de la Concorde, le temple de Vespasien et le temple de SaturneGianfilippo Carettoni, Antonio Maria Colini, Lucos Cozza et Guglielmo Gatti, La pianta marmorea di Roma antica, Rome, Ripartizione del Comune di Roma, 1960, pl. 3. Une hypothèse plus récente propose d'identifier ce fragment comme représentant une zone de l'Aventin, autour du temple dédié à Venus Verticordia, ce qui rendrait les premières tentatives de reconstruction partiellement caduques, surtout en ce qui concerne l'escalier frontal.
Le temple occupe l'extrémité orientale d'un espace plus vaste (Area Saturni) qui comprend une large zone à l'arrière de l'édifice. Après la reconstruction de Plancus, le temple est long de et large de . Il est pseudo-périptère hexastyle d'ordre ionique et conserve malgré ses nombreuses reconstructions et le réemploi de nombreux éléments issus d'autres monuments (spolia) les traits particuliers aux temples italiques, comme le fait de se dresser sur un haut podium, de de large sur de long, qui s'élève à au-dessus de l'esplanade du Forum. Le podium est construit en opus caementicium dissimulé par des blocs de travertin recouvert de marbre.
Les six colonnes en façade de de haut comportent des fûts lisses de de diamètre à la base et de de haut, en granit gris égyptien du Mons Claudianus, les autres sur les côtés sont en granit égyptien rose. Les chapiteaux ioniques en marbre blanc de Thasos datent d'une restauration durant l'Antiquité tardive. Ils se composent de quatre faces avec les volutes disposées en diagonale. Les bases des colonnes sont ornées de moulures rappelant la forme d'une corde (hypotrachelion).