Le est une créature aquatique dans la culture japonaise. Également désigné sous le nom de , il s’agit d’un yōkai, une créature transmise par le folklore oral. Il est parfois désigné comme un membre des .. Avec les oni et les tengu, les kappa sont considérés comme les yōkai les plus emblématiques de la culture japonaise transmise par le folklore 京極夏彦、多田克己編著『妖怪図巻』国書刊行会、2000年、147頁。。 . 多田克己『幻想世界の住人たち』 IV、新紀元社〈Truth in fantasy〉、1990年、110頁。。..
Noms et étymologies
Le terme kappa a une origine populaire et n’a pas été attaché à des caractères spécifiques dans un premier temps. Il provient de la fusion du terme kawa (川 ; 河 ; « rivière ») ainsi que celui de warawa (童, « enfant » ; « garçon »), pour former le terme kawa-wappa (川童 ; 河童 ; « le garçon de la rivière »), puis kawappa, qui aboutit au terme kappa, par la suite. La syllabe ka étant une des lectures du caractère 河. Le terme kawatarō, a une étymologie similaire, mais utilisant le terme tarō (太郎), très utilisé dans le Japon ancien pour désigner les petits garçons. Le terme kawako (河子), autrefois utilisé dans la préfecture d'Izumo, évoque aussi cette idée d'enfant des rivières Hearn, Lafcadio (1910). Glimpses of Unfamiliar Japan. Tauchnitz. pp. 302–303.. D'autres dénominations notables ont existé dans les diverses sources, comme kawako ou kawahike (河伯 ; « chef des cours d'eau »), kawaranbe ou encore gatarō utilisé dans la préfecture de Hyōgo Irokawa, Daikichi (1988). The Culture of the Meiji Period. Princeton University Press. p. 21. .. Certains noms peuvent faire référence à des animaux réels vivant en milieu aquatique avec les noms kawauso (le nom de la loutre), dangame (un nom donné aux tortues vivant en milieu aquatique) ou encore aux singes avec le terme enkō (猿猴) ou bien référer à d'autres yōkai, comme l'appellation suitengu (水天狗 ; « tengu des eaux »). Un autre terme komahiki, fait référence à la tendance de la créature dans certaines régions, à venir traîner les chevaux par les pattes vers le fleuve..
Description Particularités physiques vignette | gauche | Illustration issue de l’encyclopédie Suiko juni-hin no zu (水虎十二品之図) présentant douze espèces de kappa, par l’auteur et illustrateur Juntaku. Milieu du XIXe siècle.
Les kappa sont généralement définis comme de petites créature aquatiques. Dans la plupart des récits, ils sont représentés comme des créatures à l’apparence humanoïde dotés de pattes palmées. Mais les descriptions peuvent considérablement varier selon les sources et les espèces décrites. Il s’agit de monstres composites, empruntant à plusieurs animaux notamment le singe, mais plus particulièrement dont l'habitat est à proximité des points d’eau : La loutre ou encore la grenouille, mais surtout la tortue.
Le trait le plus distinctif du kappa est sa tête constituée d’une épaisse chevelure, plus ou moins semblables à celle des humains ou à des algues, avec en son sommet une partie généralement lisse et arrondie. Désignée en japonais sous le terme de , cette petite partie peut être creusée ou bombée, mais faite de sorte à pouvoir récolter de l’eau, assurant la bonne santé du kappa. Sa peau peut prendre de nombreuses teintes très différentes, verte., rouge, bleue ou jaune., noire, marron ou grise, et comporter de nombreux motifs tels que des rayures ou des taches. La texture est également très variable selon que le kappa est défini comme un animal de la famille des humanoïdes assimilés aux singes, avec une peau nue ou couverte de fourrure, ou comme un animal associé aux reptiles et aux amphibiens, avec une peau écailleuse de tortue Frédéric, Louis (2002). "kappa". Japan Encyclopedia. President and Fellows of Harvard College. p. 480. .Volker, T. (1975). The Animal in Far Eastern Art and Especially in the Art of the Japanese. BRILL. p. 110. . ou nue comme celle d’une grenouille. Le kappa emprunte également de la tortue la carapace sur le dos, mais cette dernière est absente dans certaines représentations. Sa bouche est constituée d’un bec relativement court, rarement aplati comme celui du canard, ressemblant d’avantage à celui d’une tortue, parfois garni de dents. Les bras du kappa sont reliés à l'intérieur de son corps, et si l'on tire sur l'un, l'autre rétrécit et peut se détacher complètement, à la manière d'une poupée. Ses pattes palmées sont souvent terminées par des griffes saillantes qu’il peut utiliser pour attaquer. Le kappa est décrit comme dégageant une odeur forte et fétide, semblable à une odeur de poisson. La plupart des représentations font du kappa une créature avec une queue extrêmement courte, voire dépourvue de cet appendice. Il est parfois décrit comme ayant trois anus.
Traits comportementaux thumb|Katsushika Hokusai « Kappa » dans la troisième compilation de « Hokusai Manga », page 72..
Le kappa a l'habitude de vivre en eau douce, comme dans les étangs, les cours d'eau, les rivières et les marais. Certaines légendes, comme celles de la baie de Hakata, rapportent que le kappa pourrait aussi vivre en milieu marinKatsuya Yamauchi, « Le certificat du kappa - Élimination des noyés à Momochi », dans Promenade dans l'histoire de Fukuoka, Vol. 2, édité par le service de la communication du maire de la ville de Fukuoka, 1983, .Katsuya Yamauchi, « Le pin du kappa de Chigyō - Le kappa amateur de saké récompense son bienfaiteur », dans Promenade dans l'histoire de Fukuoka, Vol. 2, édité par le service de la communication du maire de la ville de Fukuoka, 1983, .. C'est un excellent nageur, capable de rester douze heures immergé sous l'eau. Il dispose de facultés lui permettant de se rendre invisible à la vue des gens, soit par l'intermédiaire du camouflage, soit par des moyens surnaturels. Il peut également se transformer en humain si on lui caresse la tête avec une feuille de fougère. Dans son milieu naturel, le kappa se nourrit généralement de poissons et de petits amphibiens qu'il trouve au fond des rivières. Mais, lorsqu'il en à l'occasion, il n'hésite pas à se rendre hors de l'eau pour se nourrir de viande fraiche, notamment celle de chevaux ou d'humains. Mais cela ne l'empêche pas d'apprécier les fruits, les légumes et les végétaux, notamment le soba, les aubergines, le natto et la citrouille Foster (1998), p. 5, citing Takeda, Akira [ja] (1988), "Suijinshinkō to kappa 水神信仰と河童 [Water deity belief and the kappa]"; Ōshima, Takehiko ed. Kappa 河童, p. 12., mais plus particulièrement le concombre"Kappa". Yokai.com. Archived from the original on 1 May 2020. Retrieved 2 May 2020.. Cette préférence particulière pour ce légume pourrait provenir du fait que le kappa serait une forme déchue d'anciennes divinités aquatiques, et le concombre, en tant que premier légume de la saison, était souvent offert aux divinités aquatiques qui l'appréciaient fortement pour sa chair riche en eau.. Dès lors qu'il mange un seul concombre, un kappa peut récupérer toute son énergie. Il y a certaines régions où l'on pense que manger un concombre puis nager, augmente les chances d'attaques de kappa, tandis que dans d'autres, c'est un moyen d'assurer la protection contre la créature. Au cours de la période Edo, il y avait une tradition où les gens écrivaient les noms des membres de leur famille sur les concombres et les envoyaient à flot dans les ruisseaux pour adoucir le kappa et prémunir contre la noyade 怪異・妖怪伝承データベース: 河童雑談 [Données folkloriques de phénomènes étranges et de Yōkai]. International Research Center for Japanese Studies. Archived from the original on 2009-03-04. Retrieved 2010-01-13.. Ils leur arrivent de détester certains aliments comme la calebasse (Lagenaria siceraria), le sésame ou le gingembre.
Relations avec l'homme vignette | gauche | Illustration de deux kappa tentant de violer une femme, tandis que sa partenaire de plongée les regarde depuis la surface. Issu du livre érotique Utamakura sous le nom de Kappa to Ama (河童と海女 ; « kappa et plongeuses ».
Les légendes autour des kappa varient, certaines les décrivant comme de petits farceurs, mais dont les exactions causées sont généralement sans intentions malveillantes et dont les conséquences sont sans gravité. La plupart de leurs farces consistent à s'introduire dans les villages pour voler de la nourriture ou lâcher des flatulences nauséabondes, décuplées grâce à leurs trois anus "Kappa | Yokai.com". Archived from the original on 1 May 2020. Retrieved 2 May 2020.. En fait, la plupart des kappa commettant ces exactions sont généralement des enfants kappa ou des vieillards, dont l'âge les rend turbulents. De nombreux récits parlent de kappa venus récupérer des membres de leur famille qui avaient causé du tort aux humains, s'excusant platement dans la foulée. Les kappa sont souvent solitaires à l'âge adulte, mais forment parfois des groupes familiaux solides. Certaines sources disent qu'ils se lient facilement avec d'autres yōkai et parfois des humains. Mais il existe toutefois des récits plus sombres où les kappa attirent les animaux et les humains, pour mieux les attraper et les entraîner dans l’eau .. Les raisons de tels comportements ont des motifs divers : s'amuser, se repaître de la chair de leur victimesAshkenazi, Michael (2003). _Handbook of Japanese Mythology_. ABC-CLIO. pp. 195–196. . Retrieved 22 December 2010. et violer les femmes, les kappa étant généralement des pervers notoires, s'amusant à regarder sous les kimonos, voire à venir toucher les parties génitales de leurs victimes lorsqu'elles se baignent ou vont aux toilettes. Dans son Tōno Monogatari, Kunio Yanagita enregistre un certain nombre de croyances de la région sur les femmes importunées voire agressées par un kappa. Des progénitures hideuses seraient mêmes nées de ces viols Tatsumi, Takayuki (1998). "Deep North Gothic: A Comparative Cultural Reading of Kunio Yanagita's Tono Monogatari and Tetsutaro Murano's The Legend of Sayo". Newsletter of the Council for the Literature of the Fantastic. 1 (5). Archived from the original on 7 June 2011. Retrieved 22 December 2010.. Mais la raison la plus connue est l’intention de retirer le shirikodama (尻子玉 ; « balle de l'anus »), de leur victime "Shirikodama". tangorin.com. Archived from the original on 2009-12-03. Retrieved 2009-10-28. Nara, Hiroshi (2007). Inexorable Modernity: Japan's Grappling with Modernity in the Arts. Lexington Books. p. 33. .. Un organe imaginaire supposé se trouver dans l’anus humainLe shirikodama, peut également être associé à d’autres organes, associés à la défécation, comme les intestins., incarné par le concept « d’énergie vitale ». La personne à qui l'on retire le shirikodama devient alors une « coquille vide », un état qui pourrait faire référence au phénomène de relâchement du sphincter anal post-mortem, et donc à l’état de mort en elle-mêmeTakeo Wakao, « L’âme violente du kappa », Kinki Folklore, vol. 56.. Le kappa le retire pour s’en nourrir et gagner en puissance et en résistance, ou alors pour le donner comme tribut au roi-dragon, pour acquérir des faveurs ou bien sous la contrainte de ce dernier. Cet organe aurait la taille d’une toute petite bille d’une couleur blanchâtre ou translucide. Certaines sources disent qu’elle ressemble à une bille de marbre, comme celle qui scelle les bouteilles de ramuneVoir l'entrée « shirikodama » dans le Kojien, ou la colonne Inamoto : Inamoto's Column, 21 décembre 2006.. Le kappa est également réputé aimer le foie humain, ce qui pourrait être lié à l'apparence des noyés, semblable à des corps vidés de leurs organes..